第４５話 ロイヤルクラン潜入作戦
地下駐車場から先は殺風景な階段だった。段差を踏みしめるたび足音が響いてしまい、気配を殺すのに苦労させられた。
「さてと、人質の皆はどこだろうなぁ？」
「しらみ潰しに探すか、あるいは誰かしら捕まえて口を割らせるかだ」
早河だけでなく、細矢も内部までは詳しくないらしい。だとするとオレのスマホが役に立ちそうだ。
「みんな、これを見てくれ。マップを閲覧できるんだが」
「おい待て、スマホが動くってマジかよ？」
「ちゃんと出たな。この赤いのが敵で、緑が――」
「何だぁ？ 今画面にノイズが走ったけど、そしたら丸が消えちまったぞ？」
「チッ。向こうも対策してるか。本来なら、さっきみたいなマーカーが浮かぶんだ。それで人の位置が分かるんだが」
「いやいやいや、何者なんだよアンタら……」
宇和前の時と同じだ。マンションの住民は表示されず、どこに誰が居るかわからなくなった。ほんの一瞬だけ見て取れたのは、緑マーカーがゲートのある南方面に集まっている事だ。ただしフロアまでは分からない。
「やはりここは足で稼ぐ他あるまい」
細矢が１階の扉を静かに押して、薄く開いた。するとそこはエントランスで、すぐ目の前に見張りの背中が見えた。
細矢は扉をそっと閉めた。
「２階から始めよう。この扉の先は抜けられそうにない」
階段を昇り、２階から出た。こちらは見張りがおらず、一見してありふれたマンションだ。
ただし、崩壊前のそれだった。
「蛍光灯は全部ついてるし、通路はカーペットが敷き詰められてるし。しかも観葉植物まであんの？ ここだけ世界が違うじゃねぇかよ」
たぶん、建物全体がセカンダリーゾーンだろう。そう思いはしても、わざわざ教えない。伝えた所で信じてもらえそうに無いとも思う。
「しっかし、こんだけ部屋が多いとな。どこに何があるやら分からねぇな」
試しにいくつかのドアノブを引いてみた。しかし施錠されており、中の様子を覗き見る事も出来なかった。しかたなく通路の赤絨毯の上を歩くのだが、ふと、オレの傍でドアが音もなく開いた。
オレたちは揃って身構えてしまう。しかし、ドアを開いた男は、外へ出るでもなく、コチラに注意を払うこともない。ただジッと足元だけを見ていた。
「なんだコイツは。立ったまま寝てるのか？」
そうとしか思えない。両手をダラリと下げて、頭もうつむかせている。近寄ってみても無反応だ。
「酷いもんだな。こんなになるまで働かされてるって事か？」
「違うな、鬼道渉。部屋の中を見てみろ」
「いったいどうした？」
細矢が、立ち尽くす男の脇から室内を覗き見た。窓も電気も家具も完備しているのだが、酷く荒れていた。だから廃墟というよりゴミ屋敷だ。流しには食器が山積みで、ダイニングテーブルも私物で散乱している。
その散乱する私物を見て、オレは背筋が凍る気分を味わった。
「何だよあれ。注射器……？」
「この様子は麻薬中毒だな。今はトリップ中なんだろう。少し探らせてもらうか」
細矢が家主らしき男を押しのけて、部屋にあがりこんだ。男は抵抗をみせるどころか、壁にへばりつきながら独り言を繰り返している。確かにこの様子なら、騒がれる心配はなさそうだ。
「一般的なワンルームにユニットバスか。このご時世では贅沢極まる待遇だな」
「おい、マジかよ！ シャワーから温水が出るぞ！？」
室内に凜花の情報は無かった。だが、水や電気などが通ってる事が分かっただけでも、収穫かもしれない。
「さて、２階を一通り探索したわけだ。が、大半は施錠された部屋で、特に見張りは無し。いたのはジャンキーが数名。どうしたもんかね？」
早河が徒労を隠さずに言うので、オレは持論を口にしてみた。
「普通に考えて、捕虜に見張りはつくだろ。それか、簡単には出られない場所に押し込むハズ」
「まぁ、その辺がセオリーだろうよ」
「ここはマンションの構造だから、さっきみたいな部屋がたくさんあるって事だ。低層階だとベランダから逃げられそうだよな。それは連中も避けたいところだろう」
「うんうん。だから？」
「捕虜は地下、あるいは高層階に囚われてるって事になる。地下だと窓みたいなものはなく、簡単に出られない。高層階なら、飛び降りて逃げる事もできない」
