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第3話「暗闇の向こう側」

「……ここ、どこだ？」

薄暗い部屋の中で、男の声が響いた。

虎瀬ルイは、ゆっくりと目を開けた。

ぼんやりとした視界。

古びた天井。

見慣れない照明。

そして、ひんやりとした空気。

「……頭いてぇ」

額に手を当てる。

何が起きたのか、思い出せない。

確か、自分は――。

「1239番……」

そこまで呟いて、虎瀬は眉をひそめた。

「……俺、何してたんだ？」

ガチャリ。

突然、扉が開いた。

「起きましたか！」

入ってきたのは戦国シズクだった。

その後ろには、タキガスキ、番場、アイーラの姿もある。

アイーラは虎瀬を見るなり、ほっとしたように息を吐いた。

「生きてるじゃん」

「……そりゃ生きてますよ」

「よかったぁ。じゃあ牛丼食べられるね」

「今、それ関係あります？」

「あるよ。安心したらお腹空いた」

番場が呆れた顔をする。

「支配人。今は事件の確認を」

「わかってるって。あとで大盛り食べるから」

「聞いてません」

そんなやり取りをしている横で、タキガスキは虎瀬をじっと見ていた。

「虎瀬さん」

「……なんです？」

「何を覚えていますか？」

虎瀬は少し考えた。

「……俺は1239番にいた」

「その後は？」

「……わからない」

「誰かに会いましたか？」

「いや……」

虎瀬は頭を押さえた。

「そこから先が、完全に抜けてる」

タキガスキは黙った。

そのとき、番場が口を開く。

「ですが、これで一つだけ確定しました」

「何が？」

「1239番で発見された死体は、虎瀬さんではありません」

虎瀬の顔から、表情が消えた。

「……死体？」

「はい」

「誰が死んだんです？」

誰も答えられない。

虎瀬本人が生きている。

ならば、あの死体は一体誰だったのか。

タキガスキは静かに言った。

「確認しに行きましょう」

1239番。

そこには、事件直後と同じように血痕が残っていた。

だが――。

死体がない。

「……あれ？」

湊リツが声を上げた。

「死体は？」

誰も答えられなかった。

つい先ほどまで、確かにそこには男の死体があった。

それが、跡形もなく消えている。

番場が周囲を見回す。

「誰かが運び出した？」

「でも、誰も見てないよ」

リツが答える。

「それに……」

タキガスキが床を見る。

「ここには、死体を運んだ痕跡がある」

床には、薄い擦れ跡が残っていた。

血痕の一部が、1239番から少し離れた場所まで続いている。

「引きずった跡……ですか？」

番場が尋ねる。

「たぶん」

タキガスキは跡を追う。

しかし、それは途中で途切れていた。

その先にあるのは、壁だった。

「……ここで消えてる」

桐ヶ谷トウマが壁を見た。

「壁の向こうに何かあるかもしれません」

「わかるの？」

「こういう古い建物は、後から壁を作って設備を隠すことがあります」

トウマは壁を軽く叩いた。

コン。

場所によって音が違う。

「……やっぱり」

「何かある？」

「空洞です」

そのときだった。

「搬入口を確認した方がいいと思います」

戦国シズクが言った。

タキガスキが振り返る。

「搬入口？」

「死体を外へ運び出した可能性があります」

「なるほど」

タキガスキは頷いた。

だが、少しだけ考える。

「……でも、今は豪雨です」

「はい」

「外に運び出すなら、かなり目立つ」

「そうですね」

シズクはあっさり答えた。

「だからこそ、店内の別の場所に移した可能性もあります」

タキガスキはシズクを見た。

「……詳しいですね」

「スタッフですから」

シズクは笑った。

「店の構造くらい、ある程度は把握していますよ」

「そうですか」

タキガスキはそれ以上聞かなかった。

「ちょっと待って」

アイーラがスマートフォンを見ていた。

「どうしました？」

