エアメモラー・タキガスキ探偵録 ～アイラソソド、22時45分の密室にて～

第2話「1239番の男」

## 登場人物

**アイーラ**

アイラソソド支配人｜好きな機種：シンフォギア

金と牛丼が大好きな、図太い支配人。

**タキガスキ**

探偵・エアメモラー｜好きな機種：ジャグラー

空調から漏れる水を舐め、残された記憶を読み取る探偵。

**番場 ゲン**

店長｜好きな機種：押忍！番長

真面目な苦労人で、店内のカウンター業務を担当。

**桐ヶ谷 トウマ**

ホール社員｜好きな機種：ソードアート・オンライン2

無口で淡々としているが、機械や設備には詳しい。

**暁美 ミツル**

常連客｜好きな機種：マギアレコード

店内の事情に詳しい、少し癖のある常連。

**月山 ゲンドウ**

古参常連｜好きな機種：東京喰種

アイラソソドの過去を知る、意味深な発言の多い男。

**湊 リツ**

謎の客｜好きな機種：バンドリ

今回が初来店。明るく人当たりがいい。

**戦国 シズク**

ホールスタッフ｜好きな機種：戦国乙女5

明るく仕事のできるスタッフだが、妙に冷静なところがある。

**炎堂 クランド**

設備保守担当｜好きな機種：炎炎ノ消防隊

業務用エアコンや旧設備に詳しい、アイラソソドの設備の専門家。

**虎瀬 ルイ**

常連客｜好きな機種：ToLOVEる

1239番をいつも打っている、ToLOVEる専業として有名な常連。

◆

　雨は、まだ止まない。

　アイラソソドの外では、激しい雨が降り続いていた。

　豪雨による浸水を防ぐため、防水シャッターはすでに作動している。

　普段は使われることのない非常設備。

　しかし、この設備には一つだけ厄介な欠点があった。

　防水シャッターが作動している間、照明設備に負荷がかかる。

　そのため――

　一時間に一度、一分間だけ照明が落ちる。

　通常営業時には起こらない。

　防水シャッターが作動している時だけ発生する、特殊な不具合だった。

　そして最初の消灯時刻は――

　22時45分。

　その一分間の暗闇の中で、一人の男が殺された。

　少なくとも。

　今は、そう思われていた。

◆

　事件直後。

　アイラソソド店内は、異様な静けさに包まれていた。

　つい先ほどまで聞こえていた遊技音も、客たちの話し声も、今はほとんど聞こえない。

　皆が、一つの場所を見つめている。

　1239番。

　ToLOVEるの台の前。

　そこには、一人の男が倒れていた。

「……まずいな」

　番場ゲンが呟いた。

　店長としてカウンター業務をしていた彼は、すぐに現場へ駆けつけていた。

「救急は？」

　アイーラが尋ねる。

「外線が……まだ不安定です」

「防水シャッターのせい？」

「おそらく」

「そっか……」

　アイーラは少し考える。

　そして、

「……牛丼食べようと思ってたのに」

「今ですか？」

　番場が思わず聞き返した。

「だってお腹空いたし」

「事件現場ですよ」

「分かってるわよ」

　そう言いながら、アイーラは死体の方を見る。

「……あとで大盛り食べよ」

「聞いてません」

　そんなやり取りをしている間にも、タキガスキは黙って死体を見つめていた。

　男の顔。

　服装。

　そして、足元。

「……」

　そこに、一枚の会員カードが落ちていた。

　番場が拾い上げる。

「虎瀬ルイ……」

　カードには、確かにそう書かれていた。

「虎瀬さんの会員カードですね」

「じゃあ、この人が……」

　湊リツが死体を見る。

「虎瀬さん？」

　その場にいた誰もが、そう思った。

　死体の前には、ToLOVEるの1239番。

　そして、虎瀬ルイの名前が入った会員カード。

　ただ、それだけだった。

　タキガスキはカードを手に取る。

「……これ、ずいぶん古いデザインですね」

「ああ」

　番場が頷いた。

「昔の会員カードだな」

「今はデザインが違うんですか？」

「何度か新しいデザインが出てます。でも、古いカードもそのまま使えますよ」

「なるほど」

　タキガスキはカードを見つめる。

　名前は、虎瀬ルイ。

　台は1239番。

　それだけで十分だった。

　この場にいた全員が――

　この死体は虎瀬ルイだと思った。

◆

「一度、全員の話を聞きましょう」

　タキガスキが立ち上がる。

「事件が起きたと思われる時間は22時45分。その瞬間、どこにいたか教えてください」

　最初に答えたのは、アイーラだった。

「私は事務所」

「一人ですか？」

「そう」

「何を？」

「事務作業。あとSNS監視と防犯カメラの監視」

「なるほど」

　アイーラは事務所のモニターを指差した。

「ずっとカメラを見てたわ」

「22時45分も？」

「もちろん」

「何か見ましたか？」

「照明が落ちた瞬間は、カメラも暗くなったから何とも言えないわね」

「なるほど」

　タキガスキはメモを取る。

