第28話： 夜啼きの呪いに、名前を
吹雪の幻影が、ジルヴェスター様を、飲み込んだ。
「ぐ……っ、あ……!」
彼は、馬から崩れ落ち、地に膝をついた。
その瞳が、虚ろになっていく。
叔父の呪具が、彼の最も深い傷――白雪の戦の記憶を、増幅し、彼の心を、内側から壊そうとしている。
「閣下!」
私は、馬を飛び降り、彼に駆け寄った。
けれど、彼は、もう、私の声が、届かないところにいた。
幻影の吹雪の中。
彼は、四年前の、あの夜を、繰り返し、見せられていた。
救えなかった部下。凍えていく避難民。「なぜ助けなかった」と、彼を責める、亡者たちの声。
「すまない……っ、すまない……私が、もっと強ければ……!」
彼の魔力が、苦悶に呼応して、暴走を始めた。
今度こそ、制御を、失いかけている。
歌で、嵐を鎮めることは、できる。
けれど、彼の心の傷そのものを、外から、癒すことは――。
その時、私は、悟った。
（鎮めるだけでは、だめ。私が、彼の見ている悪夢の、中へ――)
私は、目を閉じ、彼の冷えきった手を、両手で、強く握りしめた。
そして、これまでで、最も深く、最も祈るように、歌い始めた。
鎮魂の歌い手の、本当の力。
それは、ただ眠らせることでも、嵐を鎮めることでもない。
苦しむ者の、心の最も深い場所まで届き、その傷に、そっと寄り添うこと。
歌の中で、私の意識は、彼の見ている、吹雪の世界へと、入り込んでいった。
◇◇◇
そこは、白く、凍てついた、絶望の世界だった。
一人、雪の中に膝をつき、頭を抱えるジルヴェスター様がいた。
その周りを、恨めしげな亡者たちが、取り囲んでいる。
「ジルヴェスター様」
私は、その背に、そっと、声をかけた。
「セレス、ティア……？ なぜ、ここに。ここは、私の、罪の世界だ。お前のいる場所では……」
「いいえ」と、私は、首を横に振った。「あなたが苦しむ場所なら、私は、どこへでも参ります。……閣下。一つだけ、聞かせてください。あの夜、あなたは、何をしようと、なさったのですか」
「……皆を、助けようとした。だが、できなかった」
「ええ。あなたは、助けようと、した。たった一人で、吹雪の中へ飛び込んで。ご自分の身を、盾にして」
私は、彼の前に、膝をつき、その頬を、両手で包んだ。
「ブリュンヒルデ様は、あなたに、救われました。あの夜、あなたが助けた人たちは、今も、あなたのために、戦っています。……あなたは、救えなかったのではない。救えた命の数を、数えようとしなかった、だけなのです」
亡者たちの姿が、ゆらりと、揺らいだ。
その表情が、恨みから――哀しみへと、変わっていく。
彼らは、彼を、責めてなど、いなかった。
ただ、彼が、いつまでも自分たちを背負って、苦しんでいることを、哀しんでいたのだ。
「閣下。あの方たちは、あなたを、赦しています。……だから、どうか、あなたも、あなた自身を、赦してください」
ジルヴェスター様の、暗い金の瞳から。
ひとすじ、涙が、零れ落ちた。
「……私は、赦されて、いいのか。眠っても、いいのか」
「ええ」と、私は、微笑んだ。「あなたには、安らかに眠る資格が、あります。私が、毎晩、お傍で、歌いますから。……もう、悪夢には、渡しません」
私は、彼を、そっと抱きしめ、最後の一節を、歌った。
その瞬間。
吹雪が、止んだ。
白い世界に、あたたかな陽が、差し込む。
亡者たちは、穏やかな顔で、光の中へと、消えていった。
四年間、彼を縛り続けてきた、罪の鎖が――ついに、ほどけたのだ。
◇◇◇
現実の戦場。
ジルヴェスター様を蝕んでいた、黒い呪具が。
パキィン――と、音を立てて、砕け散った。
彼の中に根を張っていた、夜啼きの呪い。
その根が、彼自身が自分を赦したことで、ついに、力を失ったのだ。
「これが……眠れる、ということか」
ジルヴェスター様が、ゆっくりと、立ち上がった。
その顔から、四年分の苦悶が、消えていた。
憑き物が落ちたように、晴れやかで――そして、誰よりも、優しい顔だった。
呪具を砕かれた叔父アーダルベルトは、もはや、戦う術を失い、その場に、へたり込んでいた。
「捕らえよ」と、ジルヴェスター様は、静かに命じた。「簒奪者アーダルベルトを。……王の御前で、すべての罪を、語ってもらおう」
お読みいただきありがとうございます。
第1部、最大のクライマックス。「夜啼きの呪い」の正体は、公爵様自身の、消えない罪悪感でした。
セレスが悪夢の中へ入り、「あなたは赦されている」と寄り添う場面――この物語で、最も書きたかったシーンです。鎮魂の歌い手の力の、本当の意味。
呪いは砕け、叔父は捕縛。次回、すべての清算と、そして……。
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皆様の応援が、眠れぬ城に寝息を取り戻すセレスの子守唄になります。
次回、第29話「すべての嘘が、夜明けに溶ける」でお会いしましょう。
