死にたがり魔王ですが、早く討たれたいのに勇者が同居を始めました 〜吐血を隠していたら、全部知られていて看病されています〜

第２章 勇者が魔王城に同居を始めました 〜監禁ではなく看病なので、逃げ道だけが丁寧に塞がれていきます〜

第１１話 魔王の「善処する」は約束ではないと勇者に見抜かれた 〜同居契約書に「善処の定義」と「ニンジン２倍」が書き加えられました〜

夕食の席で、事件は起きた。

魔王城の食堂の長いテーブルに、料理長マルガ特製の、胃に優しい定食が並んでいた。

やわらかく煮込んだ野菜のスープ、白身魚の蒸し物、ふっくらとしたパン。

ゼロスは、悪役の威厳を保ったまま、ひとつずつ、黙々と平らげていく。

その皿の端に、鮮やかなオレンジ色の物体が、ひっそりと残っていた。

（ニンジンだけは、前世から、どうしても無理なんだ）

ゼロスは、さりげなく、左手でナプキンを広げて、その上にニンジンをそっと滑り落とした。

そのまま、ナプキンを丸めて、懐へ。

完璧な犯行だった。

ところが、向かいの席で、静かにスープを口に運んでいたアリアが、ぴたりと手を止めた。

「魔王様、ニンジンが、２切れ、足りません」

「……何の話だ」

「配膳された数は、６切れでした、召し上がったのは、４切れです」

「数えていたのか、そこまで」

「はい、健康管理ですので」

アリアは、にっこり微笑んだまま、スプーンを置いた。

蒼い瞳から、星の光が、すうっと消えていく。

「懐の中を、拝見してもよろしいですか」

「……だ、断る」

「お断りは、お断りします」

ゼロスは、観念して、ナプキンの包みを取り出した。

遠くの席で、マルガが「あらあら、見つかっちゃったのねえ」と、楽しそうに笑っている。

（……この勇者、俺の逃げ道を、すべて塞いでくる）

ゼロスは、涙目でニンジンを口に運び、無言で咀嚼した。

その様子を、リリティアが、少し離れた席から、手帳に書き込んでいる。

「午後６時４２分、魔王様、ニンジンを、召し上がる、お勇ましい、いえ、お可哀想」

◆

食事のあとで、ゼロスたちは、城の奥の小さな会議室に集められた。

（念願の、会議室だ）

あの決戦の日、玉座の上で「誰か会議室を押さえてくれ」と願った場所が、まさか、自分の健康管理のために使われることになるとは、思わなかった。

円卓には、四人分の席が用意されている。

議長席にはゼロスが、その左右にアリアとリリティアが、向かい側にネフェリアが、書記として控えていた。

「それでは、第１回、同居ルール会議を、始めます」

進行役を務めるのは、なぜか、アリアである。

議長のはずのゼロスは、お飾りのように、真ん中で背筋を伸ばしていた。

アリアは、きびきびとした手つきで、議題の書かれた紙を全員に配る。

『議題　一、自由意志の尊重について　二、食事と睡眠について　三、その他（非公開）』

「議題一、自由意志の尊重について」

アリアが、すっと立ち上がった。

「私は、魔王様に対して、洗脳、薬、魔法、監禁、これら四つを、一切行いません、魔王様の意志は、常に、魔王様ご自身のものです」

「勇者殿、それは、当然のことでは」

「はい、当然のことです、ですが、当然のことほど、書面にしておく必要があります」

アリアは、さらさらと、羊皮紙に、一文を書き加えた。

ネフェリアが、無言で、それを清書していく。

「ただし、お願いが、ひとつだけございます」

「聞こう」

「魔王様が、ご自身の命を、危険に晒すような行動を、取られる場合は、事前に、私に、ご相談ください」

穏やかな声だった。

けれど、その一言は、会議室の空気を、わずかに引き締めた。

リリティアが、はっと息を呑む。

（……この勇者は、俺が、また、討たれに行く可能性を、本気で警戒しているのか）

ゼロスは、返事をしなかった。

いや、できなかった。

アリアは、それを肯定とも否定とも受け取らず、ただ、静かに、次の議題へ進んだ。

「議題二、食事と睡眠について」

食事は１日３回、苦手な野菜を含めて、残さず食べること。

睡眠は、６時間睡眠令を、引き続き施行すること。

入浴は、浴室の外で待機する者が、３０分を超えた場合、声をかけること。

「入浴の待機は、私が担当します」

「却下です！」

「却下でございます」

