エピソード1-1
真夏の繁華街。
街中に溢れる笑い声とクラクションの音。それが、夏の夜に鳴り続けていた。煌びやかなネオンがビルの谷間を彩り、空の主役が太陽から月へと変わっても、人の波は途切れない。
仕事帰りの人、キャッチ、ホスト、学生、観光客。中には少し柄の悪そうな人も混じるが、目につくのは楽しげな笑顔ばかりだ。
そのような賑わいの中心にあるゲームセンター。その入り口に続く数段の階段、その端に少女がひとり座っている。
周囲の陽気な雰囲気とは異なる空気をまとい、彼女はただ座っていた。なにかをするわけでも、誰かを待っているわけでもない。ただここが、彼女にとっての唯一の居場所だった。
腕時計に目を落とす。時計の針は夜の八時を少し過ぎている。顔に張り付いた髪を指でかき上げ、バッグから小箱を取り出した。慣れた手つきで一本咥え、小さな炎を灯す。
その炎ですら、夏の夜の熱気が重なるせいか、顔を焦がすように感じた。少女は大きく息を吸い込み、ゆっくりと煙を吐き出す。口の中に広がる涼しさが、夜の空気と一緒に遠のいていく。
「ねぇ、なにしてんの？」
不意に声が掛けられ、少女はそちらに視線を向けた。見たことのない男が立っている。
（……誰だろう？ ……あぁ、ナンパか。ウザいな）
少女は決めた。無視することに。
「ねぇ、ひとり？ 待ち合わせとか？ 暇なら一緒に遊ぼうよ」
男はなにが楽しいのか、ハイテンションで喋り続けている。
「ここにひとりでいても、つまらないでしょ？」
（……ほんとうにウザい）
少女は人混みを見つめたまま、心の中で呟く。
「いくつ？ 可愛いね。目とかすっげぇ大きいし」
男の口は止まることなく動き続けている。このようなことは日常茶飯事で、声を掛けられるのも珍しくない。少女は男を無視しながら、行き交う人の波へと視線を移した。
人波の中、視界の端に――彼の姿が、自然と浮かび上がる。
人混みの中でも目を引く高い身長、アッシュブラウンのさらさらとした髪、整った顔立ち。まるでファッション雑誌から抜け出してきたような装い。今風の着こなしに、どこか気品すら漂う。
だが、少女が最も惹かれるのは、その瞳だった。
長めの前髪の隙間から覗く、力強い眼差し。自信と静けさを同時に湛えたその双眸を目にするたび、理由もなく胸がざわついた。
（どうして、こんなにも目が離せないんだろう）
少女の隣では、男が相変わらずどうでもいい話を続けている。ちらりと視線を向けて確認した少女は、小さくため息をつき、再び人波の中にいる彼に目を戻した。
その瞬間、彼の視線がこちらを捉えた。
視線が重なる。
少女は身体が痺れるような感覚に包まれた。
ほんの数秒――だが、その瞬間は永遠にも思えた。
その時だった。
彼の目の前に若い男たちが現れた。彼らは何かを話しかけながら頭を下げている。どうやら彼の知り合いらしい、と少女は感じ取った。
「それじゃあ、行こうか」
忘れかけていた男が、とつぜん少女の腕を掴んだ。
驚いた少女は慌てて視線を戻す。男はいやらしい笑みを浮かべ、力を込めて彼女を立たせようとする。
「ちょっ……やだ……離して……」
抵抗する少女に構わず、男は腕を掴む手にさらに力を込めた。
「いたっ……放してっ！」
痛みに顔を歪めた少女の腕に、男の指が深く食い込む。――その時だった。
