豊臣秀吉は沼田領を裁定したい
秀吉は天正一八年（一五九〇年）に小田原征伐を始める。小田原征伐は秀吉の天下統一への最後の総仕上げとなった。
小田原城を本拠とする北条氏（後北条氏）は関東を制覇した戦国大名である。祖の北条早雲（伊勢新九郎盛時）は、どこの馬の骨かもわからない素浪人から戦国大名に成り上がった人物と見られていた。しかし、近時の歴史研究では室町幕府の政所執事を務めた伊勢氏の分家と位置付けられている。昭和の歴史観が塗り替えられている。
小田原征伐に至るまでに上野国沼田領帰属問題があった。徳川家康と北条氏直の講和では甲斐・信濃を家康、上野を北条と定めた。これによって沼田も北条に引き渡すことになったが、沼田は真田昌幸が自力で支配した領地であった。
昌幸は家康に服属していたが、沼田領の引き渡しは拒否した。家康から安堵された土地ではなく、自分で切り取った土地だからである。一所懸命の武士の精神である。家康は昌幸を武力で屈服させようとしたが、逆に敗北した。第一次上田合戦である。昌幸は徳川から離れ、上杉景勝に臣従した後、秀吉に直属する独立大名になった。
秀吉は天下統一を進める中で北条氏を臣従させようとした。秀吉は惣無事を掲げて大名間の私戦を禁止し、領土紛争は天下人の裁定に委ねることを要求した。沼田領帰属問題では沼田領の三分の二を北条氏、三分の一を真田氏の領地とした。
秀吉の裁定をどう見るかは見解が分かれる。
第一に北条氏に譲歩した裁定とする。沼田領は昌幸が実効支配しており、三分の二も北条氏に引き渡されるならば、想像以上に北条氏に有利な裁定とする。この立場からは後に北条氏が名胡桃城事件を起こしたことは愚かとなる。
第二に北条氏に不利な不公正な裁定とする。徳川と北条の間で元々、沼田を含む上野国は北条の領土と話がついていた。秀吉は家康を北条の取次として臣従交渉を進めており、家康も元々の講和条件である沼田領を北条に帰属させる方針であった。
家康にとっては代替の領地を提供して真田を沼田領から撤退させることは良かった。領地を提供するということは真田を臣下に組み込めることになるためである。昌幸の嫡男の信幸（信之）に重臣・本多忠勝の娘の小松姫（稲姫）を嫁がせ、上田合戦で苦労した真田氏の与力大名化を進めていた。
ところが、徳川家に組み込まれることを嫌った昌幸が秀吉に直接交渉した。その結果、秀吉が横槍を挟み、北条と真田の両方の言い分を聞いたような裁定を出した。秀吉は惣無事によって大名間の私戦を禁止し、天下静謐を実現したとされる。これに対して豊臣政権は対立する大名の一方の側に立ち、対立相手を軍事力で屈服させただけとの批判がある。秀吉の裁定自体がと豊臣の平和の欺瞞を示す。
これは取次として交渉を進めてきた家康の顔も潰すものであった。北条氏が裁定に不満を抱いたことは言うまでもない。そもそも北条氏には一部でも信濃を本拠とする大名が上野を支配することに不満があった。関東は一つという意識があった。古くは木曾義仲が上野に勢力を伸ばしたことに反発があった。北条時行が信濃から中先代の乱を起こして上野、武蔵と進軍した恐怖もあっただろう。