リリティアとネフェリアが、声を揃えて立ち上がった。

「勇者殿、不埒でございます、魔王様の入浴中に、扉の前で待機など」

「勇者様、それは、わたくしの職務の範囲でございます」

「ですが、お二人は、時間を数えて、声をかけられますか」

「そ、それは」

「私は、１秒単位で、数えられます」

アリアは、自信満々に、胸を張った。

議論は、白熱した。

結局、入浴の待機は、「メイド隊と勇者の交代制、声かけは、扉の外から、３０分ごとに、３回まで」という、よく分からない妥協案に落ち着いた。

（俺は、いつから、入浴まで、管理される身になったんだ）

ゼロスは、心の中で、天を仰いだ。

「それから、第５条として」

アリアが、少し、いたずらっぽい笑みを浮かべた。

「魔王様の退職願は、本契約期間中、受理しないものとします」

「……就業規則の、改悪だ」

「はい、期間は、無期限です」

「無期限だと！？」

ネフェリアが、すらすらと、その一文を清書した。

リリティアは、「魔王様の退職など、そもそも、ありえません」と、胸を張っている。

（誰も、止めてくれないのか、この会議）

◆

「それでは、議題三は、非公開となりますので」

アリアの一言で、リリティアとネフェリアは、席を立った。

リリティアは、扉の前で、名残惜しそうに振り返る。

「べ、別に、魔王様のお体が心配だから、残りたいわけでは、ございませんが」

「はい、リリティアさん、お疲れ様でした」

「……べ、別に、勇者殿のことを、信頼したわけでは、ございませんからね」

ぷいっと顔をそむけて、リリティアは、足早に退出した。

ネフェリアは、清書した羊皮紙を、アリアにそっと渡して、完璧な角度で一礼する。

「お二人の議題は、ここでは、承りません」

「ありがとうございます、ネフェリアさん」

「別に、礼を言われるようなことは、しておりません」

ネフェリアが、静かに扉を閉めた。

会議室に、ゼロスと、アリアの二人だけが、残される。

ゼロスは、円卓の上で、指を組んだ。

「……議題三、と言ったな」

「はい、吐血の、ご報告についてです」

アリアは、ゼロスの向かいの席に、静かに座り直した。

さっきまでの、にこやかな進行役の顔は、消えている。

代わりに、真剣で、少しだけ、不安そうな表情が、そこにあった。

「私が、お願いしたいのは、ひとつだけです、魔王様が、吐血をされたら、５分以内に、私に、ご報告ください」

「…………」

「魔王軍の方々には、魔王様のご意向どおり、お隠しします、私も、協力します、ですが、私だけには、必ず」

アリアの手が、円卓の上で、ぎゅっと握りしめられていた。

その指先が、かすかに震えている。

「今朝のように、診察をお断りしても構いません、でも、血を吐かれたことを、私に隠されるのは、辛いのです」

「……辛い、のか」

「はい、線を見ていれば、分かってしまいますから、でも、魔王様の口から、聞きたいのです」

ゼロスは、返す言葉を探した。

本当は、隠したかった。

誰かに心配されるのも、負担をかけるのも、前世から、ずっと、苦手だった。

だが、目の前の少女の、真剣な瞳を見ていると、「嫌だ」という言葉が、喉の奥で、溶けて消えてしまう。

「……善処する」

ようやく絞り出した返事に、アリアは、ぴたりと動きを止めた。

そして、ゆっくりと、首をかしげる。

「魔王様、その、『善処する』は、約束でしょうか、それとも」

「それは、その」

「前世のお話を、伺った時に、思ったのです、魔王様は、この言葉を、きっと、たくさんお使いになったのではないかと」

図星だった。

前世で、取引先にも、部下にも、上司にも、数え切れないほど使ってきた言葉である。

そして、そのほとんどは、実行されなかった。

「『善処する』は、約束ではなく、約束しない、という意味で、使われる言葉です」

「……否定できん」

「ですから、善処の定義を、決めましょう」

アリアは、きらりと瞳を輝かせて、羊皮紙に、新しい項目を書き込んだ。

『第６条　本契約における「善処する」とは、吐血後５分以内に、アリアへ報告することを指す　ただし、報告できない状況の場合は、「報告できない状況である」ことを、事前に何らかの方法で、アリアに知らせること』

