ダンシング・ヘルシング

第二章 夢

第三十話 行き当たりばったり

　寝室から騒がしい物音が聞こえてくる。

　クローゼットから服を引っ張り出しているようだ。

「外で待ってようか？」と絆は扉越しに訊ねる。

「いいよ。遠慮しなくて。すぐ終わるから」

　すももがいいと言うので、絆(ばん)はリビングで待たせてもらうことにした。

「やれやれ……」と椅子に腰掛ける。「おい、いつまで、にらみ合ってるつもりだ？」

　大急ぎで準備をする、すももをよそに、両者は互いに退(ひ)こうとはしない。

「じゃが、絆殿！」と小助(こすけ)が言う。「こやつ、嘘をついております」

「嘘？」と絆は首を傾げる。

「そうじゃ。絆殿がこやつの式神になったなどと……」

　小助が絆に事情を説明すると、点点(てんてん)が鼻で笑った。

「嘘ではないわ。有島絆は儂の式神となった」

「そんなの嘘じゃ」と小助が言い返す。

　絆は頭を抱えながら、自身の式神に事情を説明する。

「小助、点点が言っているのは本当だ。天巫女(あまみこ)の護衛のために、俺は点点の式神になった。今度、服を脱いで背中の五芒星(ごぼうせい)を見せようか？」

「な、何じゃと……」

　ショックを受けたような小助に、点点は満足げな笑みを浮かべる。

「つまり、お主は間接的に儂の式神ということ。儂の言うことは大人しく聞かねばのう」

「ぐぬぬ……」と悔しそうな表情を浮かべる小助。

「悪いけど、そういうわけだから」と絆は式神に声を掛ける。「まあ、これも天巫女を守る任務のためだ。しばらくの間、我慢してくれ」

「絆殿がそう言うなら」と小助は一応、納得してくれた。「天巫女様をお守りする間は、文句は言うまい……」

　二匹が和解したその時、見計らっていたかのように、すももの部屋の扉が開かれた。

　外着に着替えた彼女が、リビングに顔を出す。

「お待たせ。ごめんね待たせちゃって」

　すももは寝ぐせを隠すためか、キャップ帽をかぶり、服装は適当にパーカーにジーンズと地味な装いだった。

　レッスンに行く時のような色気のない格好だ。

「とてもアイドルには見えないな」と絆はため息を吐く。

　ステージの上でフリフリな衣装を着て踊る彼女からは、なかなか想像ができない姿だ。

　すももは普段はあまりスカートは履かず、ボーイッシュな格好を好んだ。

　おまけに、今日は化粧すらしていない。

「いいの」とすももは拗(す)ねたように言う。「これなら誰も、ファンの人はあたしだって気付かないでしょ？」

「そうだな」と絆は椅子から腰を上げる。「それじゃあ行くか？」

「うん。何とか間に合いそうじゃない？点点、鞄の中入って」

　そう言うと、すももは持っていた手提げ鞄のファスナーを開ける。

　点点はすっかり定位置になったその中に収まる。

　動いていなければ、点点はただのぬいぐるみにしか見えない。

「それから……この子はどうするの絆君？会場に連れて行くのは、難しいんじゃない？」

　すももはフローリングの床にたたずむ小助を見て、首を傾げる。

　ペットに見えなくもないが、イベント会場はペット禁止だろう。

「小助には、とりあえず帰ってもらおうかな？」と絆は言った。「もう用事はないし……。もし何かあれば、また呼び出すかもしれないけど……」

　式神というのは、必要な時に呼び出す使い魔のことなので、絆は別に間違ったことは言っていない。

　だが、小助は不服らしく、絆におねだりをする。

「もう少し一緒にいては駄目か絆殿？せっかく東京に来たのじゃ。もう少しこの街を見てみたい。それに、アイドルのライブとやらにも興味がある」

　主(あるじ)に従順な小助には珍しく、式神はなかなか帰ろうとはしなかった。

　そんな小助をやれやれと点点が注意した。

「これ小助、わがままを言うでない。お主がいると目立つではないか？」

「まあまあ点点」とすももは神の使いをなだめる。「せっかく来てくれたんだからさ」

「仕方ない」と絆はため息をついた。「すももがそう言ってることだしな。小助、一緒に来るなら、何か別の姿に変身してくれ。そのままだと、さすがに無理だ」

「変身？」とすももは驚く。

「ああ。小助は狸の妖怪だから、いろいろなものに化けれるんだ」

「じゃあ人間の子供に化けたらどうかな？それなら一緒にライブも楽しめるじゃない？」

　すももの提案は面白い案だったが、一つだけ問題があった。

「チケットはどうするんだよ。一枚足りないぞ」

「三歳児くらいなら大丈夫かもよ？膝の上に乗せれば、一人分の座席で済むし……」

「う～ん……そもそも子供連れって会場に入れるのかな？ちょっと自信がないが……」

　絆は悩ましげにフローリングの上の狸を見つめる。

「とりあえず会場に行ってみようよ。駄目なら、その時に考えればいいよ」

　行き当たりばったりな、すももの計画に苦笑しつつも、絆は頷いた。

「そうだな。とりあえず、その案でいくか。よし、小助。三歳児ぐらいの小さな子供に化けてみてくれないか？」

「分かったでござる」と小助も納得してくれた。「では、いきますぞ」

　そう言って、小助は空中で一回転。

　ポンッと音を立て、煙の中から現れたのは小さな人間の男の子だった。

　真っ赤なトレーナーを着た姿は、どことなく小助を連想させる。

「どうじゃ？」

　小助が胸を張ってみせると、すももは彼の頭を撫でてあげた。

「おお、可愛い。すごいね小助君。これなら誰も妖怪だとは思わないよ」

「へっへっへ……」

　小助は恥ずかしそうに、鼻の頭を指で擦った。

「まあまあじゃな……」と点点は素っ気なく言った。

「それじゃあ、もうそろそろ行かないと……」すももは部屋に掛けられた時計を見る。「友達と待ち合わせをしてるの」

「そうなのでござるか？」

「ああ」と絆は式神に頷いた。「出発しよう」

「うん。行こ行こ」

　すももは寝坊をしたというのに、ご機嫌な様子で玄関に向かった。

　自宅の鍵をくるくると回しながら鼻歌を歌っている。

　彼女の肩に提げた鞄からは、点点の狐耳がひょっこりと垣間見えていた。

　絆は呆れたように彼女の後ろ姿を眺めながら、小助の手を取って玄関を出た。