文芸部室を私物化して酒を飲んでいた教師、問題のある生徒のせいで平穏が消えたけど見捨てられない

第一章

第13話【先生の好物・後半】

　かこん。乾いた音が部室に響いた。高級そうな机に空き缶を置いた音。

「まだお飲みになりますか♪」

「なる。まだまだ足りん」

　 俺の目の前には好物の鯵の刺身、なめろう、サンガ焼き、鯵のたたきが並んでいる。 これを前にして飲まずにいられるか。

「飲み過ぎじゃないっすか」

「明智、先生はいつもこうなのか」

「あけ、あぁまぁそうっすね……ここまでテンション高いのは初めて見たっすけど」

「この間から見ていたが飲み過ぎだ。身体に障るぞ」

「好物を前にした酒は別腹なんだよ」

「酒に別腹は適用されないっす」

「初めて聞いたぞそんな理論」

「今作ったっすね」

「美味けりゃなんでもいいんだよ」

　呆れたように言いながらも、理心はしっかりとなめろうを白米に乗せている。

　あいつはあいつで、鯵をだいぶ満喫していた。

　灯火は相変わらず姿勢よく座り、箸の動きも落ち着いている。

　同じ料理を食っているはずなのに、どうしてこうもこっちは酒盛り感が強いのか。

「先生、お水もお持ちしますね♪」

「気が利くな怜」

　怜はにこにこと笑いながら水の入ったグラスを置き、その横に新しい缶ビールまで添えた。

「お前、止める気あるのか？」

「お水も一緒なら少しは大丈夫かと♪」

「甘いっすよその判断」

「優しさが仇になってるな」

　そんなことを言いつつ、俺の手はもう新しい缶へ伸びていた。

　ぷし、と軽快な音がして、また一つ心が安らぐ。

「先生」

「なんだ」

「まじで飲み過ぎっす」

「今の俺はな、鯵への敬意を形にしているだけだ」

「酒で？」

「酒で」

「だめっすねこの人」

　灯火が小さく嘆息した。

「怜、次からはもう少し量を控えろ」

「お料理ですか？」

「酒だ」

「かしこまりました♪」

　たぶんかしこまっていない。

　こいつはこの返事をしたあとも、俺の缶が空けば補充するに違いない。もうわかる。

　刺身を一切れつまみ、口に運ぶ。

　ほどよい歯ごたえと脂。そこへビールを流し込む。

　たまらん。

　次になめろう。

　味噌と薬味の香りが一気に広がる。

　そこへまた酒。

「……うまい」

「さっきからそれしか言ってないっす」

「語彙を失う美味さってあるんだよ」

「便利な言葉っすね」

　サンガ焼きは焼けた味噌の香ばしさが前に出て、これまた酒が進む。

　タタキは薬味が効いていて、刺身とはまた違う方向でうまい。

「先生、今日ほんとに機嫌いいですね♪」

「今日は世界が優しいからな」

「まだ言ってるっす」

「鯵の日は祝日にすべきだろ」

「どこの国の話っすか」

「俺の中の国」

「独裁国家っすね」

　気づけば皿の上の鯵はだいぶ減っていた。

　そして缶もまた一本、二本と空いていく。

　かこん。

　また乾いた音。

　今度はさすがに少し頭がふわついた。

　視界の端がゆるくなって、身体から力が抜けていく。

「……先生？」

「んー？」

「だいぶ危なそうっす」

「まだいける……鯵が……俺を呼んでる……」

「末期っす」

「呼んでませんよ♪」

　怜が柔らかく訂正する。

　だがその声がどこか遠かった。

「先生、お茶漬けもあります♪」

「食う……」

　最後に出てきたのは、鯵の出汁茶漬けだった。

　炙った身と、少しだけ残していたなめろう、それに熱い出汁。

　湯気と一緒に立ち上る香りだけで、もううまい。

「！　これ美味しいっす」

「締めまで完璧だな」

　灯火まで少し感心したように言う。

　俺は茶碗を受け取って、半ば夢中でかき込んだ。

　熱い。うまい。染みる。危険だ。

　酒でだるくなった身体に、鯵の旨味がじんわり広がる。

「……はぁ」

　食い終えた瞬間、全身から一気に力が抜けた。

「満足したっすか」

「した……」

「じゃあ今日はもう終わりっすね」

「まだだ……鯵の余韻を……噛みしめさせろ……」

　自分でも何を言っているのかわからん。

　だが、とにかく眠かった。

　立ち上がろうとしたが、少しふらつく。

　このまま椅子で寝たら首が死ぬな、とだけぼんやり思った。

　だからというわけでもないが、ふらっとベッドの方へ足が向いた。

　増設されたこの高級そうな寝具を、まさかこんな形で活用する日が来るとは思わなかった。

「先生？」

「ちょっとだけ……横になる……」

