49話 解決・百鬼夜行（後編）
ピクリと白亜の耳が動くと、空を見上げる。
青空に変わりないが、雨粒は消えていた。
「終わったみたいやな……」
百鬼夜行を警戒して周囲に集まっていた、使い魔たちの気配も徐々に離れて行っている。
「はぁ～～……大婆様が暴れんでよかったわ……ホンマ……」
ただでさえ、ぬらりひょんなどという大物妖怪に、龍神や子睦の匂いをつけた巫女との邂逅。
伏見からすれば、楽しそうなおもちゃを目の前に吊るされては、遊んではいけないと取り上げられているようなものだ。
味見のひとつ。腕の一本でも構わないと、舌を出さなかっただけ、運が良かった。
「陽は、もう少し自嘲しなって……」
「だって、狐の窓で本当に見えると思わないじゃぁん……」
「肝試しの時も似たようなこと言ってなかった……？」
肝試しの時も、いたら面白いけど、幽霊なんているわけがない。という前提で、話をしていた。
肝試し以前は、妖怪の存在を知らなかったから仕方ない。
だが、それ以来、白亜たちを含め、妖怪や使い魔たちに出会ってきたのだから、そろそろ目森も自覚はしてほしい。
ただ、なんとなくダメそうなことだけは、瑞希も真桐も想像がついていた。
一応、反省したように謝っている目森に、ふたりは呆れたようにため息をつくのだった。
「そもそも、術のセンスないって言われたし！」
「人のせいにしない」
子睦の護符があったとはいえ、危険な目に遭っていたはずだが、相変わらず、目森は気にしていないようだ。
それが良いことかは怪しいが、気にしない程度で留められたというのは、良いことなのだろう。
少し反省はしてほしいが。
白亜は、ピリリと耳に感じる寒気を軽く手で払うと、瑞希たちの元に近づく。
「ほらほら、三人共。お土産買うたら、夕飯食べて、ホテルに戻るでー」
「あ、白亜。待って。あの色々よくしてくれた使い魔の方にお礼言いたくて」
「そんなん、僕が言うとくからええよ」
ピリリ、ピリリと、耳の周りを蚊が飛び交うような感覚。
「あと瑞希たち送ったら、明日の新幹線まで、一緒におれへんけどええ？」
それを鬱陶しそうに払う白亜に、瑞希たちも訝し気にその様子を見ていた。
「ちゃうねん。さっきから、来夢のやつが、鬱陶しいねん……」
「来夢さんって、さっきの……」
「せやせや。アイツの勝手な用事のクセに、他人のこと巻き込んで……」
何やら見えないものと戦っているらしい白亜に、三人も苦笑いを溢すしかない。
「来夢さんって、そんな感じの人なの？」
「すごくいい人だったよ……？ アタシのこと、助けてくれたし、めっちゃ美人だった」
瑞希の質問に、全然違うと目森は、首を横に振った。
しかし、どうにも耳や尻尾を逆立てている白亜の様子は、目森の口にしている様子とは異なる。
「まぁ、あの場にいなかっただけで、伏見さんたちと似たような感じってことだよね……？」
「さすが。波奈。よぉわかっとる。あの中で、一番まともなの、僕やからな」
「なんか張り合ってきた……」
何故か、張り合ってくる白亜に、三人は何とも言えない表情を返すしかなかった。
「来夢さんの用事ってなんだろうね？」
言葉通り、瑞希たちをホテルに送った後、白亜は足早に部屋をあとにした後、目森が首を傾げる。
「神事的な何か？」
神社の大切な行事だろうかと、瑞希の方に視線をやるが、瑞希は難しそうな表情で、首を斜めに傾けていた。
白亜が、鎹杜神社に来てから、伏見稲荷大社に戻るのは、本当に数年ぶりなはずだ。
神事で手を貸してほしいとも言われていないらしい。
以前に、白亜に話を聞いた時も『僕の手すら借りたい言うたら、ホンマに都落ち寸前やから、尻尾巻いて逃げるわ』と笑っていたくらいだ。
「だから、たぶん本当に、くだらないことだとは思うんだけど……」
「くだらないこと……」
「なんだろう……なんか……考えれば考える程、頭の中の黒天が『やめとけ』って止めてくる……」
「なにそれこわ……」
