ダンシング・ヘルシング

第三章 悪夢

第四十五話 任せとけ

「くっ……放してよ」

　石川佳叶(いしかわけいと)が暴れた拍子に、彼女の掛けていた伊達眼鏡(だてめがね)が、コンクリートの地面に落ちて割れてしまう。

　絆とゆかりは、あっさりとヴァンパイアの集団を倒して、彼女を捕まえた。

　忍者の脚力なら、一般人に追い付くなど容易(たやす)い。

「さあ、説明してもらいますよ」

　ゆかりの口調からは怒りがにじみ出ている。

　現役アイドルにも容赦なく、苦無(くない)を突き付け、もう片方の手で石川の腕を捻(ひね)り上げた。

　同級生のあまりの豹変ぶりには、絆も笑うしかない。

　絆は割れた眼鏡を拾い上げると、ためらいがちに口を開いた。

「ゆかり、ちょっと待ってくれ。いきなり呼び出されて、いまいち事情が分からないんだが……。一体何があったんだ？」

　絆は点点(てんてん)の式神(しきがみ)として、この場に召喚された。

　すももはその場にはおらず、なぜか石川がヴァンパイアをけしかけて絆達を襲わせたのだ。

「すももさんが攫われたんです」

　ゆかりは意を決して言った。

「一体、何で？ゆかりと点点がいて、何でそんなことに？」

「向こうを見よ有島絆」

　動揺している彼女に代わり、点点が言った。

　さっきから騒がしいと思っていたが、通りの向こうでは事故があったらしい。

　自動車が街路樹とぶつかったらしく、警察が実況見分(じっきょうけんぶん)を行っている。

　その周辺では黒山の人だかりができていて、カメラを手にしている人もいた。

「随分と大きな事故があったみたいだが？」と絆は首を傾げる。

「すももに車が突っ込んできたのじゃ」と点点が説明した。

「何？」

「儂とゆかりで何とか車からは守れた。じゃが、目を離した一瞬の隙に、すももは連れ去られてしまった。面目ない」

「そうだったのか……」絆はもう一度、事故現場に視線を向ける。「点点は悪くないよ。もちろん、ゆかりも。その状況じゃ、俺も彼女を守れたかどうか……」

　遠目に見ても、かなり大きな事故だったと分かる。

　ぞっとするものを感じながら、視線をすぐ近くにいた石川に移した。

「その車の運転手もグルか？」

「…………」石川は答えない。

「おそらく」と前置きをしてから点点は言った。「この娘は、予め車が来ることを知っておったのじゃろう」

　絆は思わず、手に持っていた眼鏡のフレームに力を込めた。

「どうなんだ石川？異論があるなら何とか言えよ」

「…………」彼女はやはり答えない。

「否定しないんだな？すももは友達だったんだろ？ずっと彼女を騙してたのか？」

「…………」

　石川は絆を見ず、ただ割れた眼鏡をじっと見つめている。

　そういえばと点点は思い出したように言った。

「この前ヴァンパイアが現れた時も、石川佳叶と別れた直後じゃったな……。ヴァンパイアに合図でも送っていたのか……？」

「言われてみれば、そうだな……」

　絆は前回の襲撃を思い返してみる。

　事務所に寄ると言って別れた石川の手には、スマートフォンが握られていた。

　あれは、点点の言う通り、仕事先の人ではなく、ヴァンパイア達と連絡を取っていたのかもしれない。

「まさか、こんな身近に『ヴァンパイア崇拝者』がいるとは……」

「違う」

　やっと口を開いたかと思えば、何とも素っ気ない返事だ。

「何が違うんだ？」と絆は声を荒げた。「ヴァンパイアに協力していたんじゃないのか？」

「自分から協力したっていうの？私はさせられていたの。誰が好き好んで、すももを売るような真似……。すもものことは今でも友達だと思ってる」

　石川は目に涙を浮かべていた。

　クールな彼女らしくない。

　彼女がプライベートで、よく眼鏡を掛けていたのは、本心を悟らせないようにするためだったのだろうか。

「それじゃあ何で？」と絆は質問を続けた。

「弟が……弟が奴らに捕まっていて……」

「弟？」

「私が協力しないと弟が殺される。すももには悪いと思ったけれど、仕方なかったの」

