第二十話：雇用契約の破棄
アイリス・エッジの本社会議室。そこは普段、合理性と数字が支配する冷徹な空間だ。しかしその日の午前十時、そこはどす黒い欲望と、敗者を待ち構えるハイエナたちの熱気に満ちていた。
円卓を囲むのは、一ノ瀬凛の失脚を虎視眈々と狙ってきた五人の役員と、その後ろ盾である大株主たち。彼らは皆、自分たちがこの城の新しい主になる瞬間を、今か今かと待ちわびていた。
「予定時刻を十分過ぎている。一ノ瀬社長は、また自室に引きこもって震えているのかね？」
筆頭役員の江口が、わざとらしく腕時計を叩きながら鼻で笑った。
「佐藤という秘書を解雇しただけで、すべてが解決するとでも思っていたのなら、あまりに甘い。スキャンダルに塗れた女社長に、このアイリス・エッジを率いる資格はない。……さあ、始めよう。彼女の代表解任動議を――」
江口が挙手を促そうとした、その時だった。
重厚な防音扉が、外側から力強く押し開かれた。
入ってきたのは、一人の男だった。
三日前に「辞職願」を出し、姿を消したはずの佐藤誠。だが、そこにいたのは、かつての腰の低い、影のような秘書ではなかった。
仕立てのいいチャコールグレーのスーツを纏い、眼鏡の奥の瞳には、周囲を圧倒するような絶対的な王者の風格が宿っている。
誠は無言で扉の脇に立ち、その背後にいる「真の主」のために道を空けた。
「……遅れて悪かったわね。ゴミ掃除に手間取っていたの」
凛然たる声が、会議室の空気を一瞬で凍りつかせた。
現れた一ノ瀬凛は、真紅のタイトドレスに身を包み、かつてないほど鋭い、琥珀色の光を瞳に湛えていた。彼女は誠が差し出した手を、指を絡めるようにして強く握り、一歩ずつ、確実に上座へと歩を進める。
かつての彼女なら、これほどの大勢の敵意に晒されれば、喉が詰まり、立っていることさえままならなかっただろう。だが今の彼女の隣には、自分の呼吸さえも支配し、守り抜くと誓った男がいる。
「さ、佐藤！ 貴様、なぜここにいる！ すでに解雇された身だろうが！」
江口が椅子を蹴って立ち上がり、誠を指差した。
「警備員！ この部外者を連れ出せ！」
誠は、江口の叫びを柳に風と受け流し、凛を優雅に社長席へとエスコートした。そして、自らはその隣の席――本来なら副社長クラスが座るべき場所に、当然のような顔で腰を下ろした。
「……江口さん。部外者とは、誰のことですか？」
誠の声は低く、そして恐ろしいほど静かだった。
彼は一通の書類を、円卓の中央へと滑らせた。
「本日午前九時を以て、僕個人、および僕が代表を務める資産管理法人は、一ノ瀬泰造氏が隠し持っていた全株式、および市場に流出していた浮動株のすべてを買い取りました。……現在、僕の議決権保有比率は三五パーセント。凛さんの保有分と合わせれば、この会社の決定権の七割以上が、僕たちの手の中にあります」
「な……ッ！？ 馬鹿な、そんな短期間で数十億の資金を……！」
「中央帝都銀行の『裏帳簿』を暴いた際、僕に協力してくれた海外の投資家たちが、僕への『誠実さ』の対価として融資してくれましてね。……それから、もう一つ」
誠は懐から、もう一通の、今度は桃色の縁取りがされた書類を取り出した。
そこには、佐藤誠と一ノ瀬凛の名前が、並んで記されている。
「先ほど、役所へ提出してきました。……婚姻届の受理証明書です」
会議室が、爆発したような騒然とした空気に包まれた。
「婚姻……！？ 秘書と結婚だと！ 正気か、一ノ瀬社長！」
「公私混同も甚だしい！ 会社を私物化するつもりか！」
怒号が飛び交う中、凛は静かに、だが確固たる足取りで立ち上がった。
彼女は誠と繋いだ手を、高く掲げた。その左手の薬指には、眩いばかりのダイヤモンドが輝いている。
「ええ。私物化するわよ。文句があるかしら」
凛の琥珀色の瞳が、役員たちを一蹴するように射抜いた。
「あなたたちは、佐藤を解雇しろと言ったわね。佐藤と不適切な関係にある私を、是正しろとも言ったわ。……望み通りにしてあげたわよ。雇用契約は破棄した。今の彼は、私の秘書じゃない。……アイリス・エッジの共同経営者であり、私の生涯の伴侶。私という檻の、唯一の番人よ」
凛は誠の肩に手を置き、不敵に微笑んだ。
「私が愛した男を否定する人間は、私の会社には一人もいらないわ。……佐藤。例の、解任リストを読み上げて」
「承知いたしました、凛さん」
誠はタブレットを操作し、冷徹な声で名前を呼び始めた。
「江口役員。および、そちらに並んでいる四名の役員。……あなたたちが過去に行ってきた経費の不正流用、および競合他社への機密漏洩の証拠は、すべて精査済みです。……今この瞬間、あなたたち全員を『特別背任』による懲戒解雇処分とします。……即刻、このビルから立ち去りなさい」
誠の言葉は、事務的な宣告でありながら、獲物の息の根を確実に止める処刑宣告だった。
顔を真っ青にした江口たちが、言葉も出せず、震えながら席を立つ。彼らは、自分が牙を剥いた相手が、もはや「有能な秘書」ではなく、自分のすべてを奪い去る「略奪者」であったことを、あまりに遅すぎるタイミングで理解した。
ハイエナたちが去り、静寂が戻った会議室。
二人きりになった広い部屋で、凛は張り詰めていた緊張を解き、誠の胸に顔を埋めた。
「……上手く、言えたわね。私」
「ええ。完璧でしたよ、僕の奥様。……もう、誰もお前を傷つけることはできない」
誠は凛の顎を持ち上げ、その唇に、主従を超えた「誓い」としての熱い接吻を落とした。
公私混同。主従逆転。
社会が何と呼ぼうと、二人が手に入れたのは、誰にも侵されることのない「二人だけの帝国」だった。
窓の外、春の嵐が去った東京の街が、眩しい陽光に照らされている。
誠実さを牙に変えた男の、これが最大の、そして最後の「雇用」の形。
物語は今、かつての裏切り者たちへの、慈悲なき最終宣告へと向かっていく。
