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第2話　宵待杏子

「イタコって、どういう事ですか？」

「最近の子はイタコの事なんて知らないかい？」

　楯川霊霞(たてかわりょうか)の疑問に宵待杏子(よいまちきょうこ)は質問を質問で返す。

「確か、霊媒師か何かでしたか？」

「そんなところだ、主に青森の辺りで活動する女性の降霊術師だよ」

　そうなのか。名前ぐらいは聞いたことがあったが、ずっと関西で育った霊霞にはイタコなど縁遠い存在だ。

「いや、私が訊きたいのはイタコになるというのは、どういう意味なのかって事なんですけど」

「そのまんまの意味さ。イタコってのは盲目の女性がなるものだからね」

「盲目......それで私にですか。でも、今時イタコって」

「くっくっく......」

　胡散臭そうにしているだろう霊霞に、宵待は突然笑い出す。

「な、何が可笑しいんですか？」

「いや、あまりにありきたりな反応でな。若い子はみんなそんな顔をするんだよ」

（若い子って......）

　杏子が何歳なのかは顔が見えないので知る由もないが、彼女もそんな歳ではないだろう。声から判断するに二十代か三十代くらいのはずだ。

　それでも、今年15歳になる霊霞より年上なのは確かだろうが。

「いずれにせよ、私は霊魂なんて信じていませんよ。人は死ねばそれまでです」

「人が死んだらそれまでってのはあたしも同感だ。イタコってのはね、残された人のために居るんだ」

「......良く分かりません」

「だろうね。......魅せてやるよ、闇の中でも見えるものがあるって事を」

　そう言って、杏子は霊霞の手をとった。