ダンシング・ヘルシング

第一章 忍者とアイドル

第十三話 汗が止まらない

「ほら、そこ！もたもたしない！ワンテンポ遅れてるわよ！もっと笑顔で！そんな顔でステージに立つつもり？」

　ダンス講師Ｋｉｂｕｎ(キブン)の怒号がスタジオに響き渡る。

　すももと佳叶(けいと)は全身汗でびっしょりになりながら、彼の鬼のような指導についていく。

　デビューしたばかりの頃は、ここに来るのも嫌なほど大変だったが、さすがに一年も経てば慣れてくる。

　Ｋｉｂｕｎはカリスマ振付師とも言われ、ヘルシングの曲の多くの振付を担当し、ダンスの指導もこなしている。

　筋肉質で男らしい彼の見た目からは想像もできないが……。

「向坂(こうさか)さん、今のステップ、よかったわよ」

　Ｋｉｂｕｎは先頭で踊る彼女を褒めた。

「はい、ありがとうございます」

　リーダーの来美(くみ)は、Ｋｉｂｕｎからも認められるダンスの実力者だった。

　軽やかなステップを踏む後ろ姿は、メンバー達の憧れの的だ。

　すももと佳叶は、そんな来美の後ろで、彼女に付いて行こうと必死だ。

　Ｋｉｂｕｎはレッスン場を歩き回りながら、アイドル達の振り付けを一人一人確認する。

　場内は、ヘルシングの未発表曲のメロディが大音量で流れている。

　タイトルすら決まっていない曲で、メンバーもほとんど何も聞かされていない。

「石川さん、もっと腕を伸ばす！」

　Ｋｉｂｕｎの声は大音量の中でもよく響いた。

「はい！」

　すももの隣で踊る佳叶は、長い髪を振り乱し、いつになく真剣だった。

「うん。よくなったわ」

　ダンス講師に褒められ、佳叶は嬉しそうだった。

　男嫌いの彼女だが、Ｋｉｂｕｎに対しては不思議と心を許している。

「内野(うちの)さん、よそ見しない！」

「は、はい！」

　ダンス講師の声に、我に返る。

　怒られちゃったと、内心へこんだ。

　数時間後、くたくたになりながら、すももは今日のレッスンを終えた。

　スタジオの壁に寄りかかりながら、のどが渇いたのでスポーツドリンクを飲もうと思ったが、佳叶からもらったペットボトルは、ほとんど中身がなかった。

「お疲れ様です」

　ぬっと伸びてきた手が、すももに新たなペットボトルを差し出した。

　顔を上げると、有島がミネラルウォーターを持って、前屈みになっている。

　彼は運動をしていないので、汗一つかいていなかった。

「あ、ありがとうございます」

　礼を言いながら、素直に彼からの差し入れを受け取った。

　だが、汗まみれの自分に気が付き、すももは恥ずかしくなった。

　はにかんだ笑みを浮かべていると、その様子を見ていた佳叶が、嫌そうな顔をして言った。

「ちょっと、すもも！」

「な、何？」

　ハッとして、すももは友人の方を振り返る。

「もう着替えて帰ろ。マネージャーさんを待たせるのも悪いでしょう？」

　佳叶は意外にも有島への気遣いを見せた。

　いや、単にすももが男の人と仲良くしているのが、気に入らないだけだろうか。

「急いでないんで大丈夫ですよ」と有島は慌てて言った。

「有島さん、すぐに着替えて来ますから。少し待っててください。佳叶、行こ」

「うん」と友人は頷いた。

　スタジオの窓から外を見ると、すでに日が沈み、暗くなり始めていた。

　帰宅途中と思われる人々が夜の街を行き交っている。

　スタジオ内に残っているメンバーはまばらだ。

　だが、来美は多忙にもかかわらず残り、Ｋｉｂｕｎに振付などを確認していた。

　すももと佳叶は、お疲れ様でしたと声を掛けてから更衣室に向かう。

　すももが服を脱いで、汗を拭いていると、隣で着替えていた佳叶が言った。

「今度出るニューシングルの選抜メンバー……来美先輩はほぼ内定かな？」

「そうなの？」

　すももはまだ何も知らされていなかった。

　そもそも曲名さえ、決まっていないはず。

「そうだよ」と佳叶は断定する。「だって、貴文(たかふみ)とずっと話してたしさ……」

「貴文じゃなくてＫｉｂｕｎさんね」とすももは一応突っ込んでおいた。

　ダンス講師の本名は貴文という。芸名のＫｉｂｕｎは貴文を音読みしたものだそうだ。

「はいはい」と佳叶は軽い調子であしらった。「そのＫｉｂｕｎさんに、来美先輩は残って振付を見てもらってたしね」

「そっか。来美先輩は人気メンバーだし、ダンスもうまいからなー。あたしは逆に怒られちゃったけど……」

「何へこんでんの？すももらしくない」

「佳叶のことは褒めてたよね？次は選抜入りもあるんじゃないの？」

　すももは同期の友人に笑いかけた。

　下着姿の佳叶は、照れた様子でそんなことないよと謙遜した。

　背の低いすももは、彼女の長い手足が羨ましく思えた。

　着替えを済ませて、二人がスタジオを出ると、すももは有島に声を掛けた。

　彼は二人に気付くと、手に持っていたスマホをスーツの胸ポケットにしまい、こちらに近付いてくる。

「それじゃあ帰りましょう。途中まで送って行きますよ」

　外はすっかり暗くなっている。

　確かに、そうしてもらった方が安全かもしれない。

　佳叶とはスタジオから駅までは一緒に帰れる。

　だが、スマホに着信があったらしく、佳叶は断ってから、その場を離れた。

　しばらくして戻って来ると、用事ができたと彼女は言った。

「すもも達は先に帰ってて。私は事務所に寄ってくから。タクシー呼んじゃおっと……」

「そっか。分かった。またね佳叶」

「うん。じゃあね。それに……マネージャーさんも」

　佳叶はすももに頷くと、有島に片手を振った。

　男嫌いな佳叶だが、さすがに有島を無視することはなかった。

　有島の方も手を上げて応える。

　すももは有島と並んで駅の方に歩きながら、ふいにアッと声を出した。

　すももは今、有島と二人っきりなのだ。しかも、こんな遅い時間に。

「あの……内野さん」

「な、何ですか？」

　唐突に声を掛けられ、すももは飛び上がる。

「いや、ちょっと……話しておきたいことが……。ちょっと来てください」

　有島はそう言うと、すももの腕を取って、駅ではなく繁華街の方へと歩いて行く。

　この辺りは商業施設も多いが、ホテルなどの宿泊施設も多い。

　いかがわしい照明で照らされた建物が視界に入る。

　これは、もしかすると、あまりよくない展開なのでは……。