頭を抱える瑞希に、目森は少し引いた表情で見下ろし、真桐は少し想像がついたのか、そっとまるもちを差し出した。
そんな瑞希たちが、残り短くなった観光を楽しんでいる頃、白亜は麻布留と共に、頭を抱えていた。
「ホンマ、いい加減にしてほしいわ……そっちのVの収録だけならまだしも、なんで夏コミの駆け込みの手伝いまでせなアカンねん……」
もはや、事の始まりだった麻布留のVactorのオリジナルソングの収録が、かわいく思えてきたレベルだ。
今は、来夢の別名義の同人誌のペン入れの手伝いをさせられていた。
「夏だからって、水着グラだの、浴衣グラだの、一枚絵だの、発注が増えるのが悪いねん」
「これ趣味やろ」
「それはそれ。これはこれ」
相変わらず、話を聞く気すらないらしい。
「あ、これ、白亜のVの皮と設定」
「いらん」
手元に置かれた資料に、白亜は一瞬だけ目をやっては、舌打ちと共に無視した。
「ネットの名義の2個や5個なんて余裕やん」
「人に手伝わせとるやつに言われたないわ」
想像はしていたが、来夢も含めたこの狐たちが、どれだけの名義を使って、インターネットで暴れまわっているのか。
正直、関わりたくないが、麻布留のVactorについても、その存在は知っていた。
狐たちが行う芸事だ。売れていないわけがない。
先程から、静かにしている麻布留にそっと目をやれば、いなり寿司くつろいでいたため、手元に置かれた資料を投げつけておいた。
「なにすんねん。お色気担当 未亡人が嫌やったん？ あの子も見ないタイプって配慮しとるやん」
「そこやないわ。アホ」
「バリキャリ配信は、女性人気もあるもんなぁ……それとも、チキンレースで興奮するタイプやった？」
視界の隅で興奮したように、尻尾を振って別の資料を持ち上げている来夢に、白亜はもう口を開くまいと、眉間にしわを寄せるだけだった。
結局、白亜が解放されたのは、予定通り、帰りの新幹線の直前だった。
「なんか、疲れてない？ 大丈夫？」
瑞希が心配そうに見つめる中、白亜は無言で瑞希の頭を撫でていた。
「白亜が壊れた……？」
「壊れとらんわ。アホ共の相手に疲れただけやわ」
「いやぁ、ホンマにおつかれさまです」
その声の主に、白亜もじっとに不満気に、その狐の使い魔へ視線を向ける。
瑞希たちが、お礼を伝えたいと言っていた使い魔だ。
ちなみに、白亜は礼を伝えていなければ、呼んでもいない。
どこからか情報を掴んで、白亜の反応を楽しむためにやってきたのだろう。
「そんな顔されても、ほら、自分が来たおかげで、白亜さんも感謝されとったんやからええやないですか」
「裏が透けっすけやねん」
「そんなこと言うて……また数日後に会うかもしれへんのですよ？」
眉を下げて、そんなことを口にする使い魔に、瑞希たちも何かあるのかと首を傾げ、白亜の眉間には静かに皺が寄る。
「お前がくるん？」
「一応、マネ役なんで。伏見様にもつきますし、祭りにも替え玉で」
「祭り？」
神代が来るような祭りがあるのかと、瑞希もつい白亜に目をやってしまえば、ものすごい勢いで手を横に振った。
「趣味や趣味。真面目な祭りやないし、お忍びやから」
今回の白亜のように、少し出かけるのかと、瑞希も納得しながら、また使い魔に視線を戻す。
「ま、また東京で会うたら、よろしゅう」
「はい。是非、お時間がありましたら、うちに寄ってください」
瑞希の隣で白亜は、静かに冷たい視線を使い魔に送っていたが、使い魔はその笑みを崩すことなく、言葉を返していた。
「はぁ～～楽しかったぁ……モフモフ祭り……写真はないけど」
新幹線の席で、スマホを見つめながら、少しだけ寂しそうな表情をする目森に、真桐も苦笑いを溢してしまう。
「波奈は、明日は部活だっけ？」
「うん。八ッ橋も早いうちに渡しちゃいたいし」
「アタシもバイト先に持っていくの忘れないようにしないと……明日忘れると、Vイベあるし」
「体力あるなぁ……」
相変わらず、予定の詰まっているらしい目森に、瑞希も苦笑いを溢してしまうのだった。
