雨上がりの空で、傘をさす。

四章:覗く深海

第十六話:不穏の漣（前）

しばらく海を眺め、海風に体が冷えはじめた頃、

「行こう」

透真のその一言で私たちは海に背を向けて、乗船場へと向かった。

「ここだけ、まっかだね〜」

目の前の建物を、

フィンが不思議そうに見上げた。

海のそばに立つ、一際大きな赤い建物。

ドアを開けると——

「パパ〜！　まーだー？」

「取引先の確認は……」

「次の街のギルドで……」

家族で来ている人。

商人のような人たち。

私たちと同じ、武器を携えた冒険者たち。

この世界で見たことない密度で、

多くの人々がそこにはいた。

（こんなに人がいたんだ……）

リベルタに着いてからここに来るまでは、そこまで人は多くはなかった。

少なくとも、自分たちのペースで町を歩けるほどには。

タイミングがよかったのかもしれない。

帰りはもっと人が増えているかも。

「受付はあそこだな」

そう言った透真の目線を追う。

目に入ったのは、

二箇所の窓口と、その前に並ぶ人々。

順番が来るまでは時間がかかりそうだ。

（乗船券、買えるかな……？）

私たちは少しだけ足早に、最後尾へと並んだ。

＊＊＊

一時間ほど経ったとき、

ようやく私たちの順番が回ってきた。

（やっとだ……）

ほっと、息をつく。

並びはじめた頃は、フィンも楽しそうにおしゃべりをしていた。

けれど、三十分も経つと退屈そうに体を揺らしたり、

「あとちょっと？」「海いきたい」と言いはじめた。

並ぶのは透真に任せて、フィンを外に連れ出してあげればよかったと後悔した。

だけど、その時には前の組がもう二組だけだった。

だから、すぐに順番が回ってくるだろうと、

そのまま一緒に並び続けた。けれど、

（まさか、前の人たちが二十分も掛かると思わなかった……）

聞こえた話によると、

前の人たちが乗る予定の船が、トラブルに遭ったらしい。

そのため、運航の目処が立たず揉めていた。

それは結局この場では解決せず、

前の人たちは別の職員さんに連れられて、奥の部屋へと消えていった。

「大変お待たせいたしました」

受付のお姉さんの申し訳なさそうな声。

私は"大変なお仕事だなぁ"と思いながら口を開いた。

「プルーヴィア行きの船に乗りたいのですが……」

「プルーヴィアですね。少々お待ちください。

　……ちょうど明後日出ますね。

　乗船のご予約をされますか？」

日も近く空き状況も問題ないようで、

私はほっと胸を撫で下ろした。

お姉さんの問いに、迷わず頷く。

「三名様ですね。

　お部屋は何室必要でしょうか？」

「いっし」

「二室で」

私が答えようとすると、横から透真が遮って答えた。

節約、絶対した方がいいと思うんだけどな……。

（透真……ちょっとお金遣い、荒くなった気がする）

ジトっとした目で透真を見る。

私の視線に気づいた透真が困った顔で笑う。

高校を卒業するときには、

節約のために「一緒に部屋借りよう」って言ってくれた透真。

その透真が惜しみなくお金を使うのが、私には不思議だった。

（でも、理由もなく贅沢したいとか、そういうこと考える人ではないし……）

気にはなったけど、深く考えるのはやめた。

「二室でよろしいでしょうか？」

「はい」

「かしこまりました。

　それでは、こちらに身分証のご提示をお願いいたします」

そう言ってお姉さんが指し示したのは、四角い石版。

そこには丸い紋様が描かれている。

（……ここに、乗せればいいのかな？）

身分証を取り出して、石版に乗せる。

ピッ。

「！」

高い電子音。

聞き覚えのある音に、胸が高鳴る。

——これは、交通系ICカードの音！

（この世界で聞くことになるなんて……）

私がひっそり心の中で感動している間、透真とフィンも身分証を提示した。

「ご提示ありがとうございます。

それでは、確認させて頂きますね……——！」

私たちの情報を確認していたお姉さんが、

小さく肩を揺らして目を見開いた。

それはほんの一瞬のことで、

電子音に気を取られていた私が気づくことはなかった。

「お客様、申し訳ございません。

　たった今、お部屋が埋まってしまいました」

「……えっ？」

突然のことに驚いて、思わず声が漏れる。

（そんなことあるんだ……）

タイミングが悪かった。

"どうしよう……"と困っていると、お姉さんがこんな提案をした。

「実は先日、貴賓室にキャンセルが出まして……。

　そちらにご案内することも可能ですが、いかがいたしましょうか？」

「こちら、一室の中にお部屋が二部屋と、トイレ、バスルームがございます」

そう続けたお姉さん。

その顔はにこやかだけれど、私の心はもやもやする。

（貴賓室ってことは、すごく高いんじゃ……）

そんな不安を晴らすように、お姉さんはさらに続けた。

「すぐに別のお客様がご予約頂ければよかったのですが、未だに空いておりまして……。

　既にお客様をお迎えする準備をしてしまっているので、

