羽柴秀吉は山中鹿之助を見捨てたい
秀吉の下には毛利に滅ぼされた尼子氏の遺臣が従っていた。尼子氏の遺臣の中心人物は山中鹿之助である。秀吉は播磨国西部に位置し、毛利家との最前線になる上月城を尼子氏の遺臣に守らせた。これは尼子氏の遺臣を捨て石につもりであった。現実に上月城は毛利の大軍に攻められ、秀吉からの援軍のないまま降伏した。
鹿之助は「我に七難八苦を与えたまえ」と三日月に祈った人物である。昭和の精神論根性論からは持てはやされる。しかし、秀吉の捨て石として利用されることで苦労することは馬鹿らしい。昭和の精神論根性論に従っても良いことは皆無である。
秀吉は上月城を見捨てて、三木城攻略に集中した。三木城を包囲し、兵糧攻めとした。
三木城は兵糧攻めに耐え抜いたが、天正八年（一五八〇年）一月に落城した。
松山城は同年四月に小寺官兵衛孝高（後の黒田孝高）や神子田半左衛門の軍勢に攻略された。
「城を明け渡すと約束するか？」
「はい」
「ならば命は許す」
秀吉は降伏した宗祐の所領を取り上げ闕所（欠所）とした。家来など下々のものは奉公させ、難所整備の労役を課した。
秀吉は同じ年に三木氏が城主の英賀城も攻略した。三木氏は散り散りになった。
「では、父上は？」
「おそらくは……」
城主は討死し、その嫡男・孫七郎は行方不明となった。だが、孫七郎の行方について確かなことは分からないらしい。
「孫七郎殿を匿っている者がおるかもしれぬ。そう思って探りを入れてみたのだがな」
「誰だか分かりましたか？」
「いや……ただ、この孫七郎殿らしき男を見たという者がいる」
「本当ですか！？?」
「うむ。確証はないゆえ、まだ公にはしておらぬ」
「どこです？ それは」
「備中じゃ」
「備中……」
「備中にも知り合いの国人領主がいましたね」
「ああ。長増といったかな」
「長増様ならば信頼できる方でしょうね」
「まあ、わしもそう思うたわえ」
「では、すぐにでも使者を送ってくださいますようお願いします」
「分かった」
早速、長増に「孫七郎殿が見つかったら知らせてくれ」という書状を送ったところ、しばらくして「孫七郎殿と思われる人物を見つけた」との報せが届いた。
「さすがは長増様。それで、どこにいるのです？」
「それがのう……安芸国なのだよ」
はあっ？安芸だとっ？呆気に取られている間に、さらに驚くべきことが告げられた。
「しかも、毛利家の客将として召し抱えられているそうな」
「何だってぇ?！」
「どうやら、孫七郎殿は三木家再興を諦めていなかったようだな」
「さあなぁ……。そこは分からん」
「ふーむ……」
「とにかく、孫七郎殿と会って話を聞いてみないことには始まらないからな」
「はい」
残った三木氏の一族は林田に集まり、帰農した。
秀吉は信長に播磨平定を報告した。
「播磨攻略は成ったか」
信長が訊ねると、秀吉はうなずいた。
「これで毛利攻略の通り道ができましたぞ」
「そうよの」
信長は満足げであった。
秀吉は信長の命によって播磨国の検地を実施し、支配拠点として姫路城を築城し、浄土真宗の寺内町だった英賀から町人を呼び寄せ、城下町を整備した。空木城も松山城は城割令によって廃城になった。秀吉は播磨から西に進軍した。