「……ところで」

　アイーラが口を挟む。

「何です？」

「牛丼、あとで食べていい？」

「……好きにしてください」

「大盛りで」

「はいはい」

　次に番場が口を開いた。

「俺はカウンターです」

「22時45分も？」

「はい。お客さんの対応をしていました」

「誰か証言できますか？」

「何人かいると思います」

「虎瀬さんは？」

「……1239番に座っていたのは見ました」

「本人の顔は？」

「そこまでは……」

　タキガスキは何も言わず、メモを取った。

「番場さんの好きな機種は、押忍！番長でしたよね」

「はい」

「今は？」

「店長なんで、自分の店では打てませんよ」

「ああ、そうでした」

　番場は苦笑した。

　次は桐ヶ谷トウマ。

「設備室です」

「防水シャッターの確認？」

「はい」

「22時45分の照明消灯については？」

「防水シャッターの制御によるものです」

「原因は？」

「設備同士の相性が悪い」

「詳しいですね」

「設備担当なら普通です」

「好きな機種はソードアート・オンライン2でしたね」

「……はい」

「好きな理由は？」

　桐ヶ谷は少しだけ間を置いて答えた。

「……絶剣が引きたい」

「……」

「……絶剣したい」

　湊が小さく笑った。

「分かりやすいですね」

「……」

　続いて暁美ミツル。

「私は自分の台です」

「22時45分も？」

「ずっと」

　タキガスキは遊技履歴を見る。

　確かに、22時45分付近まで遊技の記録が残っている。

「好きな機種はマギアレコードでしたね」

「はい」

「好きな理由は？」

「マミさんに会いたいから」

「なるほど」

　タキガスキは台の履歴をもう一度確認した。

「……」

「何か？」

「いえ。今は何も」

　月山ゲンドウは、ホールの端にいた。

「俺はあっちだ」

「一人？」

「ああ」

「22時45分、1239番は見えました？」

「見えた」

「虎瀬さんも？」

「……いつもの男がいた」

「顔は？」

「見てない」

「では、なぜ虎瀬さんだと？」

　月山は少し黙った。

「……あそこに座るのは、あいつくらいだからな」

　タキガスキはメモを取った。

　そして、湊リツ。

「私はホールにいました！」

「今日が初来店でしたよね？」

「はい！」

「では、虎瀬さん本人は知りませんか？」

「知りません」

「それなのに、あの死体を虎瀬さんだと思った？」

「1239番だったからです」

「1239番？」

「SNSで有名じゃないですか」

　湊はスマートフォンを取り出す。

「アイラソソドの1239番って、ToLOVEる専業の人がいつも打ってるって」

「なるほど」

「だから、多分その人かなって」

　タキガスキは頷く。

「本人の顔は知らない」

「はい」

「でも、1239番に座っているから虎瀬だと思った」

「そうです！」

「……分かりました」

「ちなみに、好きな機種はバンドリ？」

「そうです！」

「楽しかった？」

　湊の顔がぱっと明るくなった。

「完奏してめっちゃ楽しかった！」

「それは良かったですね」

「めっちゃ楽しかったです！」

　次に戦国シズク。

「私は東側を巡回していました」

「22時45分も？」

「はい」

「1239番の近くは？」

「通りました」

「そのとき、死体を？」

「はい」

「顔は確認しました？」

「暗かったので、はっきりとは」

「でも虎瀬さんだと思った？」

「いつも1239番にいる方ですから」

　まただった。

　誰も顔を見ていない。

　それなのに。

　全員が虎瀬だと思っている。

「好きな機種は戦国乙女5でしたね」

「はい」

「好きな理由は？」

　シズクは少しだけ笑った。

「ノッブが素敵だから」

「なるほど」

　タキガスキは彼女を見た。

　質問に対する答えが早い。

　迷いがない。

　それだけなら、仕事のできるスタッフというだけだ。

　しかし。

　なぜか妙に引っかかった。

　最後は炎堂クランド。

「俺は設備室です」

「防水シャッターの確認？」

「そうです」

「異常は？」

「ありません」

「この一時間ごとの照明消灯については？」

「防水シャッターが作動している間だけです」

「つまり？」

「シャッターが解除されれば、通常に戻ります」

　炎堂は少し考えてから続けた。

「ただ、この設備、かなり古いんですよ」

「古い？」

「はい」

「今の設備と違う？」

「昔の設備は、後からいろいろ追加されてるんです」

「防水設備、照明、空調……」

「それぞれ別の時期に改修されてます」

「だから？」

「設備同士の連携が綺麗じゃない」

　炎堂はそう言った。

「普通なら起きないようなことが起きる」

　タキガスキは、その言葉を覚えておくことにした。

◆

　全員の話を聞き終えた。

　タキガスキは、もう一度1239番へ戻る。

　死体。

　ToLOVEる。

　そして――

