ダンシング・ヘルシング

第四章 洋館の戦い

第四十八話 ドラキュラ伯爵？

　ここは？すももは目を覚ますと、見知らぬ部屋にいた。

　ホテルのスイートルームのような豪華な部屋だ。

　すももは部屋に置かれたダブルベッドの上で寝ていた。

　しかも、なぜかヘルシングのステージ衣装に身を包んでいる。

　どうしてこんな格好で、こんな部屋にいるのか、すももは思い出せなかった。

　撮影の途中で寝てしまったのだろうか。

　すると、室内にあるウォークインクローゼットから物音が聞こえてきた。

　その中は、すももが着ているような衣装が、たくさん掛けられている。

　姿は見えなかったが、男が電話で誰かと話しているのが分かった。

　しばらく会話を聞いていると、男は確かに言った。

「天巫女(あまみこ)の少女は始末しました」と。

　すももは、ぎょっとしてベッドから落ちそうになる。

　天巫女はすもも一人のはずだが、自分はこうしてぴんぴんとしている。

　この男は一体？

「約束通り、あなたからの依頼は果たしましたよ『梟(ふくろう)』」と男は続ける。

　梟。それは、絆の両親を殺したヴァンパイアの名前だ。

　この男が何者か分からないが、ヴァンパイアの仲間であることは確かだった。

　男は電話を切り、クローゼットから出てくるので、すももは慌てて寝たふりをしようとしたが、その前に男と目が合ってしまった。

「おや、目を覚ましたんですね？」

　予想外に柔和な笑みを浮かべるので、戸惑ってしまう。

　男は長髪で端正な顔立ちをしていた。

　舞台衣装のような黒いマントを羽織っていて、俳優さんのように見えなくもない。

「えっ……はい」すももは深呼吸をして、何とか言葉を絞り出す。「あたし、眠っちゃったみたいで……。どうしちゃったんだろ……」

「いいんですよ」男は笑みを絶やさなかった。「おかげで寝顔をじっくり眺められましたし、服を脱がせて、その衣装に着せ替えることもできました」

「え？何を言って……」

　服を脱がせた？

　すももは一瞬、聞き間違いかと思った。

「どうしました？その衣装いいと思うんですけどねぇ。気に入らないのなら別のを用意しましょうか？」

「他のメンバーはどこ？スタッフさんはいないの？」

「そんな人達はここにはいませんよ」男性はゆっくりとすももに近付いててくる。「ここをスタジオか何かと勘違いしているようですが、ここは私の自宅なのですから」

　男性の口元から伸びた長い牙が目に入った。

　その瞬間、彼女の中の記憶が蘇った。

　すももは何者かに攫われたのだった。

　突然、飛び出してきた自動車。

　その中から出てきた男に。

　あの場には、ゆかりや点点、それに佳叶がいたはず……。

　だが、今、すももは一人だった。

「近付かないで！」

「ひどいな……」男性は端正な顔立ちに憂いの表情を浮かべた。「そういえば、まだ自己紹介してませんでしたね。私は唯川尊臣(ゆいかわたかおみ)と名乗っているヴァンパイアです。こう見えて百年以上生きてまして、世を忍ぶ仮の名前に過ぎませんが……」

「ここから出して」

「ここが気に入りませんでしたか？なかなか雰囲気があっていいと思うのですが……。東京にいるとは思えないでしょう？そうそう。どうですか？私のこの服装は……」唯川はマントをなびかせてその場で一回転した。「まるでドラキュラ伯爵のように見えませんか？」

　今までのヴァンパイアと違い、唯川はいかにもヴァンパイアといった格好をしていた。

　屋敷の内装と相まって不気味な雰囲気を醸し出している。

「ですが……」と唯川は急に残念そうな顔をした。「この洋館とも今日でお別れです。いつまでもここにいたら、忍者達に居場所を悟られてしまいますからね……」

「ここから離れるってこと？」ここは都内らしいので、逃げ出すなら今がチャンスだ。「お願い、あたしを解放して。あたしはアイドルになるために上京してきたの。こんなことをするためじゃない」

「残念ですが、それは無理な相談です」

　唯川は目にも留まらぬ足取りで、すももの目の前に現れる。

　思わず後ずさりすると、窓際に追い詰められてしまった。

　すももは抗議の意思を示すために彼から視線を逸らす。

　言いなりになるつもりはなかった。

　唯川は、そんなすももの顎にそっと触れて、話を続ける。

「あなたを連れてくるのに、どれだけ苦労したことか。そもそも、あなたは死んだことになっている。あなたが生きていることを知られるわけには、いかないのです」

「あたしが死んだってどういうこと？そういえば、さっき電話で何か話してたけど……。『梟』がどうとか……」

　唯川は驚いたように、すももをまじまじと見つめた。

「聞いていたんですか……。あなたを殺すよう、依頼されていたのですよ。そう、『梟』にね。ですが、私にはそんな真似はできない。だから、彼には死んだとだけ伝えた」

　唯川は無理やり、すももをこちらに向かせた。

　すももは背の高い男を見上げながら睨む。

「怖いなぁ」唯川は苦笑した。「私はあなたのファンなのですよ。内野すももさん。初めて見た時からずっと……」

　唯川の顔が徐々に近づいてくる。

　彼からは微かに血の臭いがした。

　香水でごまかしているつもりらしいが、隠しきれていない。

　その時、窓の外から騒がしい男達の声が聞こえてきた。

　銃声と思われる乾いた音が何発も鳴り響いていた。

「何です？騒々しい」

　唯川は、すももの手を掴んだまま窓の外を眺めた。

　すももは首だけ窓の方を向き、外の様子を確認する。

　庭園内で男達が何者かと戦っていた。

　遠くにいても分かる。

　絆(ばん)が助けに来てくれたんだ。

　すももは思わず笑みを浮かべた。