兄が妹に恋するなんておかしいだろっ！

第5話 日曜日！～腐女子、襲来！そして生徒会へ～

午前七時三十分。

秋月隆司は、日曜日の朝から人生最大級の危機に直面していた。

スマホの画面に表示されているのは、昨夜届いた三件のメッセージ。

『ところで、明日の撮影会では、誰を一番きれいに撮りたいですか？』

『答えを間違えないでくださいね』

『妹さんは、見ていますから』

「……なんだ、この恋愛シミュレーションゲームでも選択肢を間違えたら即バッドエンドみたいな状況は」

隆司はベッドの上で頭を抱えた。

昨日までなら、こんなメッセージを送ってくる相手を見つけ出し、問い詰めるところだった。

しかし、今日は撮影会である。

杏子に変な誤解を与えるわけにもいかない。美咲を怒らせるわけにもいかない。蓮司には余計な苦労をかけたくない。三紀子に至っては、何をどう誤解されるか想像もつかない。

つまり、全員に気を配る必要がある。

「……全員、平等に撮ればいいんだ。そう、平等に」

隆司は自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

そのとき、背後から声がした。

「へえ。お兄ちゃん、誰を一番きれいに撮りたいの？」

「うわあっ!?」

振り返ると、パジャマ姿の美咲がドアの前に立っていた。

「み、美咲!?　ノックくらいしろ！」

「したよ。三回も。お兄ちゃんがスマホとにらめっこしてたから、聞こえなかっただけでしょ？」

「……それで、何の用だ？」

「朝ごはん。あと、お兄ちゃんが誰を一番きれいに撮るのか気になって」

美咲はにっこりと笑った。

「ちなみに、私は一番かわいく撮ってほしいな」

「自分でハードルを上げるな！」

「えー？　妹をかわいく撮るのって、そんなに難しいこと？」

「いや、そういう問題じゃなくてだな……」

「じゃあ、約束ね。今日の私、期待してるから」

美咲は満足そうに部屋を出ていった。

残された隆司は、スマホを見つめた。

「……平等って、どうやるんだっけ？」

日曜日は、始まったばかりだった。

午前九時。

駅前に集まった四人は、それぞれ休日らしい格好をしていた。

蓮司は動きやすい服装。三紀子は大きなトートバッグを抱え、杏子は手作りの弁当と撮影用の小物を持っていた。そして美咲は、いつもより少しおしゃれな服で現れた。

「お待たせ！」

「おはよう、美咲。今日はずいぶん気合いが入っているな」

「そう？　普通だよ？」

美咲はそう言いながら、くるりと一回転した。

「……まあ、かわいいんじゃないか」

「っ……！」

美咲の頬が、ほんの少し赤くなった。

「お、お兄ちゃんって、そういうこと急に言うよね！」

「え？　褒めただけだが」

「そういうところ！」

美咲はぷいっと顔を背けた。

その横で、杏子が小さく咳払いをした。

「隆司。そろそろ出発しましょう。時間がもったいないわ」

「そうだな。蓮司、荷物を――」

「もう持ってる」

蓮司は杏子の荷物を半分持ち上げた。

「重そうだったからな」

「ありがとう、蓮司。助かるわ」

その光景を見た三紀子の眼鏡が、キラリと光った。

「えへ、えへへへへ……」

「三紀子。お前はいったい……何を考えている？」

隆司が警戒しながら尋ねる。

「いえいえ、何も。重い荷物を自然に持ってあげる男子と、それに素直にお礼を言う女子……。実に尊い構図ですねぇ」

「ただ荷物を持っただけだろ！」

「そこがいいんです。本人たちが何とも思っていない日常の優しさ……そこにこそ物語が生まれるんですよ！」

「頼むから、俺たちの日常から物語を生み出さないでくれ！」

「えへへへへ……善処します」

その笑顔を見て、蓮司がぼそりと言った。

「善処するやつの顔じゃないな」

隆司も同意した。

今日一日、無事に終わるのだろうか。

この時点で、すでに怪しかった。

最初に向かったのは、駅近くの商店街だった。

隆司と三紀子は、同人誌の制作に使う画材や印刷用品を探す予定だ。

「隆司君、このGペンの先、すごく描きやすいらしいですよ！」

「へえ。俺はCG中心だから、こういう道具は詳しくないんだよな」

「アナログにはアナログのよさがあるんです！　線の勢いとか、紙に描くときの感触とか……」

三紀子は熱心に説明していたが、店の奥にある同人誌コーナーを見つけた瞬間、言葉が途切れた。

「……あっ」

次の瞬間、彼女は吸い寄せられるように歩き出した。

「三紀子、画材は？」

「すぐ戻ります！」

その背中は、獲物を見つけた猛獣のようだった。

「……あれ、放っておいて大丈夫か？」

