ダンシング・ヘルシング

第四章 洋館の戦い

第五十四話 〈忍術〉対〈邪血術〉

　舞台俳優のような黒マントを羽織った男。

　それがこの屋敷の主であり、すももを攫った連中のボス、唯川(ゆいかわ)だった。

　彼は真っ赤な剣をくるくると器用に回しながら、絆(ばん)から一定の間合いを保っている。

　その剣で絆の腕を斬りつけたのだろう。

「〈邪血術(じゃけつじゅつ)〉か……。油断した……」

　そう言って、絆は腕を押さえる。

「血液を操るヴァンパイアの妖術じゃな」と点点(てんてん)が補足する。「奴の場合、自身の血を固めて、剣を造り出しているようじゃ」

「そう」唯川は微笑む。「私の剣はどんなものでも斬り裂きます。この通り……」

　そう言った唯川が、剣を一閃させる。

　先程まで運転していた車が、真っ二つに切断されてしまう。

　もうこの車は用済みということだろう。

「それで、どうやって逃げるつもりだ？」と絆は皮肉った。「援軍を呼んである。どんなにお前が強くても、さすがに一人じゃ何もできないだろう。大人しく降参するんだな」

　絆は強がっていたが、実際は焦っていた。

　先走ってしまったのは事実とはいえ、そろそろ援軍が着いてもいい頃だ。

　このままでは夜が明けてしまう。

　いや、飛崎(とびさき)達は朝になるのを待っているのかもしれない。

　そうなると、到着はまだ先になりそうだ。

　何とか時間を稼ぐべきだが、唯川は待ってくれそうにはない。

「降参？御冗談を。私がなぜそんな……。これから、すももさんと共に新天地へ旅立つのです。邪魔をしないでいただけますか？」

「悪いが……」絆は苦無(くない)を構える。「俺にも立場がある。簡単には引き下がれないな」

　すももは唯川の後ろで、寝息を立てている。

　彼女はアイドル。

　本来、この戦いには無関係な立場にある。

　だが、天巫女(あまみこ)に選ばれてしまったがゆえに、こんな目に遭っているのだ。

「彼女は私のものだ。彼女に触れたその手、斬り落としてくれる！」

　唯川の血の剣が一閃する。

　恐ろしく速い。

　だが、唯川の斬撃(ざんげき)は絆には届かなかった。

　点点が張った結界が守ってくれたからだ。

「点点……悪い。助かった」

　絆は冷や汗が流れるのを感じた。

「援護する」と点点は心強いことを言う。「じゃが、儂の結界は奴にはそう長くはもたん」

　唯川は斬撃を繰り返し、結界に叩き込んでいる。

　結界にひびが入り、点点の言う通り、ガラスのように割れて壊れてしまった。

「唯川！」

　絆は結界の崩壊と同時に叫んだ。

　奴の心臓目掛けて苦無の刺突を繰り出す。

「遅い！」

　絆の右腕が宙を舞う。

　斜め横から飛んできた唯川の剣が、絆の腕を正確に斬り落としたのだ。

　すももが眠っていてよかった。

　彼女にこんな光景は見せられない。

　――ボンッ！

　右腕が地面に落ちると同時に、絆は唯川の視界から消えた。

「『変わり身』か！」

　唯川は咄嗟に周囲に注意を向ける。

　さすがに忍者と戦い慣れているらしい。

　唯川が斬ったのは実は絆ではなかった。

　庭に転がる丸太と入れ替わり、唯川に斬らせたのだ。

　本当の絆は、すももを乗せていた車のすぐ近くにいた。

　絆は唯川に気付かれる前にすでに結印を完了している。

　絆が自動車のボディに触れると、運転手不在のまま、車がひとりでに動き出す。

　唯川に真っ二つにされていたので、動いたのは車の前半分だけだったが、奴を押し潰すには、それで充分だろう。　

　後部座席のない車両が、唯川目掛けて突っ込んで行く。

　絆が使用した忍術は〈伍印(ごいん)・絡繰(からくり)〉。

　手に触れた金属を自在に操る忍術である。

　通常の忍術は三つの印で構成されるが、この術は五つの印を結ぶ必要がある。

　強力である分、術者の負担も大きく、呪力の消耗も激しい。

　〈下忍〉が使うには、なかなか難度の高い忍術だ。

　ちなみに、結印は〈庚(かのえ)〉〈壬(みずのえ)〉〈庚(かのえ)〉〈甲(きのえ)〉〈辛(かのと)〉となる。

