異世界生活の基礎知識

街であれこれ。

４９

お祭り！

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　寝込んでた間に、実質、お祭りは始まっていたらしい。

　祭りの中心たる神事は神殿で行われるとのことで、それも公開されているため、誰でも見られるとのこと。

　神殿勤めの女性達の奉納舞とか、聖歌の合唱とか、興味がないわけではないんだけど、なにせ場所が場所だ。見魔がわんさかと居そうな場所へ、わざわざ突入する気はないのでパス。

　代わりにというかなんというか、明日、パレードみたいなのがあるので、それ見たら帰ろう、ということになった。

　そのパレードがメインイベントらしいので、それを見ないことには意味がないんだとか。

　あと、この街の領主様がお出ましになるらしい。各ギルドのマスターも出なきゃいけないとかで、ため息をついている人が約１名。お偉いさんは大変だね。

　ちなみに、冒険者ギルドの他は、商業ギルド、工芸ギルド、法務ギルドがあるらしい。

　魔法を使って花を撒いたりもするらしく、かなり華やかな感じがする。

　うん、楽しみだ。

　しかし、朝になり、微妙な問題が発生。

　逸(はぐ)れたり拐われたりしないように、ライが、ずっと抱っこすると言って聞かないのだ。

　……でも実際のところ、わたしの身長だと、この世界の人垣の向こう側なんて、何があろうと見えないし、足の問題もあるから、飛び跳ねたり爪先立ちしたりなんてのも無理（それでも見られるとは思えない）。