「おぉ〜〜なるほど。たしかに有り得そうかも？」
「鬼道渉。二代目の総長に興味はないか？ 私が全力でサポートするぞ」
「ちょっと充希さんんん！？ こんなとこでリストラしないでくれる？ 初代はまだまだ働き世代よ？」
オレたちは目星をつけたところで、もう一度階段を昇り始めた。一応、中毒者の心を読むよう、衣織に依頼はした。しかし結果は失敗。思考にとりとめがなく、読み解くことが出来ないそうだ。
結局、ろくな情報もないままに３階へと昇った。こちらも内装は似たようなもので、通路に人の姿はなく、閑散としていた。
「ここもジャンキーの巣窟かい？ またくっせぇ部屋なんだろうぜ」
早河が傍のドアをおもむろに開いた。そして、無警戒に入り込もうとしたところ、鋭い声が鳴り響いた。
「おいお前！ 人の部屋に何の用だ！」
「うおっ！ す、すまねぇ、間違っちまったぜ。たははは……」
「間違いだと？ いったい何と間違えたんだ、言え！」
「あ、いや、それはだなぁ……」
室内の男は執拗だった。眼尻を怒らせて早河に詰め寄った。これは助け舟が必要だと思い、オレは間に割り込もうとした。
しかし今度は、オレに強い反応を示してきた。
「ん？ お前、どっかで見た顔だな」
「いや、何のことだか。オレはアンタを初めて見かけたが」
「ちょっと帽子を取れ。割と最近に見かけたような……」
男がオレの方へ歩み寄る。すると早河が大げさに手を叩き、硬い声で笑った。
「待ってくれよ旦那。こいつは、あれだ、若手俳優に似てるって良く言われるんだよ。ほら何だっけ。朝ドラに出てたアイツ。名前はえっと……」
「というかお前も見覚えあるぞ！ 誰かと思えば疾風旅団の親玉じゃねぇか！」
「げぇっ！？ 結局オレがトリガーかよ！」
「敵襲だ！ 疾風旅団が乗り込んできたぞ！」
男は叫びながら部屋のボタンを押した。すると、通路のあちこちで非常ベルが鳴り響いた。遠くでドアが慌ただしく開く音がいくつも聞こえた。
「こいつはやべぇわ、とにかく逃げるぞ！」
「逃げるって、どこにだよ！」
「オレについてこい！」
早河の先導に従い、オレ達は階段を駆け降りた。そしてもう一度２階まで来ると、とある一室に押し入った。
ここにも住民は居る。しかしその男は、フラフラと立ち尽くすばかりで、オレ達に全く関心を示さなかった。
「さてと。逃げてきたは良いが、こっからどうすっかなぁ。何も考えてねぇわ」
「いや、早河の思いつきは悪くないと思う。連中もまさか、仲間の部屋に隠れてるとは考えないだろうから」
「そう言ってくれるか兄弟！ 充希ちゃんもこれくらい優しくしてくれたらなぁ」
「それより衣織。ここから分かる事はないか？ どこに集まっているとか、何でも良いんだが」
「はい。そこでボンヤリ立ってる人の心に、しっかりと変化が起きました」
「それは読めるってことか？」
「彼はこんな事を考えてます。敵が出た。守りを固めなきゃ。ゲート、エントランス、それとハーレムを。だそうです」
「大収穫だ。助かったぞ」
ゲートとエントランスを固めるのは、それが出入り口だからだ。そしてハーレムとは、言葉通りに受け止めたら、女の園だろう。
つまりは、凜花がそこに囚われている可能性が高い。
「ハーレムの場所が分からんな。マップが使えたら１発でわかりそうなものだが……」
悩ましくするオレに細矢が言った。
「それだったら、敵の動きを追跡すればよいのでは？ 守りを固めるために移動しているのなら、要所に人が流れるはずだ」
この案に誰も反論しなかった。ジッとしていても袋の鼠だ。だとしたら、ひとまず救出に動いたほうが良いだろう。凜花にしろ、捕虜の団員にしろ、頭数が増えれば戦いやすくなる。
それから部屋のドアから様子を窺っていると、不意に通路が騒がしくなった。誰かが「救出に来たかもしれねぇ、ついてこい！」と叫んでは、慌ただしく駆け去っていった。
その様子を覗き見た早河は、部屋の奥へ戻ってきた。
「どうやら西側の階段に向かったな。オレたちが使った東側とは反対のやつ」
「気づかれないように追いかけよう。その先に誰かが囚われてるはずだ」
オレたちはすかさず一丸となって部屋を出た。衣織が小声で「お邪魔しました」の言葉を残した。