　唯川は一瞬、動揺を見せたものの、突っ込んでくる車両を回避すべく、すぐさま地面を蹴った。

　ゆかりの話では、百年を超える年月を生きたヴァンパイアだ。

　さすがに簡単には隙を見せない。

　だが、こちらには、もっと長い期間、神の使いをしてきた仲間がいる。

「何だ？」

　唯川は思わず目をつぶる。

　突然、辺りが明るくなった。

　太陽が夜明けを待ちきれずに昇ってきたように。

　だが、違う。

　この光の正体は点点の目から放たれた光線だった。

　この光は太陽と同じ性質を持っている。

　太陽に嫌われたヴァンパイアに、運は味方しない。

　視界が真っ白になった唯川は、絆の術で動かした自動車をかわしきれなかった。

　正面から車と衝突し、何メートルも離れた地面に放り出される。

　全身を痙攣(けいれん)させ、なかなか立ち上がることができない。

「勝負あったな」

　点点の言う通り、唯川は戦闘を継続できないだろう。

　だが、まだ終わってはいない。絆にはまだやるべきことがある。

「有島(ありしま)君」

　手負いのゆかりが、こちらに近付いてきた。

　小助に支えられながら。

「唯川にとどめを……」

　絆は彼女に頷くと、小走りで彼に近付き、苦無を構える。

　唯川は血だらけで、苦痛に顔が歪んでいた。

　口元から牙が伸びているとはいえ、見た目は人間とほぼ変わらない。

　苦無を突き立てるのは、なかなか勇気がいる。

　もちろん同情をするつもりはないが……。

「……じゃあな」

　絆は右手で苦無を振り下ろした。

「待って！」

　だが、女の声で絆の手は止まった。

　ぎりぎりのところで、苦無は空中で停止する。

「何だよ？邪魔するなよ、すもも」

　絆は舌打ち混じりに、視線を横に向けた。

　絆を止めたのは、すももだった。

　この場には似つかわしくないステージ衣装のまま、ゆっくりとこちらに歩いて来る。

「ごめん。でも、その人……動けないんでしょ？わざわざとどめを刺さなくったって……」

「すももは、こいつにひどい目に遭わされたんだろ？何でこんな奴に同情するんだ？」

　絆は苦無で瀕死の唯川を指し示す。

　彼も意外そうに、すももの方に視線を向けていた。

「別に同情しているわけじゃないよ。ただ……」

「ただ？」

「その人はファンだと言ってくれた。悪い人かもしれないけど、あたしのファンなんだよ……。まだまだ有名とは言えないあたしを、その人は知ってくれてた……」

　絆は二の句が継げず、黙って唯川を見つめた。

　彼は倒れたまま、嬉しそうに笑う。

「……お優しい方ですね」

　唯川は絆が手を下すまでも、ないかもしれない。

　声が弱々しく、視線も虚ろだ。

　再生能力も落ち、血が止まらない。

　それに、もうすぐ夜明けである。

　このまま太陽の光を浴びれば死ぬ。

　絆は苦無をしまった。

　とどめを刺すところを、見せるのも気が引けるし、これでいい。

　すももは恐る恐るこちらに歩いて来ると、唯川に聞こえないように小声で訊ねた。

「彼は……その……」

「もう長くはない」

　絆はぼそっと言った。

　唯川はもう、ほとんど動かなくなっている。

「そっか」

　すももはそう言うと、唯川のそばにしゃがみ込んだ。

「おい！危ないぞ！」

　絆は怒って、すももを無理やり立たせる。

「ごめん。でも、彼に言いたいことがあるの」

「…………」

　唯川はわずかに彼女に視線を向ける。

「ファンでいてくれて、ありがとう」

　唯川の口が微かに開くが、声を発することはなかった。

　夜が明けたからだ。

　崩壊した洋館から太陽が顔を覗かせて、絆は思わず顔をしかめる。

　世界が光を取り戻すにつれて、唯川の身体は青い炎に包まれていく。

　肉体が崩壊していき、残されたのは白い遺灰だけとなった。

　その光景をすももは、じっと見つめていた。

　彼女にあまり見せたくなかったので、絆はどこかに連れて行こうとしたのだが、すももはてこでも動こうとしなかった。