「三紀子のことだ。好きなものを見つけると、しばらく帰ってこないぞ」

蓮司が冷静に答える。

「お前、よく知ってるな」

「生徒会で何度も見ているからな」

「なるほどな……」

そのとき、同人誌コーナーの向こうから三紀子の声が響いた。

「えへ、えへへへへ……えへへ！　この表紙の構図……！　この二人の距離感……！」

「店の中では静かにな！」

隆司の注意も、彼女の耳には届いていなかった。

結局、三紀子が戻ってくるまでに十五分かかった。

しかも、両手に抱えていたのは画材ではなく、同人誌だった。

「……三紀子。今日は何を買いに来たんだっけ？」

「創作の参考資料です！」

「その言葉、便利すぎないか？」

昼前、五人は少し大きな公園へ移動した。

ここで、いよいよ撮影会が始まる。

隆司は浩平から借りた一眼レフカメラを取り出し、レンズを確認した。

「よし。まずは全員の集合写真から撮ろう」

「待ってください！」

三紀子が勢いよく手を挙げた。

「撮影の前に、立ち位置を決めましょう！」

「立ち位置？」

「そうです！　人間関係が写真に表れる重要なポイントですから！」

「集合写真に、そこまで深い意味はないだろ……」

「あります！」

三紀子は真剣だった。

「隆司君の隣を誰が確保するか。蓮司君が誰の荷物を持つか。杏子ちゃんが誰を見るか。そして美咲ちゃんがどんな表情をするか……。これは、後世に残すべき人間関係の資料なのです！」

「普通の集合写真を撮らせてくれ！」

結局、立ち位置はじゃんけんで決まった。

隆司がカメラを構えた瞬間、美咲がするりと隣に入り込んだ。

「はい、お兄ちゃん。私、ここね！」

「おい、美咲。急に近いぞ」

「集合写真なんだから、これくらい普通でしょ？」

美咲は隆司の腕に軽く寄り添い、満面の笑みを浮かべた。

反対側では杏子が、ほんの少しだけ唇を尖らせている。

蓮司は「面倒なことになったな」と言いたげな顔をし、三紀子は両手を握りしめていた。

「すばらしい……！　無自覚な兄と、距離を詰める妹。そして複雑な表情の副会長……！」

「三紀子、カメラに写るから普通の顔をしろ！」

「無理です！」

「即答するな！」

カシャッ。

シャッターが切れた。

出来上がった写真には、笑顔の美咲、驚く隆司、微妙に不満げな杏子、あきれ顔の蓮司、そして感動に打ち震える三紀子が写っていた。

「……ある意味、すごくいい写真だな」

隆司がつぶやく。

「でしょう？」

三紀子は満足そうにうなずいた。

「タイトルは『揺れる休日、交錯する想い』でどうでしょう？」

「集合写真にタイトルをつけるな！」

撮影がひと段落した頃、隆司はカメラの液晶画面を確認していた。

そのとき、一枚目の集合写真の背景に、妙な人物が写っていることに気づいた。

長い黒髪。白いブラウス。手にはスマホ。

彼女はこちらを見ているようだった。

「……この人、さっきもいなかったか？」

拡大して確認しようとした瞬間、スマホが震えた。

『いい写真が撮れましたね』

続けて、もう一通。

『でも、あなたが一番大切にしている人は、まだ本当の笑顔を見せていないみたい』

「……またか」

隆司の表情が変わった。

この女性が、例のメッセージの送り主なのか。

そう考えたとき、視線の先にいた女性が、こちらに気づいたように小さく手を振った。

そして――逃げた。

「待て！」

「えっ、隆司!?」

美咲たちが驚く中、隆司はカメラを蓮司に預けて走り出した。

「蓮司、カメラ頼む！」

「おい、走るな！　転ぶぞ！」

「転んでいる場合じゃない！」

女性は公園の出口へ向かっていたが、角を曲がったところで足を止めた。

なぜなら、その先は行き止まりだったからだ。

「……あ」

女性は気まずそうに振り返った。

隆司は息を整えながら、彼女の前に立った。

「お前が、俺にメッセージを送っていた人んか？」

「…………」

「答えろよな～」

女性はしばらく黙っていたが、やがて観念したように両手を上げた。

「はい。そうです」

「……やっぱりか」

「でも、待ってください！　悪意があったわけじゃないんです！」

「じゃあ、なぜ俺たちを撮影して、意味深なメッセージを送ったんだ？」

「それは……その……」

女性は頬を赤くした。

「皆さんの関係性が、あまりにも興味深かったので……」

「関係性？」

「はい！」

女性の目が、突然輝いた。

「妹さんの絶妙な距離感！　副会長さんの隠しきれない好意！　それをまったく理解していない隆司君！　さらに、黙って周囲を支える蓮司君！　そして、すべてを見守る三紀子さん！」

