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第51話：第6世代の特徴

　ファイは2人が作った朝食を平らげると、コップに入った牛乳を飲んでいた。

「カイ」

「どうした、ファイ」

　彼はトーストにマーガリンを塗りながら返した。ファイはコップを眺めながら続ける。

「この飲み物、美味しい」

「そうか。そいつは、牛乳だ」

「ぎゅうにゅう？」

　ファイは首を傾げる。どうも彼女の星には、その概念が存在しないらしい。界はトーストの焦げ目を見ながら考えた。

(...これって、牛乳の定義から説明しなければならないのか？　でも哺乳類と云う概念は地球だけかもしれないし...)

「カイ様。どうなさいましたか？」

　ヨーグルトを食べていたルクスは、首を傾げる。界は言葉を選びながら口を開いた。

「ファイ、ルクス。一つ良いか？」

　2人の少女は頷いた。界はこめかみを掻く。

「...お前らって、生物としての分類上はどういう感じになるんだ？」

　2人は顔を見合わせた。彼の質問の意図が分からなかったらしい。

「カイ、それってどういう意味？」

「カイ様。よく分からないのですが...」

　界は少し早口になりながらも、説明を始める。

「いや、つまり。お前らって宇宙の果てから来たんだろ？」

「うん」とファイ。

「俺らみたいな『地球人』とは全然違うだろうし、一度お前らの種族について知りたいんだ」

　ルクスは少し考えていたが、エプロンのポケットから小さな端末を取り出すと、何やら調べ始めた。

「...ルクス。何してるんだ？」

　彼女は顔を上げると、小さな端末(なんか電子辞書みたいだ)を操作する手を止めた。

「カイ様。つまり私たちの種族のお話をすれば良いんですか？」

「...そういうことだ」

　ルクスは「はい」と頷くと、灰色の端末の画面を眺めながらその内容を読み上げる。

「...私たちは帝国の分類上では、『第6世代』に該当するみたいです。主な特徴は、頭頂部に角があることと、身長が比較的高いことです」

　界は2人の頭頂部を交互に眺める。この数日で見慣れてしまったが、確かに少女の頭に角が生えていると云う光景は、地球では稀有なものだ。

「他にも、何か特徴はあるのか？」

　界は首を傾げる。ファイはルクスの横から割り込むと、画面に書かれた内容を口にした。

「...体温は31〜33℃。放射線や紫外線への耐性も持っており寿命はおよそ100年」

「...体温、低いんだな」

　彼はファイを拾った時のことを思い出す。確かにあの時、あいつは分厚い外套に身を包んでいた。あれはもしかしたら、体温を維持する為の装備なのかもしれない。

「カイ様。他に知りたい内容はございますか？」

　ルクスの問いに、界はしばし考え込む。ここは、少し違った方向から攻めた方が良いかもしれない。それに、知っておいて損は無いだろう。

「なあ、ルクス」

「はい」

「...お前らって、クローンみたいに分裂して増えるのか？　やっぱり帝国の技術だと、そのくらいはできそうなんだが...」

　ルクスは意外そうに目をしばたいた。

「いえ、そんなことはありません。私たちの殖(ふ)え方は、基本的にチキュウ人と同じで——」

　真顔でとんでもないことを口走りそうになった彼女を、界は慌てて制止する。

「分かった！　分かったから！　話題を変えよう！」

　突然慌て出した彼の様子を不思議に思ったのか、ルクスはしげしげとこちらを見ていた。

「カイ様、何故でございますか？」

　彼女の様子を見る限り、本当に悪気は無かったらしい。彼はクローンの話題を振ってしまったことを後悔していた。

「いや、何となくだ」

　ファイは頬杖をつきながら一部始終を眺めていたが、界の表情を見て微笑んだ。

「カイ、顔が赤いよ」

「そ、それは気の所為だ！」

　界がますます顔を赤くして喚いているうちに、朝の時間は流れていくのであった。