番場が聞く。

「SNS」

「また何か？」

「もう事件のこと書かれてる」

アイーラが画面を見せる。

そこには、

《アイラソソドで殺人事件？》

《1239番で人が死んだらしい》

《虎瀬ルイが殺されたってマジ？》

そんな投稿が並んでいた。

「……早いですね」

リツが呟く。

「虎瀬さんって、本当に有名なんだな」

「1239番とセットで有名なんですよ」

番場が言う。

虎瀬は少し気まずそうに頭を掻いた。

「……まあ、毎回そこだからな」

アイーラがスマートフォンをしまう。

「宣伝効果はすごいね」

「支配人」

番場が睨む。

「冗談だって」

アイーラは少し考えてから、

「……でも牛丼食べたい」

「事件中ですよ」

「だからお腹空くんじゃん」

タキガスキは再び1239番の前に立った。

視線を上へ向ける。

そこには業務用エアコンがある。

「……これなら」

タキガスキは手を伸ばした。

ぽたり。

指先に冷たい水滴が落ちる。

「タキさん、それ……」

「空調の水です」

タキガスキは水滴を舐めた。

瞬間。

視界が変わる。

暗い。

何かを引きずる音。

床を擦る音。

そして、誰かの足音。

一人。

いや――二人。

「……」

誰かが死体を引きずっている。

その後ろを、もう一人の人物が歩いている。

しかし顔は見えない。

照明が暗い。

ほんの一瞬だけ、店内が闇に包まれている。

防水シャッターが作動している影響だ。

そして――。

死体を引きずっていた人物が、壁際で止まる。

何かを操作する。

カチャン。

壁の一部が開いた。

そこへ死体を引き込んでいく。

「……！」

タキガスキは目を開いた。

「どうしました？」

番場が聞く。

タキガスキは壁を見る。

「死体は、外には出ていない」

「じゃあ……」

「この壁の向こうだ」

トウマがすぐに壁へ近づく。

「やっぱり空洞があります」

「開けられる？」

「たぶん」

トウマが壁の端を探る。

すると――。

カチッ。

小さな音がした。

壁の一部が少しだけ動いた。

「ありました」

「本当に？」

リツが覗き込む。

トウマが力を入れる。

ギギギ……。

古い音を立てながら、壁の一部が開いていく。

その向こうには、細い通路があった。

「……何これ」

番場が呟く。

通路の先には、古びた鉄製の扉がある。

タキガスキが近づく。

扉には、かすれた文字が残っていた。

『お仕置き部屋』

「……お仕置き部屋？」

リツが首を傾げる。

「店にこんなのあったの？」

番場も困惑している。

「俺も知らない」

その横で、月山ゲンドウだけが黙っていた。

「……月山さん？」

タキガスキが振り返る。

月山は扉を見つめている。

「知っているんですか？」

しばらく沈黙したあと。

月山は低い声で答えた。

「……昔は、ここにあった」

「昔？」

「今のアイラソソドになる前だ」

月山の目が細くなる。

「この辺りには、もっと多くの古い設備があった」

「じゃあ、この部屋は……」

「使われなくなっただけだ」

月山はそう言った。

だが、その表情は明らかに何かを隠している。

タキガスキは扉に手を伸ばした。

冷たい。

そして――。

扉の隙間から、わずかに風が吹いてくる。

「……空調が動いてる？」

トウマが呟いた。

「こんな古い設備なのに？」

タキガスキは扉を見つめた。

そして、静かに言った。

「死体は、ここを通ったんだ」

その瞬間。

扉の向こうから、

――カチャン。

小さな音がした。

全員が黙り込む。

誰も触れていない。

それなのに。

もう一度。

――カチャン。

まるで、

中から誰かが鍵を開けようとしているような音だった。

タキガスキは、ゆっくりと扉の取っ手に手をかけた。

「……開けます」

その先に何があるのか。

誰も知らない。

ただ一つだけ分かっていることがある。

消えた死体は――

この先にある。

――第3話　終