第19話： 歌劇審問、はじまる
歌劇審問の日が、来た。
会場となったのは、王立歌劇場。
千を超える座席が、すべて埋まっていた。
貴族、楽士、聖職者、そして――王族の臨席を示す、上段の貴賓席。
王都中の耳目が、この一点に、集まっていた。
舞台の中央に、私は、一人で立たされていた。
白いドレス。手には、母の形見の楽譜。
客席の最前列には、ジルヴェスター様と、ブリュンヒルデ。
そして、少し離れた席に、にこやかに微笑む叔父アーダルベルト様の姿もあった。
審問長の席に座るのは――宮廷楽長、ファルク・ヴェルナー。
「では、これより、歌劇審問を始める」
ファルクの、よく通る声が、歌劇場に響き渡った。
「議題は一つ。鎮魂の歌い手セレスティア・フォン・ヴァルトハイムの有する力が、王国にとって、益となるか、害となるか。……諸君、よく見極めていただきたい」
彼は、ゆっくりと立ち上がり、聴衆に向かって、芝居がかった仕草で手を広げた。
「鎮魂の歌い手の力とは、何か。それは――人を、眠らせる力だ。荒ぶる魔獣を眠らせ、戦う兵を眠らせ、そして……抗う者の意志すらも、眠らせてしまう。考えてもみたまえ。もしこの力が、悪しき者の手に渡れば？ 一国の軍を、王の親衛隊を、まるごと眠らせ、無力化することすら、可能なのだ」
ざわり、と聴衆がどよめいた。
恐怖の囁きが、波のように広がっていく。
「この娘は、現に、鎮魂祭で、巨大な親竜を一瞬で眠らせたという。それほどの力だ。我々は、問わねばならない。このような危険な力を、辺境の一公爵家に、私有させておいてよいものか、と」
巧みな弁舌だった。
私の力を、「人を救う歌」ではなく、「人を無力化する兵器」として、塗り替えていく。
聴衆の目に、私への恐怖と、警戒の色が、濃くなっていくのが、わかった。
最前列で、ジルヴェスター様が、立ち上がりかけた。
反論しようとして――けれど、私は、視線で、彼を制した。
（大丈夫です、閣下。ここは、私の戦場ですから）
私は、震えそうになる足を、ぐっと踏みしめた。
客席の片隅で、いつの間にか紛れ込んでいた義妹アマーリエが、扇子の陰で、くすくすと嗤っているのが見えた。
「ざまあみろ」と、その目が言っていた。
無能のお姉様が、大勢の前で、危険な化け物として、裁かれるのだ、と。
けれど、私は、もう、あの頃の私ではない。
「楽長様」と、私は、静かに口を開いた。
よく通る、落ち着いた声だった。我ながら、驚くほどに。
「あなたは、私の歌を『人を無力化する力』だとおっしゃいました。……では、一つ、お願いがございます。皆様の前で、私に、歌わせてください。私の歌が、人から何を奪うのか。それとも――何を、与えるのか。どうか、ご自分の耳で、お確かめくださいませ」
ファルクの片眉が、ぴくりと動いた。
してやったり、という顔だった。
危険な力を、自ら衆目に晒す。墓穴を掘った、とでも思ったのだろう。
「……よかろう。歌うがいい。その『力』とやらを、ここにいる全員に、見せてみよ」
私は、母の楽譜を、そっと胸に抱いた。
（お母様。見ていてください。あなたの歌が、本当は、何のための歌だったのかを)
そして、私は、ゆっくりと、息を吸った。
お読みいただきありがとうございます。
王立歌劇場、千人の聴衆、そして巧みな弁舌でセレスを「危険な兵器」と断じるファルク。
最大の見せ場、歌劇審問が動き出しました。次回、セレスの歌が、すべてをひっくり返します。
ここが踏ん張りどころ……！ 【ブックマーク】【評価】での応援が、大きな力になります。
皆様の応援が、眠れぬ城に寝息を取り戻すセレスの子守唄になります。
次回、第20話「子守唄は、裁きの間を眠らせる」でお会いしましょう。
