ギャル女将！！～「ハァ？ 江戸のルールとかマジ意味不なんだけど！」 理不尽な封建社会の闇を、ギャルの圧倒的バイブスでほんわか爆破！ ～

【第30話：強面ボスの涙、温泉に溶けちゃえ！】

今回は第3部の大きな転換点、ボスの過去編＆デレ回です！

温泉の魔力とギャル女将の究極の包容力の前に、ついに強面ボスが号泣。

抑え込んでいた本音を吐き出す感動（？）エピソードです。

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「ふざけるな……！　

この俺を誰だと思っていやがる！」

　湯殿を覆う真っ白な湯気の向こうから、地を傷つけるような怒号が響いた。

　無宿人のボスは、衣服を剥ぎ取られ、無理やりぶち込まれた湯船の中で、

額の刀傷をこれでもかと真っ赤に怒張させていた。

丸太のような腕を湯船の縁に叩きつけ、ざばりと激しい水しぶきを上げる。

「おい、小娘！　

そこを開けろ！　

無礼者め、今すぐここから出て、てめえの宿ごと血の海に――」

「あー、はいはい、お兄さんうるさーい！　

脱衣所にまで怒鳴り声響いてんだけど！」

　ガラリと木戸が開いた。

そこから顔を出したのは、片手に何やら木桶を持った私だ。

湯気で少し前髪を濡らしながら、あきれ顔でボスのいかつい顔を指さす。

「無礼者だと？　

てめえ、裏社会を仕切るこの俺を、ただの客のように扱いおって……！」

「客じゃん。てか、一回肩まで浸かりなよ。

せっかくウチが天日干ししたハーブ……じゃなくて薬草、

マッッジで贅沢にぶち込んだんだから。ほら、深呼吸してバイブス感じて？」

「ばい……ぶす……？　

ふざけるな、俺は今すぐ――」

　凄んで立ち上がろうとしたボスだったが、

その瞬間、鼻腔をくすぐった香りに、ぴくりと鼻を動かした。

　ツンとした嫌な薬臭さはない。

どこか懐かしい、野山を駆ける風のような、瑞々しくも温かい香りが、

湯気と共に肺の奥まで染み渡っていく。

「……なんだ、この香りは」

「でしょ？　

よもぎと薄荷を絶妙なバランスでブレンドしたウチの特製。

お湯の温度も、体温よりちょっと高めの、

一番リラックスできるやつに調整してあるから」

「リラックスだと……？　

俺にそんな軟弱なものは必要ない。俺は、恐怖だけで街道を――」

　そう言いながらも、ボスは再び湯船にどっかりと腰を落としていた。

　じわり、と温かい熱が、硬く強張っていた彼のふくらはぎから腰、

それから背中へと走るように這い上がっていく。数々の修羅場をくぐり抜け、

常に刃物を身に帯びて張り詰めていた彼の肉体が、

お湯の優しさに包まれて、音を立てて解けていくようだった。

「……くそ、なんだこれは。

身体が、言うことを聞かん……」

「あはは！　

力が抜けていくだけだって。

お兄さん、ここ数年、一回も心からリラックスして寝てないでしょ？」

　私は湯船の縁に、とんと腰掛けた。

　木桶の中から取り出したのは、キンキンに冷えた竹筒の器だ。

「ほら、湯上がりの特製ドリンク。

冷やし柚子ハチミツね。喉、カラカラでしょ？」

「……いらん。

お前のような正体不明の小娘が差し出すものなど、呑めるか」

「毒なんか入れてないって！　

男なら、つべこべ言わずにグッと一気に行きなよ！」

　差し出された竹筒を、ボスは忌々しそうに睨みつけた。

しかし、湯気で火照った喉は、確かに悲鳴を上げるほどに渇いている。

彼は大きな手で乱暴に竹筒をひったくると、あおるように口に流し込んだ。

「ごく……ごく……、っ……！」

「どお？　

ガチで飛ぶっしょ？」

「……っ、ふぅ……。

妙な、甘みだな。だが、悪くない」

　冷たい液体が喉を駆け抜け、胃の腑に落ちる。

