第十六話 死人と錬金術
頭の中で尋問官だった俺が、語りかけてくる。
「これで、また一つ積んだな。」
騎士団長セラフィスは、ガイルが運んだ偽物の俺を確実に知っている。
「おい、顔に出すなよ。」
尋問官だった俺の声に、自分の表情が気になり始める。
「馬鹿、固くなるな。」
「それが顔に出てるって言ってんだ。」
無茶を言う、ババ抜きめっちゃ弱いんだぞ俺。
「ハァ…いいか、自然に驚くんだよ。」
今度は役者だった俺が耐えかねて口を挟む。
大根役者の演技に、こっちまで身をよじりたくなる…というかこいつは、捩ってる。
「いいかい、驚くべきなのは、セラフィスが死体を知っていたことじゃない。」
「自分の死体が見つかった。」
「あり得ない…そういう点に集中して驚くんだ。」
あぁなるほど、感情を隠すんじゃなくて特定の部分にフォーカスして自然に出すんだな！
「おい、何回表情変えるんだ、前座でスベった芸人でもそんなに表情変わらんぞ。」
…まずは落ち着け、予想外な話をされた時を思い出せ。
「俺の…死体ですか？」
「ええ、そうです。」
荒れる俺の脳内とは裏腹に、セラフィスの顔は凪いでいるかのように穏やかだ。
「君によく似た少年の遺体が、運び込まれたという話があってね。」
「てっきり君が、道中で不幸に遭ったのかと思ったんだ。」
「しかし、こうして本人が無事に現れて安心したよ。」
…多分ガイルたちに作らせた偽の俺だ。
それを、こいつは確実に知っているはずだ。
揺さぶればボロが…。
「おい、決めつけるな。」
「セラフィスが依頼主とは限らん。」
「神聖騎士団長なら、王都付近での死亡報告くらい把握しているだろ。」
そうは言うが、怪しいだろ。
騎士団に入る選択肢を残すなら、今試しておきたい。
「この通り、ピンピンしてますよ。」
「ですが、亡くなった少年を思うと心が痛みます。」
「彼はもしかして、盗賊に刺されたのですか…？」
偽物の俺に、傷なんてない。
さぁ、どう答える。
「申し訳ないが、私は死亡したという報告しか受けていなくてね。」
「王都付近で…とは、騎士団として情けない。」
「馬鹿、急に傷の話なんてするな、お前が仕組んだか怪しまれてる可能性もあるんだぞ。」
まずい。
後悔しても遅い、何か…何か足せ。
「道中で盗賊が出ると聞かされていたもので…。」
「剣を持った連中が旅人を襲うとも聞いていて、まして同い年と聞くと、どうしても…。」
「…そうだね、皆の心配を払えるよう騎士団として全力で治安維持に努めるよ。」
「犯人は捕まったんですか？」
「すまない、事故か他殺かも聞いていなくてね。」
「私が聞いたのは、遺体が運び込まれたことだけだ。」
「うまく逃げ切られたな、こうなっては詰められん。」
「今は引け。」
尋問官だった俺の言葉に従う。
「どうしても似た顔と聞くと他人と思えなくって…。」
「いや、そうだろうね。」
「君の心配もご尤もだ。」
セラフィスも笑う。
「私だって、自分によく似た人間が殺されたと聞けば、次は自分ではないかと心配するさ。」
セラフィスは机の上で指を組む。
「話を戻そう、君の神聖騎士団への入団についてだ。」
…条件だけを見れば悪くない。
神聖騎士団という立場で魔物を狩りながら、黒ローブを探せる。
諜報員だった俺が即答する。
「入れ、わざわざ門を空けてくれているんだ。」
「正面から入って、内部から探ればいい。」
間髪入れずに軍師が口を開く。
「いいや、危険すぎるだろう。」
「敵かもしれない相手の指揮下に入ってみろ。」
「無茶な命令で死地に赴くことになるやもしれん。」
2人に触発されて方方から意見が飛び交う。
「なら情報だけ抜いて、逃げればいいだろ？」
「村のことを忘れたか、反逆罪は死だ。」
「騎士団を潰滅させれば解決だろ。」
「政治は殴って解決しない。」
「難しく考えるな、暴力で大抵解決するぞ。」
「こいつはろくに戦えん、今は貧弱だろ。」
「そのうち強くなる、俺達で鍛えるんだよ。」
くそっ、脱線した話ほど集中力を削ぐ。
もう騎士団に入るかどうかの話じゃない。
なんでか腕っぷしの話で盛り上がってるぞ。
おい、いつから俺を鍛える会議になった。
…神聖騎士になれば、黒ローブへ近づけるかもしれない。
だが同時に、俺自身が神聖騎士団に縛られる。
「少し、考えさせてもらってもいいですか？」
「長旅で少し疲れていて…一晩ゆっくり考えたいんです。」
「ああ、もちろん。」
「急に呼びつけて、騎士団に入るかすぐ決めろ…なんて難しいだろうからね。」
セラフィスは笑顔で頷く。
「今日はゆっくり休んで、明日またここで答えを聞かせてくれ。」
俺は一礼して、扉に手をかける。
「そうだ、アルト君。」
扉に手をかけたところで、セラフィスに呼び止められた。
「一つ、聞き忘れていた。」
「何でしょう？」
「君は、錬金術を使えるかね？」
背中を向けていてよかった。
今、どんな顔をしているか自分でも分からない。
偽物の俺を作ったのは…錬金術だ。
「落ち着け。」
尋問官だった俺が、低い声で言った。
「錬金術について聞かれただけだ。」
だったら…なんで今、それを聞く？
「アルト君？」
ゆっくり振り返る。
セラフィスは笑っていた。
さっきまでと、何一つ変わらない顔で。
「どうしたのかな？」
頭の中で、三千人が黙った。
