ダンシング・ヘルシング

第二章 夢

第二十三話 打ち解けた二人

　護衛任務初日からヴァンパイアの襲撃に遭うという経験をして、絆(ばん)はなかなか気の休まらない日々を過ごした。

　また、いつ敵が現れるか分からないからだ。

　隊の方にはもちろん報告したが、そのまま護衛を続行してくれと言われるだけで、何のフォローもない。

　人手不足で仕方がないとはいえ、何て人任せな組織なんだと文句を言いたくなる。

　その時、ふっと絆の脳裏に旧友の顔が浮かんだ。

　絆と共に先月、忍者塾を卒業した蓮井(はすい)ゆかりである。

　三つ編みに眼鏡を掛けた同級生は、今頃どうしているだろう。

　二人とも同じ十三中隊に配属されたものの、天巫女(あまみこ)の護衛任務に気を取られ、しばらく彼女とは会えていなかった。

（たまには電話でもしてみるか……）

　絆は鞄に手を突っ込み、普段使っていない方のスマートフォンを取り出した。

　秋場プロから支給された端末とは別に、絆は忍者専用のスマートフォンを持っている。

　義賀(ぎが)の里で開発された〈ファントム・フォン〉という機種である。

　忍者同士の連絡に使用され、非常に高いセキュリティ性を兼ね備えている。

　電話帳を開き、蓮井ゆかりの名前を見つけると、絆は迷わず通話のアイコンに指を伸ばす。

「絆君、お待たせ」

　声がしたので、思わず振り返ると、頬に指が当たった。

　マニュキュアをした女性の人差し指が、絆の視界に入る。

「おおっ……何だ、すももか。びっくりさせるなよ」

「忍者なのに背後を取られるなんて、修行不足だね」

「ほっとけよ」

　内心、絆はショックを受けたが、あくまで冷静を装って、涼しい顔をする。

　やはり慣れない任務で疲れているようだ。

　すもものような素人相手に出し抜かれるなんて……。

　一方、彼女は絆を負かしたのが嬉しかったのか、へらへらと笑っている。

「何そのスマホ？見たことない」

「ん？いや……里から支給されたやつだよ」

　ファントム・フォンは市販のものと比べ、なかなかごつい見た目をしている。

「へえ？仲間の人に連絡でも、するつもりだったの？」

「別に」

　意外と勘が鋭い彼女に驚きつつ、絆はファントム・フォンを鞄にしまった。

「何で隠すの？電話するんじゃなかったの？」

「大した用事じゃないし……」と絆は誤魔化す。「あまり人に見られたくない……」

　急に騒がしくなったと思ったら、すももに続いて、レッスン場からヘルシングのメンバーが、ぞろぞろと出てくる。

　ジャージ姿の女性達の頬は、赤く火照(ほて)っていた。

「それより、随分とご機嫌だな？」と絆は訊ねる。「何かあったのか？」

　すももは例のごとく、ダンス講師のＫｉｂｕｎ(きぶん)から、鬼のようなレッスンを受けていたところだ。

　Ｋｉｂｕｎの指導は過酷なので、普段はもっとぐったりとしているのだが、今日は何だか妙にテンションが高い。

「えっへっへ」とすももは胸を張ってみせる。「訊(き)きたい？訊きたい？実はさあ……」

「選抜メンバーに選ばれたんですよ、すもも」

　声のした方に視線を向けると、同期の石川佳叶(いしかわけいと)が姿を現した。

「選抜メンバー？」と絆は訊き返す。

「ああっもう……先に言わないでよ」すももは石川に小言を漏らす。「実はそうなの。あたし達、二人とも、初めて選抜メンバーに選ばれたんだ―。どう？すごいでしょ？」

「選抜メンバーってことは、新曲のプロモーション・ビデオに出られるってことか？」

　絆はまだまだアイドルの知識が浅い。うろ覚えの知識で何とか話を合わせる。

「そう。他にもテレビとかイベントとかにも出ちゃうかもよ？」

　すももはちょっぴり自慢気だ。

　曲名すら決まっていないのに、発売に向けて、どんどん物事が進んでいき、絆は戸惑いを覚える。

「そうなのか？よくやったな。秋場社長にも報告しないとな」

「もっと褒めてもいいんだよ～」とすももはへらへらと笑う。

　そんな二人を黙って見ていた石川は、ムッとしたように言った。

「何だかお二人さん。しばらく見ないうちに、随分と仲良くなったみたいだけど……。初めて会った時は、何だかぎこちなかったのに……。何かあったの？」

「い、いや……別に……」と絆は曖昧(あいまい)な返事をする。

　確かに大分(だいぶ)打ち解けたのは事実だった。

　襲撃されたすももを助けたり、秘密にしていた絆の正体を明かしたりしたからだ。

　とはいえ、そんなことは口が裂けても言えない。

　石川はすももの友人とはいえ、部外者だからだ。

　一応すももの方も、余計なことは言ってはいけないという自覚はあったらしい。

　黙ってしまった絆の横で、必死に言い訳をする。

「違う違う。何もないから。ちょっといろいろあって、あたしの家に来たり……」

「え？え？家に？何で？」

　石川は普段のクールな彼女らしからぬ、動揺した表情を浮かべた。

「だ、だから違うんだって。彼とは本当に何もないの！絶対に！誓って！何もないから！」

　すももが大きな声を出すと、一瞬、スタジオの中が静まり返る。

　絆は黙っていられず、彼女の腕を小突いた。

「あ、いや……すみません。彼女、何か勘違いしてるらしくて……。家なんて行ったかなー。そんなことないですけど……。あ、もうこんな時間か！」と絆はわざとらしく腕時計を見る。「もう行かないと。それじゃあ、失礼しました！ほら、行くぞすもも！」

　もごもご言っている彼女の腕を引っ張って、無理やり引きずり出す。

「……怪しい」

　一人残された石川は、ぽつりとそう呟いた。

　絆は彼女の刺さるような視線を背後に感じながら、ダンススタジオを後にする。