外へ出られない
ご覧いただきありがとうございます！
よろしければ、この話の読み終わりにでも【ブックマークへの追加】や【★★★★★評価】をポチッと押していただけると、今後の執筆の大きなモチベーションになります！
それでは、どうぞお楽しみください。
シグと話すようになってから、58日が過ぎた。
シグの記録だから、今度は数え間違いではない。奈落へ落ちてからは、推定で140日を越えていた。
その間も、入口の格子は白い束に押されるたび内側へ歪んでいった。押してくる間隔は少しずつ短くなっている。シグは胸と床を管でつながれたまま、この部屋から1歩も動けない。ここが破られる日は、早いか遅いかの違いしかなかった。
俺は記録中継施設と保守路を往復した。崩れた通路の縁へ作り直した縄を結び、下の水路で目のない小魚を捕る。菌糸の届かない棚で干し、腹を裂いて毒の強い内臓を捨て、肉を薄く切って少量ずつ食べた。
最初の頃は、指の幅ほどの切れ端を1つ食べるたびに腹の奥が熱を持った。舌が痺れ、横になって熱が引くのを待たなければ、次の作業へ移れなかった。1日に食べられる量は、その待つ時間で決まっていた。
今は違う。同じ量なら、歩きながらでも処理できた。舌の痺れはすぐに引き、吐き気が残ることも減っている。横になっていた時間が、そのまま作業に使えるようになった。
『体内毒性反応の継続時間、初回比で62%減少』
「数字だけ言え」
『処理時間が短縮しています』
「それは数字じゃない」
『62%です』
シグの右目が1度だけ明滅した。言い直したつもりらしい。
その時、視界へ冷たい文字が浮かんだ。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━
《技能成長》
毒分解：Lv.1 → Lv.2
一般的な動植物毒を安定して分解できるようになりました。
忘却値に変化はありません。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━
新しい記憶欠損はなかった。奪って得たのではない。使い続けた結果だった。
俺は記録帳を開き、炭筆を走らせた。
『毒分解、レベル2。追加欠損なし』
シグが俺の文字を読み取り、施設の記録へ複製する。青い光が止まり、胸の奥から声が出た。
『毒分解、レベル2。追加欠損の申告なし』
「申告じゃない。違う」
『私はあなたの内部情報を観測できません』
俺は通知を見せられない。何を失ったかも、シグには分からない。だから記録は、俺の言葉を使うしかない。
「なら、そう書け」
『追加欠損なし。情報源、レイ・クロウの自己申告』
「最後が余計だ」
『情報源の削除は記録精度を低下させます』
俺は炭筆を置いた。シグの右目が頁の端まで動き、青い光が止まる。記録の仕方で折れる気はないらしい。
その日から、皮に近い薄い肉も捨てずに干した。口へ入れると舌は少し痺れたが、横にならずに済んだ。捨てる量が減れば、干せる量が増える。干した魚が棚の端まで並んだ時、ここで食べる分ではなく、持って運べる分を初めて数えた。
干した魚を棚へ並べ終えたあと、俺はシグの背後へ回った。
胸から床へ続く3本の管は、前より安定して脈打っていた。補修した右腕は動くようになったが、出力は27%のままだった。
俺は一番細い管の留め具へ工具を差し込んだ。
『何をしていますか』
「外へ出られるか試す」
輪を半周させ、管を引き抜いた。
施設全体が低く鳴った。壁の青い線が1度消え、シグの右目も暗くなる。すぐに胸の奥で歯車が噛み、右目の光が戻った。
『接続を戻してください』
「これがなくても話せる」
『私は施設設備です。接続解除は任務違反です』
「話せるかを聞いてる」
『会話機能は維持されています』
「なら運べる」
シグの右目が止まった。
『必要ありません』
「俺には必要だ」
『私は戦闘能力を持ちません』
「知ってる」
『自力移動機能もありません』
「背負う」
『あなたの右肩は長時間荷重に耐えません』
「左肩と腰で持つ」
『生存率を低下させます』
「ここに残せば、お前が壊される」
入口の格子は、今も白い束に押されて軋んでいた。補修した黒い板にも新しい亀裂が入り、天井から落ちる砂の量が増えている。施設を守り続けることはできない。
『施設防衛は私の任務です』
「守れなくなったらどうする」
『可能な限り任務を継続します』
「お前が壊れてもか」
『結果は命令の条件に含まれません』
返事までの間はなかった。
俺は抜いた管を戻した。青い線が壁を走り、止まっていた駆動音が少しずつ揃う。
「今日は外さない」
『合理的判断です』