　それを思えば、抱っこされてたらちゃんと見えるし、足の不安もない。こう言っちゃなんだが、見た目的にも問題はないので、残るはわたしの羞恥心だけなのだ。

　はい、もうおわかりですね。

　──今日のわたしは子供です！

　年端も行かない子供なら、ずっと抱っこされてても不思議じゃない。あ、ほら、あそこにも肩車されてるお子がいるじゃないか。

「肩車がいい？」

「そう言う意味じゃないってわかってるくせに」

　遠い目になるのは許してほしい。

「織葉さん、ねぇほらあれ！ 焼き魚に醤油塗って売ってるよ」

「食べる」

　思わず即答。

　買ってきてくれたそれにかぶりつくと、焦げた醤油の香ばしい匂いが鼻に抜けて、熱々でふわふわな身からじゅわりと脂が染み出す。

「んまぁい」

　川魚らしいのに、特有の臭みもなく、良く脂の乗った美味しい魚だ。

　ライは、わたしを片手で抱っこしたまま、器用に食べている。

「食べさせてくれても良いんだよ？」

「ご遠慮申し上げます」

　さすがに、そこまで無邪気にはなりきれないもので。

　残念、なんて言いながら笑ってるライを、ティンとルチルが呆れ顔で見ている。

　なんか言ってやって。

「ライ様さ、最近わりと遠慮無くなってきてたけど、あれで本気で無くなったよね」

「うむ。だが、織葉殿も嫌がってはおらぬようだから、構わぬだろう」

　え、お？ なんか妙な方向に飛び火したぞ。

「嫌がってないわけでは……」

「粘り勝ちってやつかな」

　聞いて？

「自分でそういうこと言っちゃうから、織葉さんが嫌がるんだよ？」

「でもさ、最初の頃なんて、野生動物でももう少しマシじゃないかな、って思ってたし」

　誰が獣だ。

「いや本当に。良くここまで慣れてくれたなあって思うと、本気で感慨深い」

　ダメだ、話が通じない。

「それはともかく、食べてる時くらい、下ろしてほしい」

「駄目。そんなこと言って、目の前で拐われたりしたら、今度こそ発狂するよ」

「洒落にならん」

「本当のことだよ」

　やめて、狂い神なんて、本当に洒落にならないから！

　抱っこされたままこっそり慄いていると

「織葉殿、あちらに何やら光る花が」

　つんつん、とルチルがわたしの背中をつついた。

「え、どれどれ？ あ、ほんとだキラキラしてる。なんだろうこれも魔法？ 綺麗だねぇ」

「光の華って言うんだって。花祭りで身につけると、幸せになれるらしいよ」

　屋台のお姉さんに、教えてもらったらしい。

「いいね。みんなでお揃いにしよっか。シディルさんにも、お土産にしよう」

　色合いは各自が好きなものを選び、花の形をお揃いにして、それぞれ身につける。

　何かに似てるな？ と思ったら、ほら、あれだ。

　テーマパークのカチューシャ。

　……全員、なんとなく青っぽい色を選んでるのは気のせいですかね。

　わたしを抱っこしてるライのは、さすがにつけてあげた。だって、片手で四苦八苦してるんだもん。

　なんでこういう時は素直に『着けて』って言わないのか謎だけど。

　パレードは流石の華やかさ。歓声の中進んでいく行列には、ジャグリングや曲芸師のアクロバットもあって、見てるだけで楽しい。

　不意に、わああっと一際大きな歓声が上がって、今までとは比にならない量の花がぶわりと宙に舞った。おや、シャボン玉みたいなのも飛んでる。綺麗だなぁ。

　某夢の国のキラキラパレードと、どっちが華やかだろう。

「あ、あれが領主様なのかな」

　恰幅の良い、優しげだけど一癖ありそうな気配を纏った中年男性が、和やかに微笑みながら、観衆に手を振っていた。

「いや、あれは……」

　目を細めたライが呟くのとほぼ同時に、その男性のすぐ後ろに居た冒険者ギルドのマスターと、ばっちり目が合った。

　あれ、なんかすごい顔色悪いよ、マスター。

「そりゃあ、いきなり王の護衛なんてさせられたら、いくら彼でも、普段どおりじゃいられないだろうね」

　……ライさんや、今なんて？

「おう？」

「あれ、領主じゃなくて、この国の王だよ。まったく何しに来たんだか」

「……なんかものすごく嫌な予感がするし、さっさと帰る？」

　いざとなったらライの転移で神域に逃げれば良いだけだからなんとでもなるけどさ。余計な火種は撒かないに限る。

「私はそれでも良いけど、おるはは満足した？」

「うん。もう充分。むしろ、余計なことに巻き込まれる前に、『あー楽しかった』で終わりたいかなって」

「じゃあ帰ろっか」

　決めるなり人波を離脱すると、そのままカルの農場へ向かう。

　こうなると、昨日のうちにシリシャの所へ行っていたのは、ラッキーというより他にない。お世話になったお宿のご家族には、今朝、チェックアウトの時にきちんと挨拶したし。

　カルのところで牛さんの代金について一悶着あったものの（だって品種改良の講義代だって言って、お金受け取ってくれないんだもん）無事に引き渡し完了。

　新しい種と、わたしが好きだとうっかり言ってしまったからか、ケレス(さくらんぼ)の苗木もくれた。

　なんか貰いすぎな気がするけど、カルは

「次からは金取るから安心しろ。今回は受け取らねえ」

　の一点張り。

　結局、根負けしたのはこちらだった。

　牛さんドナドナしながら、祭りだパレードだとごった返す街を抜ける訳にもいかないので、農場側の門から、街の外に出る。

　わたし達はこの辺りの地理に明るくないけど、どのみち、人目が無くなったらライの転移で帰るのだから、無問題。

　こうして、てんやわんやのわたしの第１回街行きは幕を閉じた。

　次に行くのは夏前かな。

　シリシャに頼んだワンピースは夏用だから、季節に合わせて引き取りに行かなくちゃね。

　そして、シディルさんに聞いた、魔女と魔導師の違い。

　簡単に言うと、他者に害を為すかどうかで分かれるようで、魔導師には、薬師や医師として働いている人もいるらしい。

　なるほど。魔を導く師、か。そういや善き魔女とも言ってたっけ。

　お土産を渡すついでに、色々と起きたことを話すと、精霊使いのユーディに出会ったことと、シバリンガム家の当主代理さんに会った件で、シディルさんは頭を抱えてた。

　精霊使いは、シディルさんが下界にいた頃は（どれくらい前の話なのかはともかくとして）まだ、結構あちらこちらで見られる存在だったらしい。集落もそれなりにあったのだと。

　けれど、魅魔に狙われ、また魅魔に堕ち、純然たる精霊使いは、次第にその数を減らしていったそうだ。そして、ユーディの言っていたように、集落を棄て、流浪の民となった。

「そのうち、ここに来ると思います」

「そうですね。精霊の恵みを受け取れる人物であれば、あの辺りの目眩しにも騙される事はないでしょう。なんでしたら、精霊たちに言付けておけばいいんですよ。オルハ様に似た女性が来たら案内してくれって」

　なるほど、その手があったか。

「精霊たちは気まぐれですが、オルハ様の願いを無碍にすることはないでしょうから」

　……ユーディの誤解が、加速しそうなお言葉だなぁ。

　シバリンガム家については、やっぱりというかなんというか、とても有名な古い家系だったらしい。でも、この世界では、やはり男性が家を継ぐ方が、圧倒的に多いみたいで。

「女当主となれば、この先に待つのは苦難の道でしょうね。継いだ経緯が経緯ですし」

　うん、そうだと思う。

　でもね。

　彼女はきっと、負けないと思う。

　男性の騎士服に身を包み、凛と立っていた彼女を思い出す。

　確かに茨の道ではあるだろうけれど、彼女はきっと大丈夫。

　わたしとの約束も、ちゃんと果たしてくれると信じてる。

「ライがあんな脅しをかけたのだ。大丈夫だと思われる」

　うん、お祭りに王様が来てたのは、何かの手違いだったんだと思っとこう。

　そもそも、不帰の森の深層部にある我が家に来れる人材が、ごろごろいるとは思えないし。

　……山狩り（森狩り？）とか、ないよね？