時計
レイ、ナオト、リベリオがそれぞれ席に付くと、リベリオは何も入っていないティーカップを掲げる。
「かんぱーい！」
合わせるような形でレイはティーカップを掲げる。一方のナオトはティーカップの持ち手をなぞるだけだった。
「で……時計に関して何を説明すればいいんだろ？」
リベリオは首を傾げる。すると、ナオトがティーカップからリベリオへ視線を移す。
「まず、契約における時計はどんな代物なのか……ですかね。」
「そこからかぁ……めんどくさいなぁ……」
リベリオは溜息を吐く。リベリオが首を傾げてレイを見つめると、すぐさまナオトが言葉を発する。
「いいのですか？貴方様の大変貴重な発明品とその辺の時計を一緒に認識されたままで。時計の大切な部品すらも集まらなくなりますよ。」
「良くないね。」
じりじりとレイに向けられていた殺気がナオトの言葉と共に霧散する。もしかして、リベリオはレイを殺す気だったのか？それをナオトが助けてくれたのか？レイだけが理由のわからいやり取りに劣等感すら覚えた。
「えっとねぇ……僕のお願いしてる時計はねぇ……僕が昔作った、時間を戻すことができる時計！えっと……人間の言葉で言うとマジックアイテム？……つまり、僕が『時計』って言ったら、この時計のことしかないの。わかった？」
レイは頷く。なんて自己中心的な奴なんだろう。
「でね、でね。その時計を少し前に使ったら爆発しちゃってさぁ。それで、時計の文字盤がどっかいっちゃったワケ。ああ……時計について語るとちょっとテンション上がってくるね！ナオト、ありがとー！」
リベリオは嬉しそうに体を揺らしていた。ブロンドのショートヘアーも揺れていた。
「で、その文字盤っていうのは、どこにあるんだ？」
機嫌の良さそうな雰囲気に乗じてレイは質問を投げかける。
「んー……日本。」
「いや、広いわ！」
レイは思わずツッコミを入れる。
「前に爆発したときは、京都だったから、京都以外。たぶん！」
「いや、広いわ！」
もしかすると、レイはとんでもなくめんどくさい契約を結んでしまったのではないかと後悔する。ただ、その契約締結に拒否権は無かったが。
「……で、その少し前の爆発っていうのは、いつなんだ？」
「あー……いつだろ？あんまり数えたことなかったしなぁ……100年くらい前だと思う。」
「100年前？」
レイは目を丸くする。確かに祖父の代には既にリベリオは存在し、暴虐の限りを尽くしていたが、『少し前』が100年前のこの生き物は一体なんだろうか。
「その間、お前は何もしなかったのかよ。」
「うん。する必要が無かったからね。でも、今さっき必要になったの。」
何にも動じていなかったナオトが、少し焦っているように見えた。リベリオは意味ありげに手を組み、なにかのリズムに合わせて身体を振る。これが普通の青少年なら、良いことがあったのか？で済ませられそうだ。レイもナオトの気持ちを推測する。絶対にヤバいことが起きる。
「というか、そんなヤバい時計なんて、悪魔や天使連中に奪われたりするだろ。」
「あははっ！無理だよ！だって、僕がお願いしても誰も完成させたことは無かったし、だいいち、時計をアイツら如きが使えるワケないじゃん！」
リベリオは腹を抱えて笑う。誰も出来なかったことをレイに無理やりさせようとしている。レイは改めてリベリオの異常さに怖気づく。この契約は幸運なんかではなかった。むしろ、不運だったのだ。死、いや、それ以上の破滅へ導かれているのかもしれない。
「いやー時計の完成、楽しみだなぁ。嬉しいなぁ。こんなにまじめにやってくれそうな人がいて、僕は幸運だよ。ね？ナオト？」
リベリオがナオトの肩を叩く。ナオトはリベリオの手を蚊でも払いのけるように払っていた。
「まあ、情報屋さんでも何でも使って探してきてよ。この時計はちょっとした人気アイテムだからさ。姿形なんて僕の口から聞かなくても分かるよ。」
リベリオはニヤリと笑ったかと思えば、突然、思い付いたかのように声を挙げる。
「あ！情報屋さんのお金とかは払うよ。あー……うん。でもまあ、良い情報屋さんがいるじゃないの。ねぇ？」
リベリオは同意を求めるようにナオトの方を見た。
「はぁ？」
「はい？」
レイもナオトもほぼ同時に疑問の声を挙げる。レイはもちろん、ナオトも、リベリオの発言に同意出来なかったのだろう。
「まあ、そういうことだよ。じゃ、よろしくー！」
2人の疑問の声なんてまるで聞こえていないかのようにリベリオは明るい声で仕事を押し付けた。
リベリオが指を鳴らすと、レイとナオトは屋敷の前に飛ばされていた。
「良い情報屋ってどういうことだよ。」
レイはナオトに直接疑問を投げかける。
「はぁ？知りませんよ。……強いて言えば、長く日本にいるから……ってことでしょう。」
「ふーん。なら良いトコ知ってんだよな？」
「知ってたとしても、貴方には教えません。」
少し不機嫌そうなナオトが洋館に背を向けて歩き出す。レイはなんとなくその後を付いていく。
「なぁ、お前、さっき、リベリオがオレを殺そうとしたの、気付いて止めただろ。何のつもりだよ。」
レイは怒っているような感謝してるような、ただただよくわからない不快感をナオトにぶつける。
「さあ。自意識過剰なんじゃないですか？」
「そもそも、お前が契約の確認とか……その……」
「あの方の契約が、貴方の思う簡単な契約じゃなかったと思い知らせたかっただけですよ。さあ、ここ、ドイツの山の中からどうやって東京に戻りましょう。」
「転移魔法使えば？」
「あんな大技、ポンポン使えません！」
ナオトはレイの頭をはたいた。