　そこまで言って、彼女はダムが決壊したかのように泣き始めた。

　涙と鼻水で濡れた顔は、現役アイドルだとは思えないくらい、ひどい有様だ。

「ゆかり、もういい」見ていられず、絆は言った。「彼女を放してやれ」

「え、ええ……」

　ゆかりも同じ考えらしく、素直に絆の言うことに従った。

　石川は、そのまま崩れるように地面に座り込んで泣き続ける。

　とても逃亡ができるような状態ではない。

　絆は膝を付いて、彼女に視線を合わせるように問いかける。

「俺達はすももを助けに行く。どこへ連れて行かれたか、心当たりはないか？」

「でも……」石川は涙を手で拭う。「弟はどうなるの？そんなことしたら、あいつらに殺されちゃうかもしれない」

「大丈夫」と絆は笑顔を見せる。「あんたの弟は必ず助けるよ。この通り、俺もゆかりも結構強いんだぞ。見てろよ、ほら……」

　絆は手に持っていた彼女の眼鏡を一振りする。

　その瞬間、絆は印を組まずに忍術を発動させた。

　〈医(い)する手の術〉である。

　レンズに入ったひびは、元通りきれいになった。

「直っただろ？」

　そう言って、絆は石川に眼鏡を返す。

「あ、ありがとう」

　戸惑い気味に受け取った彼女は、ようやく泣き止んでくれた。

「それで、弟の名前は何ていうんだ？」

「望(のぞむ)」

「望か。分かった。任せとけ」

　絆は石川に頷いてみせると、ゆかりに視線を向けた。

　彼女も絆と同じ気持ちらしく、頷き返してくれた。

「さてと……」そう言って、絆は立ち上がる。「石川、俺達に協力してくれないか？すももの居場所に心当たりは？」

「……ある」石川は鼻をすすると、短く答えた。「東京都の郊外に奴らのアジトがある。唯川(ゆいかわ)って奴の家がそうよ」

「唯川？ヴァンパイアなのか？てっきり山岡って奴が、すももを攫ったのかと……」

「山岡のボスが、唯川っていうヴァンパイアなの。他にも仲間がたくさんいる。おそらく山岡は、すももを連れて戻ってるはずよ。唯川の待つ大っきな豪邸にね」

　石川が大袈裟に言うので、絆は訊き返した。

「豪邸？そんなに大きいのか？」

「ええ。周りの家と比較しても、あいつの家だけ飛び抜けてたわ。まるでヨーロッパの貴族が住んでるお屋敷を、そのまま日本に持って帰ったみたいな……」

「実際に行ってみれば、すぐに分かりそうですね」ゆかりは顎に手を当てて頷く。「それで？そのヴァンパイアのアジトはどこに？」

「えっと……待って。確かスマホにメモが……」

　すっかり落ち着いた石川は、メモが記された画面を表示させて見せてくれた。そこは国立(くにたち)市にある閑静な住宅街だった。

「……場所は分かった」と絆は言った。「どうする？俺達だけで乗り込むか？」

「いえ」ゆかりは首を横に振った。「それは危険でしょう。唯川という名なら私も聞いたことがあります。とりあえず、有島君は飛崎(とびさき)中隊長に連絡を……」

「そうだな」絆はファントム・フォンを取り出すが、操作するのは躊躇(ためら)われた。「しかし、嫌だなー。護衛対象が連れ去られたなんて言ったら、護衛から外されるんじゃないか？」

　仮にすももを連れ戻したとしても、絆が彼女の護衛を続けられる保証はない。

「ごめんなさい。私のせいで……」

　石川は俯き加減に謝った。

「いや、別に……。石川のせいじゃ……」

　さっきまで彼女を責めていたものの、彼女の悲しそうな顔を見ると、罪悪感のようなものを感じてしまう。

　そんな絆を、点点がぴしゃりと戒めた。

「そのような心配は、すももを連れ戻してからにせい」

「そ、そうだな」

　絆が頷くと、ゆかりは庇うように言った。

「今回の件は私が招いたことですよ有島君。処分を受けるのは私の方です。飛崎中隊長が何か言ってきたら、私が代わりに頭を下げます」

「ゆかり……」

　反論しようと思ったのだが、このまま押し問答をしていても埒が明かない。

　絆は今度こそファントム・フォンの電話帳を開く。

　飛崎の名前を見つけると、通話アイコンにそっと触れた。

　どうやら今夜は長い夜になりそうだ。