こちらとしても、入って頂ける方が有難いのです。

　ですから、普通のお部屋と同じ金額でご案内いたしますよ」

そう言って、にこっと微笑んだ。

「え、でも……」

「プルーヴィアまでの残り寄港場所は、ここを含めて二箇所だけになりますから……。

　このまま空室にしておくよりは、少しお値下げさせて頂いてでも入って頂きたいのです」

お姉さんは落ち着いた声で説明する。

けれど、なぜだろう。

必死さを感じる。それに、

（そうは言っても、特別な部屋を普通の部屋と同じ金額で借りるなんて……）

"そんなこと、本当にいいの？"と悩んでいると、

ジャラッ。

「それでお願いします」

透真は貨幣の入った袋を二つカウンターに乗せた。

（え……）

「透真……？！」

私は思わず透真を見上げた。

目が合うと、透真は少し困ったように笑う。

「こういうのは有り難く受け取ろう。

　な？」

そう言って、私の頭をわしゃわしゃ撫でた。

「かしこまりました。

　確認させて頂きますので、少々お待ちください」

お姉さんが袋を受け取ると、あれよあれよという間に手続きが進んでいく。

「はい。銀貨はちょうどでございました。

　こちらでご予約は完了でございます」

（あ……完了しちゃった）

船の名前と乗船日時、乗船場所が書かれた紙を手渡される。

……終わってしまったものはしょうがない。

私はおずおずとその紙を受け取った。

（透真の言う通り、ありがたく受け止めよう。うん）

「ありがとうございます」

「こちらこそ、感謝いたします」

微笑んだお姉さんは、「それに……」と続ける。

「明後日を逃してしまいますと、次が一ヶ月後になりますから。

　ご案内することが出来まして幸いです」

「え……」

（一ヶ月後……？）

そんなに本数少ないんだ……。

運がよかった。

私はお姉さんの計らいに、心の底から感謝した。

「それでは、船と設備の説明をさせて頂きますね。

　リベルタからプルーヴィアまでは十日ほどの運航日程でございます。途中……」

（と、十日……？！）

十日も船に乗り続けるなんて……大丈夫だろうか。

フィンが飽きてしまうのではないか。

私たちも船は初めてだから、船酔いもするかもしれない。

不安に胸の奥がざわつきはじめた。

押し寄せる情報と感情の波に、

頭の中がぐるぐると回る。

お姉さんはそんなことはつゆ知らず。

淡々と説明は続いていった……。

＊＊＊

「船、タイミングが良くてよかったね」

ご飯屋さんで頼んだ料理を待ちながら、私はふたりにそう話しかけた。

現在、時刻は夜の六時半。

あのあと私たちは少しだけ町を散策して、

早めの夕飯へとご飯屋さんに来ていた。

今日は予想外なことがたくさんあった。

けれど——

（悪いことじゃない）

美味しそうなご飯の匂いと人々の話し声に、ようやく肩の荷が下りた気がした。

「ぼく、おふね乗るの たのしみ！」

フィンがニコニコしながら足をぶらぶら揺らす。

その振動でテーブルがカタカタ揺れ始めた。

透真が「フィン、落ち着け」と言いながら、そっとフィンの足を押さえる。

そのまま、透真は視線を上げた。

「明日はどうする？

　暫くは船だから、明日くらいは一日散策でもして、体動かしておくか？」

「うん、そうだね」

透真の提案に迷わず賛成する。

プルーヴィアまでは長い。

明日は存分に体を動かした方が良さそうだ。

（フィンには後半、ちょっと辛い船旅になっちゃうかも……）

苦笑いでフィンを見つめる私に、

フィンは笑顔のまま、きょとんと首を傾げた。

「お待たせしました〜！」

"明日、玩具屋さんでも探そうかな"と、

運ばれてきた料理を受け取りながら、こっそり予定の追加を思案した。

……。

夜ご飯を終え、しばらく談笑していると、

フィンがうとうとしはじめた。

今日は初めての海に興奮していたから、

きっといつも以上に疲れてしまったのだろう。

今にも寝てしまいそうなフィンを抱きかかえる透真を横目に、私はお支払いを済ませにカウンターまで向かった。

「5番テーブルね」

店員さんに銅貨を渡して精算を済ませる。

「ありがとうございました〜」

ぺこりと頭を下げながら「ごちそうさまでした」と言って、

ふたりの元へと踵を返した。そのとき——

トンッ。

「あっ」

後ろにいた人にぶつかってしまった。

「す、すみません……！」

私は慌てて頭を下げる。

すると、

「いいっていいって。

　こっちこそ余所見しててごめんね〜」

返ってきたのは、肩の力が抜けるような軽い声。

顔を上げると、紫のローブを来た男の人が立っていた。

顔はフードに隠れていてよく見えないけど、

さっきの声色からして、怒ってはいないんだと思う。

ローブの男性はそのまま、

カウンターにいる店員さんに話しかけに行ってしまった。

（怖い人じゃなくてよかった……）

私は安堵の息をついて、再びふたりの元へと歩き出した。

ふっと、ローブの男性が振り向いた。