ダンシング・ヘルシング

終章 最後のワンフレーズ

第六十一話 太陽

　今日はヘルシングの定期公演だった。

　すももは楽屋で絆(ばん)とゆかりの二人と別れた後、メンバー達と集まり円陣を組んだ。

　公演前の恒例となった儀式を終え、すももは舞台袖で開演の時を待つ。

　観客席の方を覗くと、すでにお客さんで満員だった。

　すももは思わず、お腹を擦る。

　今日の衣装は、女子高生の制服を模したもので、シャツにスカート、首元にリボンといった装いだ。

　露出が少ないということもあり、楽屋でもお菓子を食べてしまった。

　それでも、すももは緊張すると、なぜか妙な空腹感を感じるのだった。

　そんなすももを横から小突いてきたのは、同期の佳叶(けいと)だった。

「どうしたの？すもも……あんた、さっき食べたばかりでしょ」

「そうなんだけど……」

「花より団子だね。すももは……。私なんか……公演の前はほとんど食べられないよ」

　佳叶のスカートから伸びる脚は、すももよりも、ひと回り細くて長かった。

　うらやましいと思う反面、すももは小食な彼女が心配になる。

「大丈夫？ちゃんと食べないと駄目だよ。あたしは食べ過ぎだと思うけど……」

「平気。私はすももと違って低燃費だから」

「あたしはやっぱり燃費悪いのかな？」とすももは再びお腹を擦る。

「ううん」佳叶は首を振った。「気にすることないよ。それだけ、すももは会場のお客さんに、元気をあげてるんだと思う。太陽みたいにね」

「太陽……」

「すももにぴったりでしょ？」と佳叶は笑う。

　アイドルになって一年以上経つが、すももにはもう一つの顔ができた。

　それは天巫女(あまみこ)としての顔だった。

　すももが仕える神は太陽神・天照大神(あまてらすおおかみ)。

　そう言われれば、すももは太陽と無関係なわけじゃない。

「ありがとう」とすももは笑う。「でも、うちのグループは『世界を元気にする』がキャッチコピーだから、メンバー全員が太陽なんだよ、きっと」

「私は太陽って柄じゃないけど……。確かにグループ名のＨＥＡＬＳＩＮＧ(ヘルシング)は英語の『ＨＥＡＬ(ヒール)』と『ＳＩＮＧ(シング)』から来てるんだったね」

「『癒し』と『歌』だからね」とすももが頷く。

　すると、二人の会話が聞こえたのか、先輩の向坂来美(こうさかくみ)が、すももの肩に腕を回してきた。

「おっ、すも子(こ)……いいこと言うじゃん？『メンバー全員が太陽』。いいね、それ。今度どこかでそのフレーズ使わせてもらおうかな？」

「いいですよ。じゃんじゃん使ってください」

　すも子こと、すももは先輩に笑い掛ける。

「じゃあ、そうさせてもらおうかな。頼むよ、すも子、ケイ。今日は新曲のお披露目も兼ねてるからさ」

　来美はすももから離れると、今度は佳叶の腕を軽く叩いた。

「はい！頑張ります」

　ケイこと、佳叶は嬉しそうに満面の笑みを浮かべる。

「その意気だよ」

　来美は笑顔を見せると、今度は他のメンバーに話し掛けに行った。

　どうやら本番前の緊張を解すために、新人の娘(こ)を中心に声を掛けているみたいだった。

　ムードメーカーの来美がいると、ヘルシングは自然と明るくなる。

　一方、来美とは対照的なのは、総選挙一位の潮巡(うしおじゅん)だった。

　巡は本番前はメンバー達とは距離を置き、一人集中している。

　だが、今日の巡はいつもと少し違った。

　たまたま目が合ったすももに手を振ると、彼女の方から近付いてきた。

　すももは少し驚いて言った。

「巡さん、どうかしました？」

「ううん」彼女は首を振った。「何でないわ。ただ、少しお話がしたくて。それに、ケイちゃんは最近調子悪そうだったから……。もう大丈夫なの？」

　巡と佳叶は同じ事務所の先輩と後輩の関係でもある。

　巡が心配してくれていると思ってもいなかった佳叶は、少し焦ったようだった。

「ご心配おかけしました。もう大丈夫です。弟のことで悩んでたことがあったものですから。でも、もう解決したので本当にご心配なく。ありがとうございます巡さん」

「そうなの？」巡はほっとしたように息を吐く。「よかった。一人で悩まないでね。うちはソロじゃなくてグループなんだから、もっと仲間を頼ってもいいのよ」

「巡さんも何かあったら、いつでも言ってくださいね。あたしは二人とは違う事務所ですけど、秋場(あきば)プロは巡さん推しなんで」

　すももが嬉しくなって胸を張ると、巡は笑って口元を押さえた。

「秋場プロは、すももちゃん推しでしょう？すももちゃんは、事務所から大事にされてる感じがするもの。すももちゃんがいるところには、いつもマネージャーさんがいるものね」

　絆がすもものそばにいるのは、事務所の命令というよりも、護衛任務のためだ。

　だが、そんなことは彼女に打ち明けられない。

「いやいや……」とすももは慌てて否定する。「そんなことないですけど、あたしがおっちょこちょいだから、心配して付いて来てくれてるみたいです」

　巡は笑って、廊下の方に視線を向けた。

　絆とゆかりが、並んで立っているのが見える。

　何を話しているのか気になったが、どうやらそんなことを考えている余裕はないらしい。

「そろそろ開演時間です」というスタッフの声で、メンバー達も表情を引き締める。

　巡は二人に頑張りましょうと声を掛けた。

「すも子ちゃん、ケイちゃん。初めての選抜メンバーで緊張してるだろうけど、普段通りやれば大丈夫だから」

　すももと佳叶は、お互いに視線を合わせると、巡に元気よく返事をした。

　二人の声が重なるが、会場の喧騒にかき消されて、声が響くことはなかった。

　開演時間と同時に、本日披露する一曲目のメロディが、会場に流れ出した。

　すももは佳叶と共に歩き出す。スポットライトで照らされたステージへと。