　虎瀬ルイの名前が入った古い会員カード。

「……」

　カードには、虎瀬ルイと書かれている。

　台は1239番。

　それだけで、誰もがこの死体を虎瀬だと思った。

　だが。

　タキガスキは、全員の証言を思い返していた。

　誰も。

　本人の顔を確認していない。

「……妙だな」

　アイーラが振り返る。

「何が？」

「みんな、虎瀬さんだと言いました」

「実際そうなんじゃない？」

「かもしれません」

　タキガスキは死体を見る。

「でも、誰一人として本人を確認していない」

「……」

「1239番にいる」

「虎瀬さんのカードがある」

「だから虎瀬さんだと思った」

　アイーラが少し考える。

「……それって、普通じゃない？」

「普通です」

　タキガスキは頷いた。

「だからこそ、怖いんです」

「……」

「誰も、疑わなかった」

　アイーラはしばらく黙った。

　そして、

「……牛丼も？」

「はい？」

「誰も疑わずに牛丼を食べるみたいに？」

「例えが独特ですね」

「だって牛丼は美味しいじゃない」

「……そうですね」

　タキガスキは苦笑した。

　そのとき――

　カチッ。

　照明が落ちた。

◆

「！」

　全員が息を呑む。

　店内が暗闇に包まれた。

　時計は――

　23時45分。

　最初の事件から、ちょうど一時間。

　防水シャッターが作動している限り。

　この暗闇は、一時間ごとにやってくる。

「動かないで！」

　シズクの声が響いた。

　一分間。

　誰も動かない。

　……はずだった。

　――カタン。

　店の奥から、何かが落ちる音がした。

「今の音……」

　湊が呟く。

　照明が戻る。

　シズクが音のした方向を見る。

「東側です」

　タキガスキもそちらを見る。

　そこには、古びた扉があった。

「……あれは？」

　番場が答える。

「お仕置き部屋です」

「お仕置き部屋？」

「昔使っていた部屋です。今は使ってません」

「鍵は？」

「施錠しているはずです」

　番場が扉に近づく。

　そして――

　足を止めた。

「……開いてる」

　誰も言葉を発しなかった。

　タキガスキが扉に手をかける。

　ゆっくりと開く。

◆

　お仕置き部屋。

　暗い部屋。

　何もない。

　そう思った。

　だが。

「……誰かいる！」

　シズクが叫んだ。

　部屋の奥。

　一人の男が倒れている。

「人！？」

　番場が駆け寄る。

　タキガスキも続く。

　顔を確認した瞬間――

　全員が凍りついた。

　そこに倒れていたのは。

　虎瀬ルイだった。

「虎瀬さん！？」

　番場が声を上げる。

「生きてる！」

　シズクが確認する。

「呼吸があります！」

　どうやら気を失っているだけらしい。

　大きな外傷はない。

「じゃあ……」

　湊が震えた声を出す。

　全員が、1239番を見る。

　そこには。

　虎瀬ルイではない男の死体。

　そして。

　今、目の前には――

　本物の虎瀬ルイ。

「……じゃあ、あの死体は誰？」

　誰も答えられなかった。

◆

　タキガスキは天井を見上げた。

　古い業務用エアコン。

　その配管から、一滴。

　水が落ちる。

　タキガスキは手のひらで受けた。

「……」

　指先ですくい。

　舐める。

　視界が歪んだ。

　暗い廊下。

　誰かが走っている。

　何かを引きずっている。

　そして――

　虎瀬ルイ。

　誰かが、虎瀬を抱えている。

　顔は見えない。

　映像が揺れる。

　1239番。

　古い会員カード。

　そして――

　別の誰かの死体。

「……！」

　タキガスキは目を開いた。

「どうした？」

　番場が聞く。

「誰かが虎瀬さんを運んだ」

「誰が？」

「分からない」

　タキガスキは首を振る。

「でも、一つ分かった」

　全員がタキガスキを見る。

「この事件」

　1239番を見る。

「最初から、虎瀬さんを殺すための事件じゃなかった」

「じゃあ……」

　アイーラが聞く。

「犯人は何をしたかったの？」

　タキガスキは答えなかった。

　ただ、1239番に残されたカードを見る。

「犯人は――」

　静かに呟く。

「誰かが虎瀬だと思い込むように、仕掛けたんだ」

　雨音だけが、店内に響いていた。

　アイーラが小さく呟く。

「……牛丼食べる気分じゃなくなってきた」

　番場が振り返る。

「そこは食欲なくなるんですね」

「でも大盛りなら食べられるかも」

「あるんですか、その食欲……」

　タキガスキは二人の会話を聞きながら、時計を見る。

　23時52分。

　次の消灯まで、あと53分。

　この照明消灯は、一時間ごとに繰り返される。

　もし犯人が、この仕組みを知っているのなら。

　次の暗闇でも――

　何かが起こる。

　そんな予感がした。

　そして。

　地下設備室の奥で。

　誰かが、静かに息を潜めていた。

　――第2話　終