意外な脆さ
ミラリアの私室へミラリアを運び寝台に寝かせる。
部屋に控えていた侍女たちが慌てた様子で水を持ってきたり、ミラリアの服を緩めたりしている。
ルシアスは部屋に置いてあった椅子をベッド脇に移動させて座り、問題が発生したら呼ぶと伝えて侍女たちを下がらせた。
頬杖をつき、じっとミラリアを見つめる。
ミラリアの呼吸は先程より幾分落ち着いているが、その顔色は相変わらず青白いまま。緩められた服から、普段は隠されている形の整った鎖骨が覗いている。
長い睫毛が微かに動く。
「あ…れ……、わたし………」
ミラリアは、ゆっくりと目を開き溢れるように呟く。
「起きたか」
「……あぁ—、やらかした…」
起き上がり、前髪が乱れることも気にせず片手で頭を抱える。その動作にも言葉遣いにも令嬢らしい優雅な雰囲気はない。しかし、その洗練された無駄のない動きには不思議と不快感を抱かなかった。
「一応お聞きしますが、何も聞かないでいてくれたりしませんか？」
「無理だな」
「でしょうね」
ミラリアはあからさまにため息をつく。
「私、身体が魔力を拒絶する体質なんです」
長い沈黙を打ち破るように、唐突に呟く。その声色は驚くほどに平坦で、淡々としていた。
身体が魔力を拒絶する体質の人間が存在することは知っている。魔力のほとんどない一般人には珍しくはない。戦争に巻き込まれ、逃げ遅れた一般人のなかに、魔力に当てられて動けなくなっている者を見たことがある。
その体質が、魔力量の多い人間にも存在するとは知らなかった。
「私の魔力量は桁外れに多いのですが、この体質のせいで魔力を使用することはおろか、まともに日常生活を送ることすらままならなかったんです」
ミラリアは目を伏せたまま、独り言のように平素より砕けた口調で呟く。その仄暗い瞳は何も映しておらず、遠い過去を見つめているようだった。
「自分の持つ魔力の3分の1のみを身体に残して、残りの魔力は神殿に封印することによって、辛うじて少しは魔力を使えるようになりました。身体に魔力が溶け込みづらくする魔術を創り出して、命懸けで自分自身にかけてからは、それなりに魔力は使えるようになりましたが、この魔術は綻びやすくその都度修復している状況なのです」
戦闘中に感じていた違和感の正体がわかった。
ルシアスと戦いながらも何か別のものを気にしている様子があったのだ。それはおそらく、ミラリアが自身にかけた魔術。ルシアスとの戦闘で魔術は大きく綻んでいた。だが、ルシアスとミラリアの間には、それを修復する隙があるほどの実力差がなかった。
「だから、あの日お前は……」
そう呟くと、ミラリアはルシアスの方に顔を向けた。正解だ、と言わんばかりの瞳。あの日とよく似た、悔しさを滲ませた瞳。
そして、1つの疑問を口にする。
「お前は何故、その事実を昨日言わなかった？
何故命を懸けてかけた魔術をあの場で解いた？」
「貴方を、あの人達と同じだと誤解していたから、ですね」
ルシアスを見るミラリアは、何かを思い出したように眉をきゅっと寄せる。その瞳は、鬱々とした憂いを帯びていた。
あの人達というのが誰を指すのかは分からないが、ミラリアにとって良い人達ではなかったのだろう。
「もう一度、その魔術を自身にかけることは可能か？」
このまま魔術を解いた状態で過ごしていれば、ミラリアの体調が悪化の一途をたどることは明白だ。
「賭けにはなりますが可能です」
賭け、という言葉に少しだけ胸が痛くなる。
「わかった。では、5つ目の契約のみ破棄しよう」
そう告げて、魔力を込めて昨日交えた契約の書いてある紙を出現させる。
ミラリアの近くで魔力を使ったからか、ミラリアが僅かに眉をひそめたのがわかった。5つ目の契約を削除し、再び紙に魔力を込めて紙を消す。
「1時間ほど、この部屋に誰も入ってこないようにして頂けませんか？」
自身の魔力に当てられ、悶え苦しんでいるところを見られたくない、という明確な意志を感じる。
「わかった。侍女や騎士には適当に言っておく。1時間したら様子を見に来る」
そう告げて、ルシアスは部屋から出た。
