ダンシング・ヘルシング

第一章 忍者とアイドル

第十八話 消えないにおい

　繁華街で山岡(やまおか)というヴァンパイアが発砲したというのに、渋谷(しぶや)の街は何事もなかったかのように平常運転だった。

　せわしなく人が行き交い、煌々(こうこう)とした照明が夜の街を照らしている。

　ヴァンパイアが施した人払いの結界の効果だ。

　ちょっとした争いぐらいでは、まず気付かれることはない。

　絆(ばん)も何食わぬ顔をして、すももと一緒に帰路につく。

　絆は彼女の部屋の前まで送り届けると、それじゃあまた明日と扉を閉めた。

「ちょっと待った！」

　すももは勢いよく扉を開けて叫んだ。

「静かにしろよ」と絆は小声で注意する。「もう遅い時間だ」

　時刻は夜の十時を回っていた。

　集合住宅なので、近所迷惑になる。

「ご、ごめん……。絆君、一旦中に入ってよ。いろいろと訊きたいこともあるし……。それに、またヴァンパイアが来るかもしれないでしょ」

「それなら大丈夫。ヴァンパイアは住人に招かれないと家の中に入れないんだよ。ヴァンパイアに掛けられた一種の呪いだな」

「呪い……」とすももは繰り返した。

「それに、点点もいることだしな……。点点が来てから今日をのぞいて、危なかったことは一度もないはずだ」

「そうだけどさ……」

　すももは不安げに絆を見やる。

　何となく納得がいっていないといった表情だ。

　すると、先に部屋に入っていた点点がひょっこりと顔を出す。

「すももが怖がるのも無理ないわい。彼女は、まだほとんど何も知らないのじゃ。彼女が納得するまで説明してやるのが筋というもの」

　夜中に女の子の部屋に上がるのは、まずいのでは……。

　絆が逡巡(しゅんじゅん)していると、点点が続けて言った。

「そうじゃ有島(ありしま)絆。忘れておった。天巫女の護衛をやるなら、儂とある契約を交わさないといかんのじゃ」

「契約って何の？あー仕方ない……。それじゃあ、すもも、しばらくお邪魔させてもらっていいか？用件が済んだらすぐ帰るから」

　絆は念のため、下心はないというアピールをしておいた。

　自分はあくまで護衛上の都合で彼女の自宅に上がるのだ。

「どうぞ。ちょっと散らかってるけど、上がって。あ、玄関の鍵閉めておいてね」

「あ、ああ」言われるがまま、絆は扉を閉め、鍵を掛けた。「お、お邪魔しま～す」

　革靴を脱いで、恐る恐るすももの部屋に足を踏み入れる。

「適当に座ってて」すももは言った。「何か飲む？麦茶あるけど」

「うん。ありがとう」

　彼女は冷蔵庫を開け、水だしポッドを取り出す。

　点点がてくてく歩いてリビングの椅子にちょこんと座ったので、絆も隣りに腰掛ける。

　すももの部屋は、引っ越してきたばかりのように段ボールが至る所に積み上がっていて、お世辞にもきれいとはいえなかった。

「あははは……」すももは苦笑しながらテーブルにコップを二つ並べる。「上京してからほとんど片付けてなくて……。佳叶(けいと)にも注意されたんだけどさ」

「石川(いしかわ)さん？自宅に呼ぶくらい仲いいのか？」

「うん、そうだよ。この間もうちで佳叶とゲームした」

　散らかったリビングのテレビ台には、最新のゲーム機が収納されている。

　コントローラーもいくつか見える。

　すももは麦茶を入れたコップを絆の前に出した。

　点点がじっと水だしポッドを見つめているので、すももは訊ねる。

「点点も……飲む？……というか飲めるの？」

　彼は不思議な術を使うとはいえ、その身体はぬいぐるみで、食べ物を飲み食いできるようには見えない。

「できるぞ。まあ、何も食べなくても死にはしないが……」

「そうなんだ。不思議～」すももは驚いたように点点を見つめる。「コップで飲む？それとも、小皿か何かに移した方がいいかな？」

「コップでよい」

「そう？」

　すももはガラスのコップに麦茶を注ぎ、点点に差し出す。

　器用な手つきで麦茶を飲む神の使いは、コップの中身を半分ほど飲み干すと、本題に入ろうと切り出した。

「さて、まずは何から話すかのう」

「点点、いい？」すももは開いている席に腰を掛けると、手を上げて訊ねた。「忍者とヴァンパイアが戦ってるのは、何となく分かったけど、何であたしが命を狙われることになるの？天巫女(あまみこ)って何？」

「うむ。それは、天巫女がヴァンパイアにとって危険な存在だからじゃよ」

「危険？」

「天巫女は天照大神(あまてらすおおかみ)に仕える巫女のこと。それは太陽を司る神に仕えるということ」

　点点の言葉を引き継いで、絆はすももに説明する。

「ヴァンパイアは映画などで描かれるように太陽に弱い。日の光を長時間浴びたら、ヴァンパイアは死んでしまう。太陽には科学的には説明できない、神聖な力が宿ってるらしいんだ。だけど、その力は何もしないと段々と弱まってしまう」

「その力を維持するため」点点は言った。「祈りを捧げる役割を担うのが天巫女じゃ」

「それが天巫女の役割？でも、何であたしなの？忍者の人がやればいいじゃない？」

　確かに、と絆は頷く。

「でも、それは無理なんだ。忍者の一族は長い歴史の中で多くの人の命を奪ってきた。もちろん、ヴァンパイアのような妖怪もだ。神に祈りを捧げるのは、血で手が汚れているような人間じゃなく、里の外部で普通に暮らしている者でないと……」

「絆君も……その……」

　すももは言いにくそうに視線を逸らした。

「何だよ？」

「人を殺したことはあるの？」

「……あるよ」絆も彼女の方を見ずに言った。「これでも忍者だからな。ヴァンパイアなんて何体葬ったか分からない。少しは分かったか？すももが巫女に選ばれた理由が……」

　台所の蛇口から、水がぽつぽつと垂れているのが見える。

　おそらく絆の手は、いくら洗っても血の臭いを完全に消すことはできない。