「……何か、聞き覚えのある説明だな」

「つまり、お前も腐女子なんですか？」

背後から追いついてきた三紀子が、真剣な顔で尋ねた。

女性は勢いよく振り向いた。

「あなたも……？」

「ええ。私は一ノ瀬三紀子。生徒会で創作活動をしている者です」

「私は黒瀬詩織（くろせ　しおり）！　二年生です！」

詩織は胸を張った。

「好きなジャンルは男性同士の恋愛もの！　得意なのは人物観察と、実在の人間関係をもとにした相関図の作成です！」

「実在の人間関係を勝手に相関図にするな！」

隆司が即座に突っ込んだ。

だが、三紀子は違った。

「人物観察が得意……。相関図も作れる……。しかも、実在の人間関係に興味がある……」

三紀子は詩織の手を両手で握った。

「詩織さん……！　あなたは、私がずっと探し求めていた同志かもしれません！」

「三紀子さん……！」

「えへ、えへへへへ……！」

「ふふ……ふふふ！」

二人の間に、謎の友情が芽生えた。

隆司は頭を抱えた。

「……腐女子同士が出会うと、こんなに早く意気投合するのか」

「隆司君、これは運命ですよ！」

「運命で片づけるな！」

その後、詩織は公園のベンチで事情を説明した。

彼女は以前から、生徒会の活動に興味を持っていたらしい。学校行事の写真を撮るのが好きで、人の表情や人間関係を観察することも好きだった。

そして最近、隆司たちの生徒会が校則の見直しや創作活動など、さまざまなことに取り組んでいると知った。

「それで、私も何か協力できないかなと思っていたんです」

「だったら、普通に声をかければよかっただろ」

「……それは、そうなんですが」

詩織は視線をそらした。

「皆さんの関係性が気になりすぎて、つい……」

「つい、で匿名メッセージを送るな！ってか、なんで俺のアカを知ってる！？」

「すみません！……それはこっそりと目撃しました！」

詩織は素直に頭を下げた。

「本当に申し訳ありませんでした。勝手に写真を撮ったことも、意味深なメッセージで不安にさせたことも謝ります。もう、ああいうことはしません」

隆司はため息をついた。

「……今後は、写真を撮るなら先に許可を取ってくれ。メッセージで人を試すようなこともやめてくれ……そして俺のアカを勝手に盗み取るなっ」

「はい……それは人間観察の一環として……」

「人間観察という単語を便利そうに使うな！三紀子じゃあるまいし。それと、俺たちを勝手に創作の題材にするのも――」

「それは、どこまでなら……？」

「反省してないだろ！」

「すみません！　今のは純粋な創作者としての確認です！」

「確認するな！」

三紀子が、そっと手を挙げた。

「隆司君。詩織さんには、観察力も写真の技術もあるみたいです。生徒会の広報活動に協力してもらうのはどうでしょう？」

「え？」

詩織が顔を上げた。

「広報活動……？」

「学校行事の記録や、生徒会の活動報告をまとめる仕事です。写真が得意なら、役に立つと思います」

蓮司も腕を組んで考えた。

「確かに、写真を撮れる人が増えるのは助かる。今までは隆司が撮影すると、隆司本人が写真に写れなかったからな」

「それはそうね」

杏子もうなずいた。

「ただし、活動内容や個人情報の扱いについては、きちんとルールを守ってもらう必要があるわ」

「もちろんです！」

詩織は勢いよく立ち上がった。

「私、頑張ります！　生徒会の活動を記録して、学校のみんなに魅力を伝えます！」

そして、少しだけ声を潜めた。

「……それに、皆さんの関係性を、遠くから温かく見守りながら……」

「今、何か余計なことを言わなかったか？」

「言ってません！」

「目をそらすな！」

翌日の放課後。

生徒会室には、いつもより一人多いメンバーが集まっていた。

黒瀬詩織。二年生で同じクラスだった。影が薄すぎて気づかなかったのである。

つまり下級生の妃を除いては、みんな同じクラスだ。

そして、写真撮影と広報活動を担当する、新しい協力メンバーである。

正式な加入については顧問の先生にも相談し、広報補助として活動することが認められた。

「では、改めて自己紹介します。黒瀬詩織です。写真撮影、広報、記録作成などを担当します。よろしくお願いします！」

「よろしく頼むな、詩織……念を押しとくけどな、くれぐれも変な写真なんか撮るなよなっ」

隆司が答える。

杏子も微笑んだ。

「広報の仕事は私たちも助かるわ。困ったことがあったら相談してね」

「ありがとうございます、杏子さん！」

蓮司は短くうなずいた。

「よろしく」

「はい、蓮司君！」

