無力
レイは服を着るとすぐさまナオトを探す。ナオトはレイの寝具であるソファーに鎮座していた。
「おい！お前！どういうつもりだ！」
怒りに任せてナオトの胸ぐらを掴む。けれどもナオトは何食わぬ顔でレイを見つめ返す。
「他人に対してお前とは……お行儀が悪すぎにはございませんか？」
「は？だからなんだよ！お前、オレの武器を全部奪ったな！何のつもりだ！」
「ああ……」と呟きながら、ナオトはレイの手を除ける。
「人間界にいるときに、レイ殿の武器があると、少々面倒なので、こちらで抹消させていただきました。」
ナオトの目線の先にはテーブルに置かれた灰の山があった。武器一つひとつに思い入れがある訳ではない。ただ、政府施設に火炎瓶を投げたり、政府軍が追ってきたときに頼りになったナイフなど、逃走生活が全て灰になってしまったのが悔しかった。
「お前っ！さっきからなんなんだよ！」
「何って……レイ殿の身の安全を最大限に保障する行動を取ってるだけですよ。」
嘲笑うかのようなナオトにレイはナオトを投げ飛ばす。
「おや、床に投げ飛ばすなどお優しい。さすが、武器が無いと攻撃ができない高級貴族ですね。」
「やっぱお前、貴族に恨みあんだろ。お前、政府転覆じゃなくて、貴族撲滅とか目指してるんだろ。」
「まさか。」
「じゃあ、政府の悪魔か？政府の反貴族派か？それなら、飼い慣らす理由もあるわな。没落貴族を保護しました偉いでしょう的な、なぁ？」
「どうでしょう？で、私がどれに属していても、レイ殿の立場は変わらないでしょう？人間界で上手くやっていくしかないんですよ。」
ナオトは起き上がっても微笑みを崩さない。反論できないもどかしさをぶつける場所を探しに、レイは家から飛び出した。
夜の街に繰り出そうと知らない道を歩いていると、急に山の中の洋館の前に立っていた。
「転移魔法か……？どこだここ。」
レイが辺りを見回していると、洋館の扉はひとりでに開き、中には足のないメイドが立っていた。怪しい。これで何事も無ければ詐欺だ。
「どうぞ……」
レイは引き返そうと、身を引いた瞬間、背中に得体の知れない脅威を感じた。本能が警告する。振り向いてはいけない。戻ってはいけない。
レイはメイドに付いていく。洋館の廊下は年季がはいっているものの手入れがされていてきれいだった。まるで時が止まっているかのように。
「どうぞ……」
案内されたのは小綺麗な大広間だった。レイがその大広間に足を踏み入れると、幼いような声が聞こえた。
「ようこそ！」
大広間のソファーに腰掛けていたのは、絶対に人間ではない人間の様な形をした何かだった。レイは人生で初めて足が竦んだ。むしろ、立っていられるのが奇跡だ。魔力の量にも圧倒されるが、本能的に感じる狂気が、レイの恐怖心を煽る。
「ああ、怖かったかな？」
投げた網を回収するかの如くメイドを手中に収めた。あれは幻術の類いだったのか。的外れな気遣いにレイの警戒心は更に強くなる。
「はじめまして、レイ。」
「な……なんで名前を知ってんだ……」
恐怖心に固められたレイはやっとのことで声をしぼり出す。そして出た言葉がこれだ。
「あはっ！名前なんて見れば分かるよ。ああ、レイアード・テールム・サングイスノビリス……くん？真名までちゃーんとお見通しだよー？」
「あ……いや……」
異形の目に手で丸を作り、望遠鏡のように覗き込む。恐らく、目の前のなにかの種族は人間。しかし、絶対に人間じゃない。なぜ、見ただけで即座に真名が分かるものか。
「僕はね、レイに頼みごとをしようと思ってるんだ！どうかな？」
「どうかなって……内容しだ……」
背中に鋭い気配を感じた。銃口や刃物なんて生易しいものではない。圧倒的な魔力で作られた、悪魔なんて塵すら残らない遠隔攻撃魔法。明らかな殺気。それを突きつけられている。
「あ、そうそう、もちろんお礼はするよ。例えば、願い事を叶えるとかね。人を殺すのもできるよ。天使も悪魔もみーんな殺しちゃうっていうのもできるよ？」
レイの背に汗が伝う。レイには心当たりがあった。悪魔も天使も全てが恐れ慄く存在。
「お前は……リベリオか？」
「なんか、みんな、僕のことをそう呼んでるね。」
最近の若者であるレイも、祖父から話を聞いたことがある。かつて悪魔だけでなく天使も蹂躙した自然災害のような人間。もう亡くなったか、空想の生き物だと思っていた。
「で、どうする？真名も握ってるんだから、あとは首を縦に振ってくれたら、契約成立なんだけど……」
背中の殺意は鋭くなる。首を横に振れば首ごとなくなる。そう確信したレイは首を縦に振る。
「やった！契約成立だね！悪魔は契約を破れないって言うもんね！ホントかどうかは知らないけど。」
背後の殺意は消える。脅迫から解放されたレイは思わず、しゃがみ込む。
「はぁ……はぁ……」
悪魔として最低なことをしてしまった。内容も条件も聞かずに契約を結んでしまった。
「ささ、レイの願い事を教えてね！」
リベリオはお小遣いをもらった少年のように笑っていた。
