第二部 第192話 中枢
結晶群の奥。
巨大な何かが動いた。
守護個体とは違う。
中心防衛個体とも違う。
観測者代行ですら比較にならない。
白い。
だが。
形が定まらない。
違う。
“世界”だった。
無数の結晶を纏い。
生まれかけた世界。
死にかけた世界。
壊れた法則。
失われた可能性。
全てを抱えながら。
静かに回転している。
存在そのものが重い。
近くにあるだけで。
空間が沈む。
法則が軋む。
観測が乱れる。
世界管理領域全体が。
その存在を中心に動いていた。
頭の奥へ。
低い声が響く。
今までの無機質な命令とは違う。
古い。
冷たい。
そして。
どこまでも巨大だった。
『守護領域損耗確認』
『世界管理権限移行』
『中枢管理個体起動』
その声だけで。
周囲の結晶群が共鳴する。
無数の世界が振動する。
笑うものが止まる。
顔から軽さが消えた。
『……管理中枢？』
少し間。
白を見る。
『いや待って』
短い。
『そこ、外界でも滅多に触らない場所なんだけど』
本気だった。
初めて本気で警戒していた。
セレナの目が止まる。
静かな声。
「……管理側です」
少し間。
「詳細は知りません」
白を見る。
「ただ」
短く。
「本来、近付く場所ではなかったはずです」
その瞬間だった。
空間が沈んだ。
違う。
“世界”が重くなる。
士郎達の周囲。
距離。
法則。
因果。
存在。
全てが押し潰される。
暴力ではない。
管理だった。
世界管理領域そのものが。
異物を排除しようとしている。
笑うものが顔を引き攣らせる。
『重っ……！』
短い。
『空間そのもの潰してきてる！？』
轟音。
士郎が踏み込む。
重力。
拳。
真正面。
中枢管理個体へ叩き込む。
だが。
止まる。
沈黙。
拳が届かない。
違う。
拳の前に。
世界があった。
幾重もの結晶世界。
無数の法則。
無数の距離。
無数の可能性。
全てが壁になっている。
世界そのものが盾になっていた。
士郎の拳が。
初めて。
真正面から止められる。
笑うものが固まる。
『止まった』
短い。
『今止まったよね！？』
『初めて見たんだけど！？』
セレナも沈黙していた。
中枢管理個体。
それは守護者ではない。
世界工場そのもの。
管理機構そのものだった。
士郎の目が少し細くなる。
そして。
口元が僅かに歪んだ。
「……へぇ」
短い。
「ようやく少しマシか」
嬉しそうだった。
久しぶりに。
本当に久しぶりに。
壁らしい壁を見つけた。
翔が煙を吐く。
静かな目。
世界壁を見る。
違う。
世界じゃない。
もっと奥。
支えている流れ。
世界。
法則。
管理。
生成。
修復。
観測。
全てが複雑に繋がっている。
守護個体より遥かに深い。
巨大な管理網。
世界壁は結果でしかない。
本体は別にある。
翔はそれを見ていた。
少し間。
低い声。
「……面倒だな」
珍しく。
心底面倒そうだった。
拳が僅かに握られる。
霧流拳。
流れを断つ拳。
構造を殺す拳。
次の瞬間。
音もなく。
壁を支えていた“繋がり”だけが断たれた。
結晶群が揺れる。
世界が震える。
法則が乱れる。
管理網に亀裂が走る。
無数の世界壁が歪む。
中枢管理個体。
初めて。
僅かに揺らいだ。
頭の奥へ。
初めて。
変化が流れ込む。
『管理機構異常』
『接続率低下』
『世界維持効率低下』
『原因——』
声が止まる。
管理側ですら理解できていない。
士郎が笑った。
獰猛に。
踏み込む。
轟音。
重力。
拳。
今度は止まらない。
世界壁を貫く。
法則を砕く。
可能性を潰す。
距離を殺す。
そして。
真正面。
中枢管理個体へ到達する。
轟音。
白い世界そのものが揺れた。
拳が叩き込まれる。
中枢管理個体。
世界管理領域の中枢。
その存在へ。
今度は。
世界ごと。
叩き潰した。
その瞬間。
無数の結晶世界が。
一斉に震えた。
