弱ったお姫様はよく喋る
ミラリアの私室前の廊下にてーー
壁に背中を預け、腕を組んだまま扉を見つめる。ミラリアの魔力を部屋から感じることから、魔術をかけている最中だと思われるが、部屋は驚くほどに静寂を保っている。
そこへリーヴスがやってくる。
「殿下。公務をほったらかしてこんなところにいらしたのですね」
ルシアスは皇太子である以上、膨大な量の公務があり、本来なら何もせず突っ立っているような時間はない。だが、今この部屋から離れるという選択肢はルシアスには存在しない。
リーヴスに事情を話す。
「そういうことだったのですね。かしこまりました。公務の方は私がなんとかしておきます。
…………それにしても、珍しいですね。殿下が他人を気にかけるなど……」
そう言って、にやにやとこちらを見てくるリーヴスの脛を無言で蹴る。
「痛った！」
うずくまるリーヴスを無視して下がらせる。リーヴスが考えているような意図はない。このままミラリアに死なれたらアステリア皇国から言いがかりをつけられて戦争に発展しかねない。それを危惧しているだけだ。
ふと、部屋に防音の魔術がかけられていることに気がつく。ミラリアは魔術の気配を消すのが上手い。戦闘中でも敵に気配で魔術を悟らせることはなかった。実際、いまの今まで防音の魔術に気が付かなかった。
だが、今になって気配を感じたということは、ミラリアに魔術の気配を消すことに気を配るような余裕がなくなったということ。
嫌な汗がルシアスの背中を冷やす。
魔術とは別に、魔力を使用している気配も感じ取れるため、生きてはいるだろうが……。
突然、防音の魔術が崩れ、魔力の気配も消える。ルシアスが勢いよく扉を開ける。
「ミラリア！」
白いシーツを散らす真っ赤な血。その中心で、陶器のように蒼白な肌をしたミラリアが力なく横たわっていた。荒い息遣いだけが部屋中に響き渡る。
一瞬呼吸が止まったが、すぐにミラリアに駆け寄る。
「ミラリア！おいっ！ミラリア！！」
「……っ…うるさいなぁ………」
ミラリアが返事をしたことに少しだけ安堵する。身体を起こそうとしているが、腕は震えていて口の端からは赤い血が流れ落ちている。
「起き上がらなくて良い」
声をかけるとミラリアはぽすりと寝台に身体を落とし、もぞもぞと仰向けになった。片腕で目を覆い、はーっと息をつく。まだ苦しいのか、片手がシーツをぎゅっと握っている。
「魔術は？」
短く問いかける。
「…っ成功……しましたよ………」
その言葉を聞き、小さく息を吐いた。
「……死ぬかと、思った…………」
小さな声でミラリアが呟く。その言葉にルシアスは少しだけ驚く。
「……あの日、生を諦めたように見えたお前から、そんな言葉が漏れるとはな」
「残念でしたね。私はまだ、死ぬわけにはいかないので」
はっきりとした口調でミラリアが言う。その言葉に迷いは感じられない。
「何か、成し遂げたいことでもあるのか？」
問いかけるが答えが返ってくるとは思っていない。隠し事の多いミラリアが、ましてや敵国の皇太子に素直に教えるわけがないと、短い付き合いでありながらも悟っている。
長い沈黙が流れた先に、その予想は裏切られた。
「……姉さんたちの、夢を…叶えなきゃ………」
