ダンシング・ヘルシング

第二章 夢

第二十八話 意外にも……

　今日はいつものように、すももをダンスのレッスンに連れて行かなければならない。

　だが、その前に、秋場(あきば)プロに呼び出されていたので、絆(ばん)とすももは二人して事務所を訪ねた。

　ゴスロリファッションの我らが社長に、すももは早速、用件を訊ねる。

「それで、今日は何のご用件だったんですか？」

「おお……そうだった」

　秋場はすっかり失念していたらしく、思い出したように三枚のチケットを取り出して机に並べる。

「潮巡(うしおじゅん)のソロライブのチケットだ。彼女から招待されたんだが、急な仕事が入って行けなくなってしまった……。よかったら、二人で行って来てくれないか？」

「へえ、いいんですか？」すももはパッと笑顔になる。「ありがとうございます～。嬉し～。巡さんは、あたしの目標の人なので」

　巡さん？すももの目標？

　絆が頭にクエスチョンマークを浮かべながら固まっていると、秋場がどうしたと声を掛けてくる。

「嬉しくないのか？無料だぞ無料。潮巡のイベントなんて、プレミア価格が付くくらい高いんだからな」

　お金の問題なのかと思ったが、絆はそのことは口にせず、純粋な疑問を訊ねる。

「すみません。巡さんってどなたでしたっけ？そんなに人気のある人なんですか？」

　絆の言葉に、秋場はため息をつき、すももは怒ったように絆の腕を掴む。

「えっ絆君……本気で言ってる？潮巡を知らないの？」

「ああ。悪いけど……」

「まったく……」と秋場は嫌味ったらしく言った。「一体誰が君を雇ったのか……。あっ……私か。潮巡というのは、ヘルシングの総選挙で一位を取った人気メンバーだよ」

　秋場は一人でノリツッコミを披露したものの、結局は丁寧に教えてくれた。

　基本的にはいい人だと思う。

「ああ、同じグループの人か……」絆は気まずさを紛らわすように頭を掻(か)いた。「すみません。何も知らなくて……。でも、そんなに人気のアイドルから招待されるなんて、秋場社長はすごいですね」

「そうだろう。そうだろう」

　おだてられて、秋場は満更でもなさそうだった。

「巡さんは秋場社長を尊敬してるから」とすももは絆に説明する。「社長は若い頃、人気アイドルだったの。ヘルシングの前身となるＰＣＧっていうグループにいたんだから」

「ぴーしーじー？」

　また覚えないといけない用語が出てきたな。

「プリティーキャット・ガールズ。略してＰＣＧだ」と秋場が補足する。「自分で言うのもなんだが……昔、一世を風靡(ふうび)したアイドルグループだよ。惜しまれながら解散したが、その流れを汲む新しいグループとしてヘルシングが誕生した。そのヘルシングを一躍人気グループにした牽引役の一人が、潮巡というわけだな」

「へえ……」と絆は相槌を打つ。「ちなみに、秋場社長がグループにいた時って、おいくつぐらいだったんですか？」

「女性に年齢を訊くな。不躾(ぶしつけ)な奴だな」と秋場は突っ込む。

　絆は未だに秋場の年齢がよく分からなかった。

　見た目だけなら、彼女は中学生くらいに見えなくもないからだ。

「まあ、とにかく」と秋場はチケットを三枚、二人に手渡す。「このチケットは二人にやる。私が若い頃の話をし出したら、きりがないからな。すももは、これからレッスンだし、私もいろいろと忙しい」

　すももは二枚のチケットを握りしめて、秋場にお礼を言う。

「ありがたく行かせていただきます。一枚余ってますけど、誰か誘ってもいいですか？」

「すもものお母さんはどうだ？」と秋場は前のめりに言った。「実はそのつもりで渡したんだが……」

「一応、電話で訊いてみますけど、多分、来ないと思います」

　すももからそう告げられ、秋場は少し悲しそうな顔をする。

「そう……か」

「何だよ、すもも。お母さんと仲悪いのか？」

　絆は彼女の家族について、実は何も知らなかった。

　冗談めかして訊くと、すももは少しムッとして答えた。

「そんなことないよ。でも、お母さん……あたしの芸能活動には反対してて……」

「えっ……そうなのか？」

　少し意外な気がした。

　すももはいい子そうに見えるし、てっきり家族も彼女のことを応援していると思ったからだ。

「実はそうなんだ」と秋場は肩を落とす。「本当は、ご自宅に伺って挨拶をしたいと思っているのだが、なかなか会っていただけなくてな……」

「いえいえ」とすももは慌てて否定する。「そこまでしていただかなくても……。あたし、もう成人してますから……。母に理解してもらえるように頑張ります」

　秋場はふっと口元を笑みに浮かべ、愛娘(まなむすめ)を見るような優しい顔になった。

「そうか。頼むぞ。それなら、残るチケットは……ヘルシングの新人を誘ってあげたらどうだろう？先輩のステージを観るのも勉強になるだろ」

「そうですね。なら、佳叶(けいと)を誘おうと思います。予定空いてるかなー？佳叶なら喜んでくれると思うんですけど……」

「うん。それがいい」

　二人は秋場社長に礼を言って、事務所を後にした。

　そのまま電車でダンススタジオに向かうと、すももはその場にいた佳叶に、チケットを手渡した。

　佳叶は潮巡のライブのチケットだと知ると、クールな彼女に似合わず、喜んでくれた。

　絆は彼女達のそんなやり取りを微笑ましく思いつつ、すももの母親との関係について考えていた。

　母親の反対を押し切ってアイドルになったという、すもも。

　家族との関係はうまくいっているのだろうか。

　絆は心配になったが、結局、何も訊けなかった。

　大きなお世話と突っ張ねられるのが怖かったのもあるが、実は自分の両親について訊かれるのが怖かった。

　絆の両親は、すでにこの世にいなかったからだ。