契約
リベリオは楽しそうにティーパーティーでもできそうな、小さな机とイスを用意する。
「さあさあ、座って、座って。君の願いはなんだい？」
「いや、まず、アンタの依頼内容から聞くのが筋だろう。」
「あー……僕の依頼？んーとね、時計を修理して欲しいんだ。時計の文字盤をね、探してこう……くっつける。」
「はぁ……それだけ？」
「うん。それだけ。」
余りにも呆気ない内容にレイは肩透かしを食らう。脅迫のように契約を結ばせておいて、こんな簡単な依頼。どこかがおかしいが、言い表すことはできない。
「レイの願いは？」
いつの間にかテーブルに用意してあったティーカップを、手に持って、飲み物を啜りながら、リベリオは話題をふる。それはまるで、お茶会の話題のひとつのように。
「オレの願い……は、オレの爺さん、祖父を殺した今の魔王たちに復讐したい。」
レイは静かに答える。暗殺で魔王が変わることはよくある。けれども、レイの祖父は暗殺されるような悪魔では無かった。やられて納得いかなければやり返すのが筋であろう。
「ふーん。で、復讐ってのは、今の魔王と……大臣？を殺せば良いんだっけ？」
レイの怒りの温度とは対照的に、リベリオはティーカップを啜りながら、雑談のように返答する。
「ああ。オレが報復としてアイツらを殺す。単なる殺人じゃない。報復だ。」
「うん。で、そんなに数人だけでいいの？魔王大臣一族郎党諸とも殺さなくていい？」
リベリオはチラリとレイを見上げる。この姿だけを見れば15歳前後の人間に見える。言ってることはとても残酷だと思うが。
「いや、爺さんを殺したアイツらだけで良い」
「へー、地味だねぇ。こんなの、派手にやったもん勝ちだよ？10人も1000人も変わらないよ？」
「……派手さとかはいいんだ。」
リベリオは首を傾げていた。悪魔や天使を大量に虐殺した者の倫理感なんてそんなものかもしれない。
「ふぅん。まあいいや。じゃ、時計が完成した暁には、政府虐殺パーティーだね！わかったよ！」
「いや、言い方よ……」
「何が違うの？まあ、些細なことさ。ねぇ？」
リベリオはティーカップをビールグラスのように掲げた。そういう文化なのかと思って、レイも手元にあったティーカップを同様に掲げた。
「これ、飲み物入ってないじゃん。」
レイが呟き終わる前に、さっきまで歩いていた人間の街に戻ってきた。
憎き現行政府の悪魔たちに報復する手段を手に入れたレイは、ナオトのマンションに戻る。これで手元の武器が無くても、ナオトすら脅威でない。
「家に戻ってきたら、ただいまくらい言ってくださいね。」
住居のドアを開けた瞬間、ナオトに小言を言われる。脅威でないことと、自分の大切にしていた武器たちを消し炭にされたのは話は別だ。不満を表すために、ナオトを無視してソファーに居座る。
「無視……ですか。」
ナオトは呆れた声でレイを覗き込む。すると急に一瞬微笑みの仮面が剥がれた。だが、すぐに以前の微笑みに戻る。
「なんだよ。」
「いえ……貴方、この外出中に、とても……変な人間と契約しましたね？」
「リベリオだろ。政府の隠している公然の秘密。知ってるわ。契約したけどなに？なんで知ってんの？」
レイは偶然といえども折角手に入れた『武器』をまたナオトに管理されるのではないかと、少し不快感を顕にした。
「そんな匂いがしたので。」
そう言うナオトは少し悲しそうだったことをこの時のレイは全く気が付いていなかった。
「さて、その方とはどんな契約をされたんですか？」
「時計を直す代わりに、政府要人を報復する契約。」
「時計……ね。時計の修理方法や目的はちゃんと聞いたのですか？」
「それは……」
レイは言い淀む。自分の願いを叶えてもらえることに集中していて、実際の依頼はあの適当な説明で済ませてしまったからだ。
「どうせ何も聞いてないのでしょう？もう一度、しっかり確認した方が良いですよ？」
ナオトはレイに詰め寄る。契約が絶対的な悪魔たちにとって確信を突いた、ぐうの音も出ない正論である。言い返せない怒りや生活を一方的に決めつけたナオトに対する反抗心から、レイは子供のような悪態をつく。
「は？じゃ、アイツは呼んだら来るのかよ。じゃあ呼んでみろよッ！」
挑発しようとしただけだった。地面がぐらりとしたと思えば、先程の洋館、リベリオのソファーの足元に、レイとナオトが伏せるようにいた。
「で、なに？」
リベリオは不満そうな声で足元を見下ろす。その気になればレイやナオトの頭を蹴ることだってできそうだ。
「レイの契約を……」
「なんのつもり？レイの契約とナオトは関係ないでしょ？」
当然のようにリベリオからナオトの名前が出てくる。そして、当然のようにナオトはリベリオの足に小突かれる。
「あの、リベリオ様？小突かないでください。」
悪魔政府の関係者はだいたい知ってるリベリオの存在。そして、リベリオとナオトは顔見知り。つまり、ナオトは政府関係者であることは間違いなさそうだ。
「契約は成立したが、交渉の余地ありってとこだ。」
レイは思い切って、声を挙げる。ここでレイが話を進めなければ、何も進まない。小突かれているナオトはちょっと面白いが、それでは自分の本懐すらも遂げられない。
「交渉？いいよ。叶えたい願い事が変わったの？」
足の動きを止めると、異形の目はレイを覗き込む。面白いおもちゃをみる少年のような輝く目。
「時計を完成させるとしても、レイには契約の目的とあなた様が知り得る時計の情報を与えるべきだ。」
立ち上がったナオトが声を挙げる。こんな恐怖の化身に対しても、立ち上がり要求ができるあたり、ナオトは歴戦の勇者なのかもしれない。
「あー……情報提供ってこと？ああ、それが交渉。これが交渉……いいよ！」
リベリオは楽しそうに笑うと、再びテーブルとティーカップを用意した。
