ダンシング・ヘルシング

第一章 忍者とアイドル

第二十一話 これから先が思いやられるよ

「すもも、ちと痛いが我慢してくれ。この儀式には血が必要でな」

　苦無(くない)を手に取った点点に、すももは思わず腕を引っ込めた。

「えっ……ちょっと怖いんだけど……」

「大丈夫じゃ。指にわずかに切り傷を付けるだけじゃよ」

　点点(てんてん)はぎらりと苦無を光らせる。

　彼女の白い皮膚に赤い水滴が浮かんだ。

「……っ」すももは息を呑む。「あたし、注射も苦手なタイプなんだけどな……。それで、次はどうするの？」

「その血を使って、有島絆(ありしまばん)の背中に五芒星(ごぼうせい)を描いてほしいのじゃ。五芒星は分かるか？」

　点点の問いに、すももはそれくらい知ってるよと答える。

「お星様のマークでしょ。魔除(まよ)けとかに使う。でも、何で背中……」

「別にどこに描いてもいいんだけどな……」と絆は言った。「一度描くと、契約が続いている限り洗っても消えないから。普通は目立たない場所に描くんだ。ところで点点？」

「何じゃ？」と神の使いが首を傾ける。

「式神(しきがみ)の契約って……術者の血を使うのが普通じゃないのか？俺の時はそうした」

　絆もプロの忍者の端くれなので、式神を持っている。

　その時は自分の血で契約を施した。

「本来はな。じゃが、儂は見ての通りぬいぐるみの身体。儂には血の一滴も流れておらん。じゃから、天巫女(あまみこ)の血を代わりに使わせてもらう」

「そういうことか」と絆は頷く。「それじゃあ、さっさと済ませよう。すもも、頼む」

「五芒星ってどのくらいの大きさで描けばいいの？」

　すももは血が垂れないように、慎重に絆の背後に回った。

「背中一面に大きく」と点点は助言する。

「分かった」すももが絆の背後で頷く気配がする。

　まさか自分が式神になるとは思ってもみなかった。

　上半身裸ということもあり、妙に落ち着かない気分になる。

　絆の式神の小助(こすけ)が、この光景を見たら、どんな反応を示すだろう。

「……っ」

　思わず絆は鳥肌を立てる。

　すももが血の付いた指で背中にそっと触たからだ。

　生暖かい感触が伝わってきて、くすぐったい。

「動かないでね」

　身体を小刻みに動かした絆を、すももが注意する。

　彼女は血の付いてない方の手で絆の肩を押さえると、血の付いた指で真っすぐ五本の線を引いていく。

「よし、ご苦労じゃった」と点点は満足げに言った。

　絆からは見えないが、五本の線が交差し、五芒星が完成したのだ。

「これでいいのね？」とすももは、ほっと一息を付いた。

　彼女の指先は血で赤い。

「点点、傷を治してやれよ」

　絆はすももを気遣って言ったのだが、神の使いはなかなか首を縦に振らなかった。

「う～む……儂の力は無制限に使える訳ではないんじゃがのう……。まあ、仕方がない。すもも、手を出すんじゃ」

　そう言うと、結局、点点は彼女の手を治療した。

　大した傷ではなかったので、ほんの一瞬で終わる。

　すももは手を引っ込めると、点点に礼を言った。

「ありがとう。さすが点点」

　力を出し渋っていた割に、点点はすももに褒められて嬉しそうだ。

「ほっほっほ……。さて、儀式の最終仕上げといこうかの。すもも、儂をおぶって有島絆の背中に近付けてくれ」

「こ、こう？」すももは小さな点点を抱えて、絆の背後に立った。

「すまぬ。それでは、ゆくぞ」

　絆の背中にふさふさした毛の感触がした。

　点点の手が触れたのだ。

　すると、淡い光が絆の後ろから漏れ出し、部屋の中が鮮やかな色に包まれる。

「すごい。背中の星が光ってる……」

　すももは驚いたように言った。

　五芒星が光を放つのは儀式終了のしるしだ。

　絆が以前、式神の契約を交わした時もそうだった。

　だが、その光も消え、残ったのは微かな温かさだけだった。

「よし、これにて式神の契約は完了じゃ。お疲れ様」

　点点はすももの手から離れて、床に軽やかに着地する。

