ダンシング・ヘルシング

第四章 洋館の戦い

第五十三話 間一髪

　地下室に残されたすももの鞄。

　彼女もここに来ていたということだろう。

　それに、ゆかりは無事なのだろうか。

　爆発に巻き込まれていなければいいのだが……。

　すると、点点(てんてん)の声で、絆(ばん)の意識が覚醒した。

「何をしておる。〈分身(ぶんしん)の術〉を使え。そうすれば、全員を抱えて地上に出れるじゃろ」

「そ、そうだな」

　絆達がいる部屋には、ヴァンパイアに捕らえられた人質が寝かされている。

　今は彼らの救助に集中しなければ……。

　式神(しきがみ)の小助(こすけ)も手伝うと絆に助言した。

「拙者も〈変化(へんげ)の術〉で姿を変えれば、人一人抱えることもできる」

「頼んだ」絆は〈丁(ひのと)〉〈壬(みずのえ)〉〈戊(つちのえ)〉と順に結印し、術名を口にする。「〈分身の術〉！」

　狭い部屋が白い煙で覆われる。

　その中から絆とそっくりの姿をした分身が姿を現す。

　義賀(ぎが)流忍術における〈分身の術〉は、術の使用者を複数人に見せる幻覚でなく、実体のある人形を生み出す。

　そのため、絆に代わって、部屋にいる人達を抱えることも可能であった。

「変化！」

　小助も普段の小さな狸姿ではなく、熊のような大きな狸へと姿を変えた。

　絆は一瞬ぎょっとしたが、この場で一番大きな男の人を小助に任せることにした。

　忍術で手足の拘束を解き、絆の分身達にもそれぞれ地下室の人を背負わせた。

　絆自身は、山岡(やまおか)に血を吸われていた若い男を背中に乗せた。

　おそらく、この九人の中では、彼が最年少だろう。

　山岡の歯形が首元に残っているものの、命に別状はなさそうだ。

　もしかすると、石川(いしかわ)の弟は彼なのかもしれない。

「こっちじゃ」

　点点は小柄なので人をおぶることはなかったが、絆と小助を先導してくれた。

　地下室の照明が落ちているため、点点は再び目から光を出して行く手を照らした。

　すると、階段を上がった先で、絆達は予想外の光景を目の当たりにした。

　逃げたはずの山岡が、がれきに押しつぶされて、身動きが取れなくなっていたのだ。

　下半身が完全に挟まってしまい、抜けなくなっていた。

　点点が太陽と同じ力を持つ光で山岡を照らすと、ヴァンパイアは悲鳴を漏らした。

「熱い！その光は止めてくれ！頼む。俺を助けてくれよ。このままじゃ死んじまう」

「どうされるでござる？」

　小助はおずおずと伺いを立てる。

「別に。放っておけ」

　そんな式神に絆は素っ気なく返した。

「そうじゃな」

　点点も同じ意見らしい。

　山岡を照らすのは止め、正面の玄関の方に歩いて行ってしまう。

「おい！無視するな！おい！本気かよ！この薄情者が！」

　山岡は何とか脱出を試みようとがれきを押し退(の)けようとする。

　しかし、彼の怪力をもってしても、びくともしなかった。

　絆達は山岡の罵声を聞き流しながら、玄関から屋敷の外に出た。

　その直後、本格的に建物の崩壊が始まり、慌てて建物から離れた。

「ぎゃぁぁぁぁぁ……！！」

　山岡の悲鳴と、それをかき消すくらいの轟音が周囲に響いた。

　粉塵とがれきの塊が飛び散って、敷地全体に散乱していく。

　おかげで、絆はあちこちに擦り傷ができてしまったが、致命傷にはならなかった。

　点点や小助、救出した人達も、もちろん無事だ。

「間一髪だったな」と絆は冷や汗をかく。

「山岡というヴァンパイアは……死んだか？」

　小助は崩壊した洋館を、まじまじと見つめる。

　建物は爆発の衝撃で原型をとどめていなかった。

　ついさっきまで、この中にいたというのが信じられないくらいに。

「おそらく」と点点は頷く。「悪さをしているものに、天は味方しないじゃろう」

「点点が言うと説得力あるな」と絆は言った。

　彼はぬいぐるみのような姿をしているが、天界から派遣された天照大神(あまてらすおおかみ)の使いである。

　絆達はひとまず、九人の男女を敷地の隅に寝かせた。

　全員ぐったりとして意識がない。

　早く医者に診せるべきなのかもしれないが、すももやゆかりが気掛かりである。

　建物の崩壊に巻き込まれた可能性もあるからだ。