西側の階段。そこを静かに降りていく。そして踊り場に差し掛かったところで、早河が手を挙げて止まった。
地下階段から何人かが昇って来る。男たちは「ゲートを固めたほうが良い」と口にして、１階通路を東方面に歩いていった。
「地下だ。きっと何かあるぞ」
早河がささやき、そして無言の侵攻を再開した。階段で最下層まで降りると、短い通路と、扉が１つだけ見えた。
「クッ、あかねぇ。鍵が必要だな」
早河は押して引いてを繰り返しては、そう結論付けた。すると衣織が、天井ぎわの壁を指さして言った。
「あのぅ。ああいう所から入れませんか？」
「ダクトか。試す価値はありそうだな」
早河は金属ラックを器用に登ると、ダクトの蓋に手をかけた。幸いにもボルトはゆるく、素手で回せるくらいだった。
そうしてオレたちはダクトの中へ。そこは狭く、暑く、這ってすすむと金属板がへこんで、ボワンという音を響かせた。快適とは言えない。しかし、進めないほどでもなかった。
やがて早河が、終点の蓋までたどり着くと、オレ達に声をかけた。
「居たぞ。団員だけだが」
「オレにも見せてくれ」
早河の上を這って、部屋を覗き見た。そこは倉庫のようで、段ボール箱に挟まれるようにして、３人の男が囚われていた。いずれも両手足を荒縄で縛られている。
「しまった。誰か刃物の用意はあるか？」
早河の問いに明るい返事はなかった。そしてダクトは、コチラ側から開ける事はできなかった。ネジは倉庫側についているらしい。
「クソっ。あとちょっとで助け出せるのによ！」
「早河、これを使ってくれ。縄を切るには十分だろう」
「それは助かるけどよ、ワタル。なんか顔色悪くねぇか？」
「そんな事気にするな。それより早く救出しろ」
「お、おう。そうだな」
オレは、カミソリの刃に釣り糸をくくりつけたものを手渡した。競合するゾーン展開で作ったものだ。負荷は厳しい。しかし今は、刃物を探し回るだけの余裕はなかった。
早河は蓋のスキマから垂らしつつ、倉庫の仲間に声をかけた。
「おい、乾。大丈夫か？ 助けに来たぞ」
「あぁ……総長……？ どこに居るんスか？」
「ダクトの中だ。今、縄を切るための刃物を降ろしている。どうにか受け取れ」
乾という男は、ちょうど蓋の真下にいる。乾が広げた手のひらに、カミソリの刃がおさまった。
「へへっ。こいつさえあれば……。おけ！」
乾は両手が自由になると、次は自分の足を、それから仲間たちの縄も千切った。
「乾。お前はハーレムがどこにあるか、知ってるか？」
「いや、よくわかんねぇす。あぁでも、女が１人、飛び降りてグッチャグチャに死んだとか聞いたな。だから上の方じゃないんスか？」
「おい。その女ってのは凜花ちゃんじゃねぇよな
？」
「誰かまでは……。だいぶ前に連れ去ったヤツとは言ってたっすよ」
「じゃあ別人か、良かった……。いや良くはねぇがよ」
「それより総長。オレたちも何かやらせて欲しいっすよ。ここの連中を全員ブッとばしてやりてぇ！」
「だそうだ。ワタル、どうするよ？ ちなみにコイツらはそこそこ戦える。オレが格闘術を仕込んだからな」
「良い戦力だな。それなら……」
乾たちは、恨みがあるのも手伝い、勇猛に戦うだろう。だとすると、探索よりも別の事に向いているように思う。とにかく暴れるものが良いだろう。
「早河。彼らにゲート付近で陽動してもらうのはどうた？」
「乾、ゲートで暴れまくれ。危なくなったらマンション外に逃げろ。出来るか？」
「もちろんっすよ！ 片っ端から首をへし折ってやらぁ！」
乾達は気炎を吐くと、倉庫から飛び出していった。内鍵式のようで、中からは簡単に開けられるようだった。
それからダクトから戻ると、階段の方から騒がしい声が聞こえてきた。
――おい、なんでこいつらが出てきてんだ！？
――クソ強ぇぞ！ 上フロアから応援を呼べ！
すると、階段を駆け下りる音がいくつも響き、ゲートの方へと走り去っていく。
「よし、これで上層階は手薄になったんじゃないの？」
「今のうちだ。ハーレムとやらを探しに行くぞ！」
すかさず階段を駆け登っていった。
この時オレが予感したのは凜花との再開が近いこと。そして、決戦も控えているだろうことを、何となく感じていた。
