お姫様の意外な一面
その日の公務を終え、私室に戻り湯浴みを済ませる。寝室に人の気配を感じることから、ミラリアはすでに寝室にいるのだろう。
寝室に繋がる扉を開ける。
「こんばんは。ルシアス殿下」
ルシアスに気がついたミラリアは古びたぬいぐるみをそばに置き、窓際に置かれたソファから立ち上がって一礼する。
緩く一つに結われている髪が頭を下げる動作に伴いさらりと肩にかかる。ミラリアが顔を上げると、艷やかな黒髪に窓から差し込む月光が当たり仄かに反射する。
装飾の多い軍服やドレスと比べて簡素な寝着は軍服やドレス姿の時よりもミラリアの華奢な体躯がより際立つ。袖からのぞかせる白い腕は想像していたよりもずっと細かった。
戦闘時とも今朝とも違う髪型はどこか妖艶な雰囲気を帯びているが、いつもの仮面の笑みと瞳の燦めきがその妖美さをかき消している。
「ここに来てからずっと張り付けているその薄っぺらな作り物の笑顔、本当に似合わないな」
どこからともなく込み上げてきた苛立ちに任せてそんな事を吐き捨てていた。ルシアスはミラリアを挑発するように睨みを効かせ、僅かに笑みを向ける。
「あぁ、気づいていらっしゃったんですね」
短い沈黙を、普段より低く出されたミラリアの声が打ち破った。ミラリアにいつもの笑顔はない。普段と変わらず口角は上がっているが、その目は少しも笑顔を作っていない。暗い瞳が挑むようにこちらを見ている。普段はその瞳を明るく魅せる、瞳の下部を彩る桃紅色も今は明るさを帯びていない。いつもの惹き込まれそうになる瞳の燦めきは消えていて、その瞳は全てを見通しているかのようだ。
背中に刃物を突き立てられているような感覚に襲われる。
ミラリアがゆっくりとした動作でソファに腰掛け、足を組む。組んだ方の足の素肌が寝着の裾からあらわになった。月明かり以外の灯のない暗闇の中、白く細い足は異様なほどに目立つ。一連の動作には一切の無駄がない。作り物の笑顔と瞳の燦めきが消された今、ミラリアの放つ妖艶さをかき消すものは何もない。
「やはり、一筋縄ではいきませんよね」
形の整った薄い唇が動き、呟くように言う。微かに肩を落としている。
黙ってミラリアを見つめていたルシアスは、短く息を吐きミラリアの方に歩く。
ミラリアの瞳の桃紅色が微かに揺れたのがわかる。動揺した時の、ミラリアの無意識の癖なのだろう。
無視して歩み寄りミラリアの間合いに入る。ミラリアは僅かに目を見開き、頬杖をついていた腕を下ろす。そばに置かれたぬいぐるみに手を置き、その手に少し力がこもったのがわかる。
そのままミラリアの前に立つと、ぬいぐるみに触れている方の手が微かに震えていることに気がついた。
それを無視して、ルシアスが羽織っていた薄手の上着をミラリアの足に放る。
「何を思っていたのかは知らないが、男の前であまり足を出すな。目に毒だ」
冷たく言い放つと、ミラリアの目は僅かに見開かれたまま、桃紅色が再び揺れる。ずるり、と組んでいた足が落ちるのが上着をかけた上からでも見て取れる。
ミラリアから離れてベッドに腰掛け、足を組み頬杖をつく。
ミラリアは目を見開いた表情のまま、こちらを見て固まっている。手の震えは止まっているようだが、今度はぎゅうっと強く掴むようにぬいぐるみに触れていた。
「笑顔を張り付けていなければならないほど、無感情で無表情な女なのかと思ったが。そういうわけでもないようだな」
短く息を吐き、そう言い放つ。
ミラリアは固まったまま何も言わない。何を考えているのかは分からないが何も考えていないようにも見えない。
「もう遅い。早く寝ろ。」
そう言い放ちそのままミラリアに背を向けるようにして寝台に寝転ぶ。
しばらく経ってもミラリアが寝台に上がる気配はなく、そのまま無視して眠りについた。