「準備してから外す」
『訂正します。目的が不合理です』
俺は工具を持って立ち上がった。
「記録しておけ」
『何を記録しますか』
「お前は自分では外へ出られない」
青い光が1度、細くなった。
『私は施設設備です』
「同じことだ」
『同一ではありません』
「どこが違う」
シグの胸で歯車が回り、止まった。答えは返ってこなかった。
その夜から、俺は背負い枠を作り始めた。毒が引くのを待って横になっていた時間は、すべてこの作業に回せた。
保守路で見つけた金属板を、鎌脚の刃で少しずつ削る。背中に当たる部分へ穴を開け、菌木の繊維を編んだ帯を通した。
右肩へ重さはかけられない。左肩だけで吊れば、歩くたびに枠が傾く。俺は帯を胸と腰へ回し、左脇と骨盤で支える形に変えた。石を入れた袋を核の代わりに載せ、保守路を往復する。
最初は10歩で左肩が痛んだ。帯の位置を下げると、今度は左腿の傷へ金属板の角が当たった。布を重ねても、坂を下るたびに擦れる。
板の角を削り、腰の帯を2本に分けた。荷重が動くたび、背中の傷んでいない場所へ逃がす。帯を1本足すたびに石袋を載せて立ち、どこが先に痛むかを確かめてから、次の結び目を決めた。
シグは作業を見ていた。
『私の中枢核の推定重量、21.4』
「単位が分からない」
『あなたが一度に運ぶ水の約3倍です』
「それなら分かる」
俺は石袋を1つ増やした。
立ち上がると、右肩の奥が引かれた。すぐに枠を下ろし、胸の帯を締め直す。
「運べる」
『右肩の再損傷確率、71%』
「枠を直す」
『目的を撤回する選択肢があります』
「ない」
『施設内に留まる選択肢があります』
「格子はもたない」
『あなたのみ保守路へ退避できます』
俺は返事をせず、擦れた帯を外した。
菌木の繊維が汗を吸い、赤黒く変わっている。編み目をほどき、太い部分を腰へ、細い部分を胸へ回した。胸の帯は息を吸っても締めつけない長さに、腰の帯は骨盤の上で止まる長さに結び直す。右肩には1本も通さなかった。
『私の搬出は、あなたの生存に必要ありません』
「お前は帰ると言った俺を記録した」
『記録しています』
「戻ったことも」
『記録しています』
「なら次は、お前が外へ出たことを記録しろ」
シグは沈黙した。青い右目が、床に置いた背負い枠と俺の手元を交互に見ていた。
俺は石袋を載せ直し、もう一度立った。重さが腰へ落ち、左肩は帯に添えるだけで済んだ。今度は30歩進めた。
戻ってくると、シグの右目がこちらへ向いた。
『30歩。前回比、20歩の増加』
「記録したのか」
『歩数は記録対象です』
俺は枠を下ろし、肩の帯が食い込んだ跡を指で押した。保守路を歩き通すには、まだ足りない。それでも、10歩よりは先へ行ける。
数日後、施設の照明がすべて消えた。
駆動音も止まり、入口の向こうで何かが壁を擦る音だけが残った。
俺は暗視を使った。灰色の視界に、天井から垂れた白い筋が浮かぶ。1本ではない。壁の亀裂を押し広げ、何本もの菌糸が施設の内側へ入っていた。格子を破れないため、外壁を回り込んだらしい。
シグの胸だけが青く光っていた。右目は暗く、補修した腕も動かない。
「状況は」
『外周壁、3か所破断。施設維持時間、推定2日』
「2日で何が起きる」
『中継核が菌糸網へ接続されます。私の記録は外部へ複製される可能性があります』
記録帳を握る指へ力が入った。
ミアの名。俺が帰ると書いた言葉。ここまでに通った道と、失ったものの記録。
森の中央の塊は、死者の声と動きを使った。記録まで渡せば、次は文字と事実を使う。
「中枢核を外す」
『拒否します』
「理由は」
『施設保守命令に反します』
「お前ごと取られる」
『施設と記録を維持することが私の任務です』
「維持できない」
『命令は結果を条件にしていません』
初めて、シグの言葉が間違っていると思った。嘘ではない。壊れると分かっていても、命令どおりに残ろうとしている。
俺は壁へ立てていた背負い枠を持ち上げた。石袋を外し、帯と留め具を確かめる。
「2日で外す」
『許可しません』
「許可は要らない」
天井の亀裂が広がった。石片と一緒に菌糸の束が落ち、シグの首へ向かって伸びる。
俺は鎌脚を抜いた。
残り時間は、2日ではなかった。
お読みいただきありがとうございました！
「面白かった」「続きが気になる」と思っていただけましたら、画面の下（または目次ページなど）にある**【ブックマーク登録】と、【★★★★★評価】**で応援していただけると本当に嬉しいです！
感想や「ここが良かった」といったご意見もお待ちしております。
それでは、次回の更新でお会いしましょう！