　絆は〈分身の術〉を解いて、がれきの山を見つめていたのだが、その近くを一台の車が猛スピードで通り過ぎた。

　咄嗟(とっさ)に横に回避して、衝突を免れる。

「有島絆！今の車……すももが乗っておったぞ！」

　点点は車を恨めし気に見つめる。

「拙者も見た！運転していたのは、長髪の男じゃった！」

　小助は車を追いかけるように走り出す。

　いつの間にか、いつもの小さな狸に戻っていた。

「唯川(ゆいかわ)って奴だろうな」と絆もその後に続く。「絶対に逃がさないぞ」

　車は黒塗りのセダンだった。

　かなりのスピードで庭園を駆け抜けていく。

　庭に置かれたままになっていたものをなぎ倒しながら、荒い運転で突き進む。

　すももは無事だったが、このままでは唯川に再び彼女を連れ去られてしまう。

　そうなれば、また振り出しに戻ることになる。

　それだけは避けなければ……。

　車はそのまま、正門から敷地の外に出ようとしていた。

　だが、いきなり突風が吹いたと思ったら、車のガラスが緑色の葉っぱで覆われてしまった。

　張り付いた葉が、視界を完全に塞ぐ。

　その直後、唯川が運転していた自動車が、門の柱に衝突した。

　耳をつんざくような轟音を響かせ、車は止まった。

　バンパーは衝撃で変形し、原形をとどめてはいなかった。

「何とか……間に合いましたね」

　聞き覚えのある声に振り返ると、そこには痛々しい友人の姿があった。

「ゆかりか。よかった。……随分と派手にやられたな？」

　彼女の着ていたシャツは血で赤く染まり、ところどころ服の生地も破れてしまっていた。

「私は大丈夫です」ゆかりは恥じるように傷を隠した。「それよりも、すももさんを……」

　そう言うと、彼女はその場にしゃがみ込んでしまった。

　体力の限界が来たらしい。

「小助、ゆかりは任せた。後は俺と点点でやる」

「任された」

　式神はゆかりに寄り添うように、彼女に手を差し伸べた。

「有島君……」

　ゆかりは地面に座り込んだまま、こちらを見上げる。

「分かってるよ」そんな彼女に、絆は笑いかけた。「すももならあれくらい平気だろう。ああ見えて丈夫だからな。それじゃあ行って来る」

「うむ。急ごう」

　点点は地面を蹴って、鉄の塊となった唯川の車に駆け出した。

　その後を絆は追った。

　車のガラスには、庭園に植えられていた木の葉っぱが張り付いている。

　ゆかりが木遁(もくとん)に属する何らかの術を使ったと思われる。

　車内の様子が見えにくかったものの、助手席にすももの姿を確認し、絆は安堵する。

　すももは事故のせいか、意識を失っている。

　なぜかステージ衣装を着ているのは気になったが、今はそれどころではない。

「しっかりしろ！」絆は忍術で助手席のドアを解錠した。「今、出してやるからな！」

　意識がないすももを、車から引っ張り出して地面に寝かせる。

　首元を確認するが、血を吸われたような形跡はなく、単に眠っているだけのようだ。

「すもも……」

　彼女の頬を優しく叩く。

　表情は穏やかで、う～んと寝言を漏らしている。

「起きそうにないな。もう少し寝かしておいた方がいいかな？」

「…………」

　点点は返事をするのも忘れ、事故を起こした車の中をじっと見つめている。

「点点！おい、どうした？」

「有島絆、奴はどこに行ったのじゃ？」

　絆は運転席に視線を向ける。

　車内はもぬけの殻だった。

　すももを助けるのに夢中で、唯川の存在をすっかり忘れていたのである。

　運転席のドアはいつの間にか開け放たれた状態になっている。

　その時、背後から背筋が凍るような殺気を感じ、すぐさま振り返った。

「ぐっ……」

　視界の端に赤色の何かが横切ったかと思ったら、強烈な痛みが走る。

「有島絆！」

　点点は全身の毛を逆立たせ、絆の背後にいる何者かを睨みつける。

「お前は……」

　絆も痛みを堪えながら、追撃をかわすために、後ろに飛んだ。

「私のすももさんに、触れないでいただけますか？」

　絆はぶらりと垂れ下がる左腕を押さえながら、声の主に視線を向ける。

　長髪の端正な顔立ちのヴァンパイアがそこにいた。

　この男が唯川本人で間違いないだろう。