第29話： すべての嘘が、夜明けに溶ける
簒奪者アーダルベルトの企みは、白日の下に、晒された。
王宮にて開かれた、断罪の場。
エルフリーデ王女と、良識ある重臣たちの前で、すべての証拠が、突きつけられた。
四年前、白雪の戦の混乱に乗じて、甥に呪具を仕込んだこと。
不眠と暴走で、ジルヴェスター様を、心を病んだ領主に仕立て上げようとしたこと。
宮廷楽長ファルクと結託し、鎮魂の歌い手を引き離そうとしたこと。
そして、私兵と操った魔獣で、領を戦火に巻き込もうとしたこと。
「アーダルベルト・フォン・ヴァルトハイム」と、王が、厳かに宣告した。「公爵家家督の簒奪を企て、現公爵への加害、領地への叛乱を働いた。その罪、断じて許されぬ。爵位を剥奪し、生涯、幽閉とする」
かつて、優しすぎる笑顔で、私の手を取った叔父。
その素顔は、野心に身を焼き尽くした、哀れな男の、それだった。
引き立てられていく彼を、ジルヴェスター様は、ただ、静かに見送った。
そこに、憎しみは、なかった。
ただ、長い因縁に、ようやく終止符が打たれた、深い静けさだけが、あった。
◇◇◇
ヴァルトハイム家を巡る、すべての嘘が、溶けていった。
そして、それは、私の生家にも、及んだ。
禁制の増幅魔石を、領鉱脈から横流ししていた、ハーゲン伯爵家。
その罪は、義妹アマーリエの一件から芋づる式に暴かれ、ついに、王家の知るところとなった。
父オズヴァルトは、爵位を剥奪され、領地を没収された。
「光の歌姫」を気取った義妹アマーリエは、社交界から完全に追放され、二度と、表舞台に立つことは、なかった。
私を「無能」と嗤い、「馬小屋の子守唄」と蔑み、薄物一枚で生贄に差し出した、あの家は。
今や、自らの罪の重さに、押し潰されて、崩れ去ったのだ。
報せを聞いても、私の心は、不思議と、凪いでいた。
ざまあみろ、という、暗い喜びは、なかった。
ただ、長く私を縛っていた、過去の鎖が、音もなく、ほどけていくのを感じた。
「お母様」と、私は、心の中で、語りかけた。「あなたを苦しめた者も、私を苦しめた者も、みんな、それぞれの罪の重さで、裁かれました。……私たちは、もう、自由です」
◇◇◇
すべての裁きが終わった日。
エルフリーデ王女が、私を、そっと呼び止めた。
「セレスティア。あなたの歌は、この王都を、救いました。鎮魂の歌い手は、もはや、誰にも、危険などとは呼ばせません」
「もったいないお言葉です、殿下」
「……ただ」と、王女の表情が、わずかに、翳った。「一つ、あなたに、伝えておかねばならないことがあります。ファルクが審問で持ち出した、三百年前の禁書。……あの『王家と、鎮魂の歌い手の因縁』は、全くの出鱈目では、ないのです」
私の胸が、ざわりと、波打った。
「三百年前、確かに、王家は、鎮魂の歌い手の血を、断罪しました。なぜ、王家が、人を癒すだけのその力を、恐れ、葬ろうとしたのか。……その本当の理由を、王家は、長い間、隠し続けてきました。そして、その秘密は――今も、この王宮の、最も深い場所に、眠っています」
夜啼きの呪い。
鎮魂の歌い手の血。
その本当の起源は、叔父一人の野心よりも、もっと古く、もっと深い場所に、横たわっていた。
「いつか、あなたは、その真実と、向き合うことになるでしょう」と、王女は、静かに言った。「その時は――どうか、私を、頼ってください」
新たな謎が、地平の彼方に、姿を現していた。
けれど、それは、また、別の物語。
今はただ、私は、長い戦いを終えた、安堵に、身を委ねたかった。
愛する人の、待つ場所へ。
私の、帰る場所へ。
お読みいただきありがとうございます。
叔父の断罪、そして実家ハーゲン家の凋落――すべての清算が、つきました。
ですが、最後に明かされた「三百年前の、王家と鎮魂の歌い手の、本当の因縁」。これが、第2部へと続く、大きな謎になります。
さて、いよいよ次回が、第1部・最終話。二人の物語の、ひとつの結びです。
【ブックマーク】【評価】での応援、心よりお待ちしております。
皆様の応援が、眠れぬ城に寝息を取り戻すセレスの子守唄になります。
次回、第30話「子守唄の要らない朝が、来るまで」でお会いしましょう。第1部、完結です。
