45話 お山めぐり（後編）
百鬼夜行のことは気になるところだが、そんなことよりも――
「待って！ ここ頂上でしょ！ ちょっと休憩しよ!!」
目森の必死な声に、瑞希も真桐も頷いた。
白亜から、伏見稲荷大社の”お山めぐり”と呼ばれる参拝ルートは、ほとんど登山だと言われていたが、実際その通りだった。
多少、山歩きには慣れている瑞希や、運動部の真桐でも、さすがに少し疲れていた。
『推し活とバイト三昧で鍛えた体力あれば、いけるっしょ！』
と、豪語していた目森は、この有様だ。
「降りたところにカフェあるし……！ 行ける行けるとか、思ってたよ……!! だって、高尾山は登ったことあるし!!」
ここまで来る観光客は少ないからか、周囲も気にせず、大声を上げている目森の気持ちはよくわかる。
「これもう、明日、筋肉痛じゃない……？」
軽く足を延ばしたり、水を飲んで息をつきながら、振り返れば、京都の街が広がっていた。
「いい景色だねぇ」
「わりと現代的だよねぇ」
「京都だって、普通に大都市だし……」
景観を守るための条例があるとはいえ、人が多く行き交うのだから、想像する古都のような街並みだけではない。
この街に、百鬼夜行がやってくる。
「……」
白亜は気にしなくていいと言っていたが、完全に気にしないこともできない。
瑞希は、静かに目を凝らしてみるが、もちろん、妖怪たちが見えるわけもない。
「瑞希？ 大丈夫？」
ふと、真桐に覗き込まれ、慌てて頷く。
「気分悪かったら、白亜さんに連絡するけど……」
「大丈夫大丈夫！ 少し疲れただけだから」
「もしかして、さっきの話？」
「”百鬼夜行”ってやつ？」
目森も、思い出したとばかりに声を上げるが、瑞希も困ったように視線を巡らせてしまう。
これでは、さすがにどう繕っても、嘘だとわかってしまう。
諦めたように、ため息を共に頷いた。
「なんか、白亜さんの家族がすごくて、全然、印象に残ってないんだよねぇ……」
「それもそれでどうなの……でも、白亜さんは大丈夫だって言ったし、そこまで気にしなくていいんじゃない？」
「ま、まぁ、そうなのかもしれないけど……」
百鬼夜行の話は、伏見たちが白亜をからかっていたおかげで、うやむやにされてしまった。
だが、確かに、伏見の力は大きい。
それこそ、千年以上も、神として祀り上げられる程度には。
その上、国内でも有数の使い魔数を誇る神社なのだから、瑞希が心配する方がおこがましいのかもしれない。
「……」
なにより、自分だけが浮かない顔をして、真桐や目森を巻き込んでしまうのは、申し訳ない。
せっかく、一緒の旅行に行こうと言ってくれたふたりに、それは悪い。
瑞希は一度、ゆっくりと深呼吸をすると、頷いた。
「そうだね。今日明日で来るって話でもないみたいだし……とりあえず、何かあったら、手伝うって感じで！」
「そうだね。瑞希と違って、私たちが何か手伝える気はしないけど……」
「でも、モフモフ祭りだったりする……？」
「陽……」
それはそれで見たい。と溢す目森に、瑞希だけではなく、真桐までもが、呆れたような視線を目森へ送ってしまうのだった。
「――疲れたァ!!」
人通りが増えてきた参道で、目森は疲れたような声を上げると、すぐに寂しそうな表情をしていた。
「もう一回、モフを見たいと思っても、奥社が遠い……ムリィ……」
「残念だったね」
さすがの目森も、もう一度、奥社参拝所に行く元気はないらしい。
「白亜さんのモフで我慢するしか……いや、全然、白亜さんのモフでいいんだけどさ……！ でもさ……そういうことじゃなくて……」
「お迎えモフとかもあるで？」
「”お迎え”モフってヤバい造語、どんな――って、うわぁ!?」
顔を上げれば、千本鳥居のところであった使い魔が手を振っていた。
「おかえりぃ。茶屋に寄るんやろ？」
「は、はい」
また変なことを言いに来たのだろうかと、三人が疑いの目を向ければ、使い魔は笑いながら手を横に振った。
「そんなに警戒せんといて。白亜さん、もう少し時間かかるて、言伝頼まれただけやねん」
「あと、使い魔特権で茶屋に並ばず入れるから、案内したるよ」と付け足された言葉は、疲れた体には嬉しすぎる言葉だった。
「それから、言伝やけど『自分のことは気にせんで、観光してき』やって」
麻布留に連れて行かれた時は、自分と嫌がっていた様子だったが、何か用事を頼まれているらしい。
白亜が言わないというのは、少し気になるところだが、
「俺が言うのもなんやけど、関わらん方がええんやない？ 来夢さん関連っぽいし、正直、俺も関わりたない」
そう、同じ狐の使い魔にすら言われる用事に、瑞希も何とも言えない表情で頷くしかない。
内容はわからないが、百鬼夜行関連ではなく、その”来夢”という白亜の姉に当たる使い魔の個人的な用事のようだし、瑞希の頭の中で、黒天を含めた鎹杜神社の使い魔たちも、放っておいて良しと頷いている様子が想像できた。
「案内でついていこか？」
「さすがに悪いので……」
「えぇて。別に」
「また、変な豆知識出されるのヤダなぁ……」
先程の千本鳥居のこともだが、伏見と麻布留の言動も、似通ったものを感じていた。
今まで会ってきた使い魔たちが、軒並み狐を嫌っている理由は、おおよそあの雰囲気が原因なのだろう。
「えー……おもしろいやろ？ 地元トークみたいなもんやん。しかも、無料」
この悪びれていないどころか、楽しんでいる様子もなおさら、善意として受け取りにくい。
「あ、ダメっぽい？ なら、しゃーない……諦めるわ」
うんうん。と勝手に納得した様子で、茶屋の扉を開けた。
