第２話 花畑で運命と出会いました！
早朝、ゼノは街を離れ森の中へたった一人で足を踏み入れる。モンスターも現れる危険な森だが、ゼノはどうでもよかった。
（花畑、本当にありますかね？）
街の酒場で聞いた噂。
森のどこかには、天国のように美しい花畑があるという。
アニメで見た天国、正確には『神々の間』という名前らしいが、そこにも一面の花畑があった。もしかしたら森の花畑で、アニメの疑似体験ができるかもしれない。
死に場所には、ぴったりだ。
（私は異世界でも生きる意味を見出せませんでした。もう、未練はありません）
せめて死に場所だけでも理想通りに、と考えながら鬱蒼とした木々の間を突き進んでいると、ふと開けた場所へ出る。
そこには真っ黄色の花が一面咲き誇っていた。
「これは、すごい……っ！」
思わず感嘆の息を漏らすゼノ。
アニメの花畑は彩りの色をしていたが、単色なのもなかなか壮観だ。
黄色い花といえば向日葵が思い浮かぶものの、ここの花はナスの花に似ている。星型の、綺麗な花だ。
そして花畑の中央には先客がいた。
緑色の髪を持ち、黄緑色のワンピースを着た女性だ。一輪摘んだのか、黄色い花を髪飾りとして頭に飾っている。
そしてその者の顔は──美しかった。
円な瞳にすっと通った鼻筋に輪郭、ふっくらとした唇。胸から腰にかけての曲線も優美で、全身のどこを切り取っても絵になる。
（まるで、アニメで見た女神さまのような……）
冒険者の主人公に対して、癒しの加護を与えていた女神。出番はさほど多くなかったが、登場の度に主人公を献身的に支えてくれていた彼女に、ゼノは敬愛の念を抱いていた。
前世の自分は、救いを求めるばかりの信者達を相手にすることに、辟易していたから。
「……て」
ふと、女性のふっくらとした艶のいい唇が動く。
「こっちに……来て……」
彼女はゼノを手招きし、近付いて欲しいと願っている。
「ど、どうしましたか？ 何かお困りごとでも？」
戸惑いながらも歩み寄ると、日の下で輝く彼女の美しさに加えて、とてもいい香りが漂ってきて、ゼノは多幸感に満たされた。
「ううん……。貴方が、素敵だから……」
「素敵？ 私が？ ええっと、私は特に容姿に優れている訳でも、非凡な才がある訳でもありませんが……」
「そんなの、関係ない……。貴方が貴方だから、素敵だと、思ったの……」
「……本当に？ 本当に、素敵だと思いましたか？」
歩きながら、ゼノは訊ねる。
「能力も立場も、名前も経歴も関係なく、私を求めてくれるのですか？」
縋るように、願うように、少し泣きそうな顔を浮かべて。
「えぇ……」
逡巡する素振りさえ見せず、女性は薄く微笑んで頷く。
その瞬間、ゼノは雷に撃たれたかのような衝撃を受けた。
（私が求めていたものは、これだった……！！）
無償の愛。
前世では教主という偶像を求められ、今世では親なしスキルなしで蔑まれ、レッテルを貼られ続けていた。
しかし女性は全てを取り払ったうえで、ゼノを見ていてくれる。求めてくれる。与えてくれる。
これ以上、幸せなことはなかった。
「うふふ……」
ころころと笑う女性の、円な瞳の上で震える睫毛が見える距離になって、ゼノは気付く。
この麗しい女性の着ているワンピースは衣服ではなく、蔦の集合体だと。
植物型モンスター、アルラウネ。
人間を惑わし喰らう、人類の敵だ。
「いただき、ます」
だがゼノにはそんなこと、どうでもよかった。
（この絶頂を味わったまま死ねるなんて、私はなんて幸福なんだ！！）
満面の笑みを浮かべて、ゼノは両膝を花畑の上につくと祈るように両手を握り締め、首を垂れる。
どうぞ養分にしてくれ、という意思表示のつもりだった。
しかしワンピースから伸びる蔦が蠢いたものの、なぜか接近してこない。
「……？ どうしました？」
心配になったゼノが顔をあげた時、
「おい！ 大丈夫かっ！？」
花畑を踏み荒らしながら、冒険者が斧を片手に駆け寄ってきた。
「魔物め！ その人から離れろ！」
筋肉を遺憾なく躍動させ、彼はアルラウネに向け斧を振り下ろす。
びきりと、ゼノの額に青筋が浮かんだ。
「貴様ぁっ！！ 何という狼藉を働いているのです！！」
そしてあらん限りの力で冒険者を蹴り飛ばし、花畑の上に横転させる。
「この方の食事を邪魔したばかりか傷をつけようとするなど、万死に値します！ 地獄に落ちる覚悟はできているようですね……！！」
「ひぃっ！ な、何なんだよお前っ！ お、俺は助けようと……！！」
「余計なお世話です！！」
ゼノの鬼気迫る形相に圧倒され、慄く冒険者。
「おーいっ！ 一人で突っ走るな！」
「もう！ 向こう見ずなんだからっ！」
その時、森から新たな冒険者達が現れる。同じパーティなのだろう。
チッ、増援かと舌打ちをするゼノ。
「アルラウネ様、失礼します！」
ただでさえ戦闘力がない自分が、冒険者複数人を相手になどできない。
よってゼノは一言、断りを入れるとアルラウネを抱え上げ、横抱き状態で花畑を駆け抜けた。
「ちょっと！？ 討伐対象連れてかないでよ！ 待ちなさーいっ！」
しかしそれで見逃してくれる訳もなく、冒険者らは追いかけて来る。
ゼノは足の速さに劣る。ましてアルラウネを抱えているのだ、いずれ追い付かれてしまう。