温まった身体と、冷えた飲み物のコントラストに、ボスは思わず、

これまで出したことのないような、深いため息を漏らした。

「お兄さんさ」

　私が湯船の水面を見つめながら、ぽつりと言った。

「本当は優しいのに、無理して悪いことしてんでしょ？」

「……な、何を言う。俺は無宿人の頭だぞ。

人殺しだって、平気で――」

「嘘ばっか。

刀の鍔にウサギちゃん仕込んでる人が、そんな冷酷なわけないじゃん。

前にお父さんの形見だって言ってたよね。

……何があったか言いなよ。ウチが聞いてあげるからさ」

　私が裏表のない最高の笑顔で微笑むと、ボスの視線が泳いだ。

　湯殿の静寂の中に、お湯が湯口から優しく注がれる音だけが響く。

ボスの大きな肩が、僅かに震えていた。その頑なだった心の堤防が、

温かいお湯とお咲の包容力によって、内側からみしみしと音を立てて崩れていく。

「……親父は、俺を一度も、認めなかった」

　地を這うような低い声だったが、そこには先ほどまでの威嚇は一切なかった。

「俺の家は、代々続く、堅気の大きな商屋だ。

兄貴は、物心がつく前から賢く、親父の言うことを何でも忠実にこなす、自慢の跡取りだった」

「そっか。お兄ちゃんが優秀だったんだ」

「あぁ。

それに比べて、俺は昔から身体がデカいだけで、学もなければ、

親父の期待に応えることもできなかった。

何をしても『兄に比べてお前は穀潰しだ』と罵られ、虫ケラのように扱われた……」

　ボスの拳が、湯船の中で強く握りしめられる。

「居場所なんて、どこにもなかった。

家を出て、行く当てもなく街道を彷徨って……

気がつけば、日陰の泥水にどっぷりと浸かっていた。

恐怖で人を支配しなければ、自分の存在を誰も認めてくれない。

優しさなんてものは、裏切られるための弱さでしかないと、

そう思い込もうとしていたんだ……っ」

　その瞬間、ボスの目から、大粒の涙がぽろぽろと零れ落ちた。

　顔の醜い刀傷を歪ませ、山のような巨体を小さく丸めて、

彼は子供のように声を上げて泣き始めたのだ。

「なのに……なのに、お前は……！　

俺をただの悪党としてではなく、一個人の……センスの良い男だと、

そう言って、真っ直ぐに褒めてくれた……っ。

あんな風に言われたのは、生まれて初めてだったんだ……！」

「お兄さん……」

「俺は……俺は、本当は誰も傷つけたくなどなかった……！　

ただ、自分の存在を、誰かに……親父に、認めて欲しかっただけなんだぁぁっ！」

　ボスの激しい号泣が、狭い湯殿に木霊した。

　これまで裏社会の恐怖の象徴として恐れられてきた大男が、

私の前で、すべての鎧を脱ぎ捨てて泣いている。

その熱い涙は、旅籠の温かい薬草湯の中へと、静かに、

優しく溶けて混ざり合っていった。

「いいよ、もう泣きなよ」

　私は湯船の縁から手を伸ばし、彼の濡れた無精髭の頭を、ぽんぽんと優しく叩いた。

「実家の親なんて、マジで関係ないから。

お兄さんはお兄さんだし、ウサギちゃんのセンス、

ウチは本当に最高だと思ってるよ。

だからさ、もう無理して悪党のテンプレみたいなことするの、やめよ？」

「う、あぁ……っ、ううぅ……っ！」

　ボスはただ、声を詰まらせて頷くことしかできなかった。

　真っ白な湯気に包まれた湯殿の中で、一人の男の過去の傷が、

ギャルの放つ圧倒的なポジティブバイブスによって、今、完全に洗い流されようとしていた。

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ボスの涙、温泉に綺麗に溶けました。

親との確執で傷ついていたボスに、ギャル女将が放つ最高の「アゲる言葉」とは⁉ 次回、更生したヤクザたちが、街の「最強の味方」へと変貌を遂げます！