「それ寝るやつっすよ」

「寝ない……ちょっと、鯵を反芻するだけだ……」

「絶対寝るやつっす」

　ぼんやりした頭でされるがままになりながら、俺はベッドへ倒れ込む。

　やわらかい。

　終わった。

「先生、ちゃんと寮まで帰れるんすか」

「帰れる……俺を誰だと……」

「酒飲みでだらしなくて鯵に異様な情熱を燃やす教師っす」

「ちゃんと……送るから……」

「この状態じゃ無理そうっす」

「うるせぇ……」

　笑い声がした気がする。

　理心か、怜か、あるいは両方か。

　そのまま、意識はゆっくり沈んでいった。

　最後に思ったのは、やっぱり鯵は偉大だなって事だった。

　***

　ふと目を開けると、暗闇だった。

　……あ、やらかした。

　完全な寝落ちだった。

　ぼんやりした頭のまま部室を見回す。よく見えないが、誰もいない。

　そりゃそうだ。おそらく、とっくに寮の門限は過ぎている。

　やべぇな。いくら好物とはいえ、はしゃぎすぎた。

　頭は痛いし、喉は乾いたし、何より理心を送っていくこともできなかった。あいつ、無事に帰れたんだろうな。

　……とりあえず便所だ、便所。

　急激に自覚した尿意から解放されるため、起き上がってトイレに向かおうとした――。

「先生♪」

「ぎゃあああああああああ！！！」

　暗闇の中で、怜が佇んでいた。

「あ、ごめんなさい♪　電気つけますね♪」

　怜は部室の入口へ駆け寄り、ぱちりと照明をつけた。

　瞬間、室内がぱっと明るくなる。

「な、なんでいる！」

「先生の介護を♪」

「マージでビビった！　ちびるかと思った！　というかちびらなかった自分を褒めてやりたいね！　そういうわけで俺はトイレだ！」

「ごゆっくり♪」

　トイレに駆け込みながら、俺はようやく現実を飲み込んだ。

　怜がいる。

　夜の部室に。

　なにしてんだこの子。

　用を足しながら徐々に正気を取り戻していく。

　顔を洗って部室へ戻ると、怜はさっきと同じ場所で立っていた。

「おかえりなさい♪」

「で、なんでいる」

「先生の介護を♪」

「なにがどうしてそうなった」

「先生、ぐっすりお休みになられていて、起こしても起きなかったので♪」

「それはわかる。自分でも驚くくらい寝てた」

　ベッドに腰を下ろしながら辺りを見る。

　机の上は綺麗に片づけられ、宴の跡は残っていなかった。

「他の二人は」

「理心さんは私と部長で寮まで送りました♪」

　そりゃ助かる。

「で、なんでお前は戻ってきた」

「先生が心配でしたので♪」

「……そうか」

　普通はそのまま自分も帰るだろ。そう思いつつもちょっとありがたかった。夜の校舎はちょっと怖い。

「お前、門限はどうした」

「給仕部なので♪」

　もうなんでもその一言で解決できそうな便利な言葉だな。

「先生、お水飲みますか？」

「……飲む」

「かしこまりました♪」

　すぐに冷蔵庫から冷えた水を取り出し、差し出してきた。

　一気に半分ほど飲む。少しだけすっきりして、頭痛もいくらか落ち着いた。

「はぁ……生き返る」

「よかったです♪」

「で、お前は何してたんだ。まさかずっと立ってたのか」

「先生を見ていました♪」

「いや怖い怖い怖い」

　寝ている姿を暗闇でずっと見られてるってどんなホラー映画だよ。

「先生、寝言で何度も鯵ぃ……とか、美味いぃ……とか言ってました♪」

「その情報は聞きたくなかったな……」

　いくら好物を食ったあとの睡眠とはいえ、三十路の寝言がそれでいいのか。

　怜はくすくすと楽しそうに笑っていた。

　さっきの暗闇で立っていたときはちょっとした怪異かと思ったが、明るい場所で見るといつもの怜だ。

「ところでお前、眠くないのか」

「んー……少しだけ♪」

「じゃあ帰って寝ろよ」

「先生を置いては帰れません♪」

「なんだよその無駄な責任感。酔っぱらった教師なんて放っておいて帰ればよかったんだ」

「それはできません♪」

「なんで」

「先生は介護対象ですから♪」

「お前は教師をなんだと思ってるんですか」

　自分の普段の素行を考えると、妥当な評価かもしれないが。

　少しだけ沈黙が落ちた。

「まあいい。寮まで送る。帰るぞ」

「わかりました♪」

　立ち上がろうとする怜に、俺は声をかける。

「それと怜」

「？」

「わざわざありがとうな」

　怜は少しだけ目を丸くして、それからいつものように笑った。

「どういたしまして♪」