95/142

伏見奉行

政宇は伏見奉行、御所の造営奉行、寺社奉行を歴任した。伏見奉行は遠国奉行の一つで、伏見の町方と周辺の村の地方支配を管轄した。伏見は大阪と京都の間の交通の要所である。そのため、伏見奉行は遠国奉行の中では異例の大名も就任する役職である。初代は小堀遠州である。

「殿、この度は奉行ご就任おめでとうございます」

家臣の光輝が頭を下げて言う。

「うむ」

「ところで、一つお願いがあるのですが……」

「何だ？」

「私の弟達のうち何人かをお側に置いていただけないでしょうか」

「ふむ、理由を聞いてもいいかな？」

「はい。実は弟達は皆、学問が好きでして……。特に算術が得意な者が多いんです。殿様にお仕えすればきっと役に立つと思います」

「ほう、算術ができるのか」

「はい。弟達が殿様のお役に立てるなら、これほど嬉しいことはありません」

「分かった。では、お前の弟達に会わせてくれないか」

こうして、光輝の弟の一人が政宇に仕えることになった。

「初めまして、松吉と申します。よろしくお願いします」

松吉と名乗った少年は礼儀正しく挨拶をした。

「ああ、こちらこそ頼むよ」

政宇は笑顔で応じた。

「それで、早速なのですが……」

松吉は持参してきた紙を広げた。そこには数字や記号が書かれている。

「これは何かね？」

「はい。これから毎日、計算の練習をするんですよね？まずはこれを暗記することから始めようと思いまして」

「ほぉ、なかなか勉強熱心なんだねぇ」

「いえ、そんなことないですよ」

松吉は謙遜したが、政宇はその態度を好ましく思った。

（真面目そうな子じゃないか）

政宇は松吉を見てそう感じた。

それからしばらくの間、政宇は松吉と一緒に過ごした。最初は緊張気味だった松吉だったが、次第に打ち解けてきた。

政宇が目を覚ますと、そこは見慣れた部屋であった。

（夢だったのか……）

政宇が安堵する中、松吉が話しかけてくる。

「殿、いかがなされたのです？」

「ああ、実はだね……」

政宇は松吉に夢の話をした。

「なるほど、そういうことでございましたか」

「ああ、それでお前の意見を聞きたい」

「はい、まずは殿のお言葉を信じてみましょう」

「ふむ」

「殿、いかがなされました？」

「いや、何でもない」

「左様ですか」

「それよりも、今日は何日かね？」

「六月二十一日でございます」

「そうか……」

政宇は少し考え込んだ。

「殿、どうされました？」

「いや、ちょっとな……。ところで、お前は私の後を継ぐ者は誰になると思うかな？」

「さあ、私にも分かりません」

「まぁ、お前でも分からぬだろうな」

「殿、お気をしっかりお持ちください」

政宇は自分が死んだ後のことを考えるようになった。

（私がいなくなった後……）

政宇には不安があった。それは自分の後継者のことである。政宇は自分以外に優れた人物はいないと思っていた。だから、もし自分に万一のことがあれば、林田藩の行く末を案ずる者がいないのではないかと危惧した。

（誰かいないだろうか？）

そこで政宇は家臣達の中で優秀な者を選抜し、その者に藩政を任せることにした。だが、ここで問題が起きた。家老達が猛反発したのである。

「殿！そのようなことをされては困ります！」

重臣の一人である高久利右衛門が叫んだ。彼は先代の頃からの重臣である。

「何故だ？」

「それは……」

「はっきり言え」

「どうか、ご再考くださいませ」

「では聞くが……もしも私が死んでも、お前達は林田藩を守ってくれるつもりはあるか？」

「もちろんでございますとも」

「本当に本当か？嘘ではないのか？」

「はい」

「ふむ、それなら安心だ。では、そろそろ寝るとしよう」