三紀子は詩織の隣に座り、すでに何かのノートを開いていた。

「詩織さん、今度、創作の話もぜひ……」

「もちろんです、三紀子さん！」

「……二人とも、仕事の話をしているんだよな？」

隆司の問いに、二人は同時に笑顔で答えた。

「「もちろんです！」」

その笑顔が、なぜか怖かった。

そこへ、扉が勢いよく開いた。

「お兄ちゃん！　昨日の写真、送ってくれた？」

美咲が顔を出す。

「今、確認しているところだ」

「じゃあ、私が一番かわいく写ってる写真を選んでね！」

「はいはい」

隆司がカメラのデータを確認しようとすると、詩織がすっと横から画面をのぞいた。

「なるほど……。この写真では美咲さんが一番自然な笑顔ですね」

「そうか？」

「はい。でも、こちらの写真は杏子さんが隆司君を見ている瞬間が写っています」

「えっ!?」

杏子の顔が赤くなった。

「し、詩織！　余計なことを言わないの！」

「すみません！　写真の説明をしただけです！」

三紀子が、机を両手で押さえて震え始めた。

「えへ、えへへへへ……。新メンバー加入初日から、すでに波乱の予感……！」

「三紀子、頼むから普通に仕事をしてくれ！」

隆司の悲鳴が、生徒会室に響いた。

そのとき、詩織が何かを思い出したように手を挙げた。

「あ、そうだ。皆さんに、一つだけ言っておきたいことがあります」

「まだ何かあるのか……？」

「昨日の匿名メッセージ、最後に送ったものだけは、少し意味が違うんです」

室内が静かになった。

「どういうこと？」

隆司が尋ねる。

詩織は、少しだけ真剣な表情になった。

「『あなたが一番大切にしている人は、まだ本当の笑顔を見せていない』というメッセージです」

隆司の脳裏に、美咲の顔が浮かんだ。

撮影会の帰り道、彼女は笑っていた。

けれど、どこか寂しそうにも見えた。

「……あれは、何を伝えたかったんだ？」

隆司が尋ねると、詩織は首を横に振った。

「私が勝手に感じたことです。美咲ちゃんは、隆司君の前ではいつも明るいけれど……本当に言いたいことを、飲み込んでいるように見えたんです」

「…………」

「もちろん、私の思い違いかもしれません。でも、写真を撮っていて、そう感じました」

いつもの軽い調子は、そこにはなかった。

隆司はしばらく黙っていた。

美咲が、あのとき言った言葉。

『お兄ちゃんって、ほんとにずるい』

あれは、ただの冗談だったのだろうか。

「……分かった。教えてくれて、ありがとうな」

隆司はそう答えた。

詩織は、ほっとしたように微笑んだ。

「これからは、気になったことがあれば、匿名メッセージじゃなくて直接伝えます」

「最初からそうしてくれ」

「はい！」

その返事を聞いた三紀子が、詩織の肩をぽんと叩いた。

「詩織さん。あなた、腐女子としてだけでなく、観察者としても優秀ですね……」

「三紀子さんにそう言ってもらえるなんて、光栄です！」

「ただし、観察した内容を勝手に作品にするのは――」

「もちろん、本人の許可を取ります！」

「そこはちゃんとしているんだな……」

隆司は、ようやく少しだけ安心した。

だが、その安心は長く続かなかった。

「ところで隆司君」

詩織が、にこにこと笑いながら尋ねた。

「次の生徒会活動、皆さんの集合写真を撮ってもいいですか？」

「許可を取るなら、もちろんいいぞ」

「ありがとうございます！　では、撮影テーマは――」

詩織はノートを開き、堂々と宣言した。

「**『兄妹愛と片想いと、無自覚男子を取り巻く複雑な人間関係』**で！」

「待て！　撮影テーマがおかしいだろ！」

「えへ、えへへへへ……！」

「ふふ……ふふふ！」

生徒会室に、二人の腐女子の笑い声が響き渡った。

こうして、謎の女性・黒瀬詩織は、生徒会の新たな仲間となった。

匿名メッセージの送り主は判明し、彼女の目的も明らかになった。

しかし――隆司には、まだ解決すべき問題が残っている。

妹の美咲が、本当に伝えたいこと。

そして、あの日からずっと答えられずにいる、あの質問。

『お兄ちゃん。私のこと、好きなの？』

隆司は窓の外を見つめた。

「……今度こそ、ちゃんと向き合わないとな」

その背後で、詩織と三紀子がこそこそと話していた。

「三紀子さん。次の創作会議、いつにします？」

「今日の放課後でどうでしょう？」

「最高です！」

「……お前たち、俺の話を聞いていたか？」

「「もちろんです！」」

二人の返事は、見事なほどそろっていた。

――新しい仲間が増えた生徒会。

その未来は、どうやら騒がしくなる一方らしい。