「定義条項、だと」

「はい、曖昧さを排除するための、基本です」

（……定義条項を突いてくるのか、この勇者、プロだ）

前世で、保険の約款を読み込んだ経験がある身としては、その完成度に、不覚にも感心してしまった。

ゼロスは、苦笑しながら、頭をかいた。

「……分かった、認める」

「ありがとうございます、では、報告の方法ですが」

アリアは、人差し指を、ぴっと立てた。

「天気予報、方式にしましょう」

「天気予報？」

「はい、『晴れ』が、ご体調、良好、『曇り』が、不調、『雨』が、軽い吐血、『嵐』が、大量の吐血です、これなら、他の方に聞かれても、天気のお話にしか、聞こえません」

（……なんだ、その、かわいい暗号は）

ゼロスは、思わず吹き出しそうになった。

真剣な顔で、天気の記号を並べる勇者の姿が、あまりにも、愛らしかったのだ。

「では、試しに、やってみましょう、魔王様、本日のお天気は」

「……曇り、だ」

「曇りですね、承知しました、では、明日の朝食は、お粥にしましょう」

「な、なぜだ」

「お体を、お大事に、するためです」

にこにこと、書き込む勇者を見て、ゼロスは、観念したように、天井を仰いだ。

そこで、アリアは、最後の一文を、すっと書き添えた。

『第７条　報告を怠った場合、翌日の食事に、苦手な野菜を、２倍追加する』

「ペナルティが、あるのか」

「はい、ニンジンです」

「それだけは、やめてくれ！」

「報告すれば、よいだけの話です」

アリアは、悪戯っぽく、舌をちろりと出した。

ゼロスは、完全に負けた。

（この勇者、俺の弱点を、完璧に把握している）

◆

最後に、アリアは、羊皮紙を円卓の中央に置き、小さな羽根ペンを、ゼロスに差し出した。

「署名を、お願いします、同居契約書、でございます」

「……俺が、署名するのか」

「はい、魔王様の自由意志ですので」

ゼロスは、しばらく、ペンを見つめていた。

署名すれば、また一つ、逃げ道が消える。

けれど、署名しなければ、この少女の、真剣な瞳を、裏切ることになる。

（討たれる計画も、保留、か）

胸の奥で、小さな声がする。

本当に、保留なのか、それとも、もう、別の何かが始まっているのか。

ゼロスは、ひとつ、深く息を吐いて、ペンを取った。

『ゼロス・ルシフェリア』

署名を終えると、アリアは、羊皮紙を胸に抱いて、ぱあっと顔を輝かせた。

「ありがとうございます、魔王様、大事に、保管します」

「……別に、貴様のためでは」

「はい、存じております」

くすくすと笑う勇者の頬は、ほんのり紅く、潤んだ瞳には、小さな星が、ちらちらと瞬いていた。

アリアは、ふと、真面目な顔に戻って、羊皮紙の最後の余白を、指でなぞった。

「それと、もうひとつだけ、ご相談があります」

「まだ、あるのか」

「人類連盟への、ご報告です」

その一言で、会議室の空気が、また、ひやりと冷えた。

「私が、魔王城に滞在していることを、連盟は、いずれ、嗅ぎつけます、先に、私から報告書を出して、状況を、整えておきたいのです」

「報告書、か」

「はい、内容は、こうです、『魔王は衰弱し、現在、勇者の監視下で拘束中』」

アリアは、にっこりと、花のように微笑んだ。

ただし、その瞳は、ひとかけらの星の光もない、底知れない深い青に、染まっていた。

「半分は、本当ですので、嘘にはなりません」

（……この勇者、本当に、言葉の選び方が、恐ろしい）

ゼロスは、思わず身震いした。

こうして、魔王と勇者の同居は、契約書と暗号と、笑えない真実を抱えたまま、さらに深く、続いていくことになった。