「お疲れ様」と絆はボディーアーマーに手を伸ばす。「もう服、着ていいんだよな？しかし、何も変わった気がしないな。式神になるってこんな感じなのか……」

「お主の式神に訊いてみればよかろう？」と点点は意地悪く言う。

「もう遅いし止めておくよ」

　時計を見ると、十一時半を過ぎていた。

　式神の小助はとっくに眠っているだろう。

「絆君の式神？」とすももは興味津々で訊ねる。

「小助っていうんだ。狸の妖怪。今度、時間のある時に紹介するよ」

「有島絆が儂の式神になったということは、あやつは式神の式神じゃから、実質、儂の式神ということじゃな」

　実は小助と点点はあまり仲がよくない。狸と狐だからだろうか。

「小助に言ったら、怒られるぞ」と絆はため息をついた。

　ワイシャツのボタンを全て閉め、ネクタイを締める。

　身体が火照っているので、ジャケットは着ないで手に持った。

「それじゃあ、契約も済ましたし、俺はもう帰るぞ」

「ちょっと不安だなー」とすももは恨めしげに絆を見つめる。

「大丈夫だよ。点点がそばにいるし、いざとなったら式神として飛んでくるから」

「ところで、絆君はどこに住んでるの？」すももが疑問を口にする。「歩いて行ける距離みたいだけど？」

「どこって？すももの部屋の隣だよ」

　絆が何気なく答えると、すももは素っとん狂な声を上げる。

「はあ！？何それ？ストーカー？そういえば最近、誰かが引っ越してきたみたいだけど……絆君だったの？」

「人聞きの悪いことを言うなよ。護衛の都合上、仕方ないんだからさ」

　実を言うと、絆は秋場プロの採用試験に合格してすぐ、内野(うちの)すももの隣室に引越しを済ませていた。

　十三中隊の江隅(えくま)が手配してくれたのだ。

「もう！それならそうと早く言ってよ」とすももは噛みつく。「秋場社長は知ってるの？」

「知らないだろ。事務所に提出した住所は別の場所になってる。くれぐれも内密に頼む。妙な誤解を生まないためにも」

「分かった。それじゃあね」とすももは絆の背中を押す。「おやすみ」

　早く帰れということらしい。

　さっきまで帰るなと言っていたというのに。彼女の気の変わりようにため息を漏らす。

「ああ、明日も仕事よろしくな」

　絆はそそくさと玄関で靴を履くと、逃げるように外に出て扉を閉めた。

　女の子の部屋に不慣れなせいか、緊張の糸が解けて脱力する。

　外は空気がひんやりとしていて、火照った身体にはちょうどよかった。

　絆の部屋は三歩も歩けば着く。

　扉の前で、ジャケットの腰ポケットに手を伸ばして、キーケースを探る。

　だが、そこに入れたはずのケースがない。

（あれ？どこかに落としたかな？）

　その時、急に視界が暗転し、どこかに吸い込まれるような不思議な感覚に陥った。

　一瞬、何が起こったか分からず、なすすべもなく絆は地面に倒れる。

　目を開けて、まず視界に入ったのは見覚えのあるフローリングの床。

　絆は思わず顔を上げた。

　そこには狐のぬいぐるみと靴下を履いた女の子の足元が見えた。

「召喚成功」

「絆君、大丈夫？忘れ物だよ」

　聞いたことのある声だと思ったら、点点とすももだった。

　彼女の手には絆のものと思われるキーケースが……。

　絆は床から身体を起こし、二人に抗議する。

「痛てて……。忘れ物なら直接届けてくれないか？どうせ隣なんだから。わざわざ俺を召喚しなくても……」

　式神になった妖怪の気持ちが、ちょっとだけ分かった気がした。

「いや」と点点は少し気まずそうに言う。「せっかくじゃから、無事に契約ができたか確認をしようと思ってな」

「ほい忘れ物」

　すももは絆にケースを手渡す。

「ありがとう」と受け取ったところで絆は気付いた。「あっ……悪い。俺……靴、履いたままだ……」

　絆は外に出たタイミングで召喚されたので、その時のまま室内にいた。

　慌てた様子で絆は靴を脱ぐが、点点は素知らぬ顔をしている。

「なるほど。召喚する際は気を付けねばな」

「なるほどじゃないよ」と絆は神の使いに抗議する。「これから先が思いやられるよ」

　二人と一匹は互いに顔を見合わすと、揃って破顔した。