第八話 狂王女
「くっ……！」
ダンッ！ と強く足を踏み下ろすパティ先生。即効性の神経毒を首にクリティカルヒットさせたはず、それなのにあの華奢な身体で耐えようとしているのか。
「く……首だろ？ 一発で落ちないのか……！？」
「象でもすぐ昏倒する威力を想定していましたが……」
アーシャも驚愕している。パティ先生は杖こそ落としたが、依然として立ちっぱなしだった。よろよろとしてはいるが、すぐに杖を拾おうとしている。
「うわ〜、僕の毒魔法耐えられちゃったよ、パティ先生やっぱりすごいや」
「パティ先生は魔法バーサーカーですから。狂戦士以外の状態異常は効きが悪いのですよ」
さっきテクト先生と呼ばれていたか、くたびれた顔つきの男性が教室から出てきて解説した。バーサーカー恐るべし。
「さて、パティ先生は魔法バーサーカーといえど場所も弁えず、初対面の相手に理不尽な戦いを仕掛ける人間ではありません。……いるのでしょう、フィール王女」
ぱち、ぱち、ぱち、と拍手の音がする。コツコツと歩いてくる音がして、その人物はパティ先生の背後から見えてきた。
「御名答、ですわ。なかなか面白いものを見せていただきましたわよ、バウム先生」
長い金髪に煌びやかなアクセサリーを身に着け、黒のドレスで着飾った少女。王女と呼ばれる人間がそこにいた。その人物は底の高いヒールを鳴らし、不敵な笑みを浮かべてこちらを見ている。
「フィール王女。あなたの魔法は確かに強力ですが、先生に魔法をかけるのは感心しませんね」
「あら、ごめんあそばせ。でも、パティ先生ならこれくらいするでしょう？」
先程から王女、王女と呼ばれる彼女。このレグルス王国の第一王女、フィール。15そこらの年齢に見える、色白の少女。それが、パティ先生に魔法をかけていたらしい。
「魔法をかけた、って？」
「ふふん、魔法を使えないのに魔法学校の教師を務めようとするあなたを試してみたのですわ。私お得意の操作魔法で」
パチン、とフィールが指を鳴らす。するとパティ先生はどさっ、と床に倒れ込んだ。毒が効いた、というより憑き物が落ちたというような感じに近い。パティ先生はフィールによって操られていたのだという。状態異常に強いのではなかったのか、彼女のそれは狂戦士にも通じるらしい。
「何のためにこんなことを？」
「賢者席の私が、魔法が使えない人間如きに魔法を教わるなどということにでもなったら笑い話でしたもの。あわよくばそのまま灰燼と化してもらっても良かったのですが……パティ先生と対抗できるだけの実力はあるみたいですわね？」
くすくす、とこちらを蔑むような表情で言う。なるほど、手厚い歓迎は現実の学校だけの文化ではないということだ。
賢者席。コアが以前言っていた。魔法学校で特に魔法に長けた人物は賢者席と呼ばれるらしい。彼女はその1人だということだった。
「それで、私を殺すつもりでやったと」
「あらあら、私が殺すのではありませんわ？ 仮にあなたが死んでも、殺したのはパティ先生で、私ではありませんわ」
なるほど。王様の器と王女様の品格は必ずしも一致しないと。私は先生をやったことはないし、学生時代に先生に敵対したこともない（嫌いな先生はいたが）。それでも何の理由もなく、このような歓迎を受けて黙っていられる性分ではなかった。
「……結果には満足、ですか？」
「いいえ。結果として魔法が使えないあなたが生き残ってしまったのは不服ですわ。あなたのように魔法が使えない無能が、私の通う学校で教職に就いていること、それ自体が許されませんの」
カチン。アーシャが私の頭の中で落ち着け、冷静になれと繰り返す。しかし私にも出来ることと出来ないことがある。こと、私のおつむはあまり煽り耐性が高くできていなかった。
「……それで？私にどうしろと？」
「平伏しなさい」
ドスン……と突然重力が身体にかかったかのように私は地に伏していた。体が重い、いや、頭が重い。彼女の命令の前に、私の体は自分の意志とは別に頭を床に付けさせられていた。
「やっと頭が低くなりましたわね。わかってらして？ あなたの目の前にいるのはこのレグルス王国の第一王女、約束された賢王女、フィールでしてよ。私がひとつ命じれば、あなたは自害することもできますの。でも、そうしたら私があなたを殺したことになってしまいますから……」
カツンッ、とこちらへと歩み寄るフィール。
「今度は誰をあてがいましょうかしら？ その辺りの生徒にお願いしちゃいましょうか。ふふ、暇潰しには困らなくて済みそうですわ」
アーシャ、すまない。これから私は君を落胆させてしまうことをする。教職の人間が絶対に言ってはいけない言葉がのど元に出かかっている。相手が王女だろうが生徒だろうが関係ない。私は、先生にはなれない。
「いいでしょ……その暇潰し、付き合ってあげますよ」
「あらまぁそれはそれは。先生を辞める気になりまして？」
「あーしが、その生意気な態度を改めさせてあげますって言ったんですよ……糞餓鬼」
平伏したまま顔を上げ、そう言ってやった。アーシャの前では絶対に言わないような汚い言葉。額に青筋を浮かべ、心の底からの憎悪で睨みつけた。王女様の顔から薄ら笑いが消える。
「どうせその賢者席っていうのも、親のコネで就かせてもらったんだろ？ わざわざ目上の人が、他人を強制する魔法が得意とは恐れ入りますねぇ。命令ひとつで従わせられるだろうに、わざわざ誰かを操る魔法を使おうだなんて……他人がなんでもコキ使えるだけの道具か何かと思ってらっしゃる？ そういう人間がね、子供とか大人とか関係なく、あたしゃ大嫌いなんですよ。覚悟しておけよゲス野郎。その生意気な面が公衆の面前で涙と鼻水で汚れるのを楽しみにしておいてください、いいですね！！」
王女様はそれまで誰からも受けたことのない、心の底からの罵詈雑言に気を失い、泡を吹いて倒れてしまった。そのときに魔法が解除され、私は解放されていた。
他人を道具のように使う。人をまるで人として見ていない人間。現実世界でも何人でもいて、話が通じないタイプの人類。承認欲求と独善が蔓延した世界にはそういう人間が蔓延った。
自分が絶対だと信奉し、健全な議論を捨て、およそ他人を攻撃するために生まれたような人間。そういう光景を見たくなくて、私はSNSを捨てた。そのはずだったのに。
今まさに目の前に立っていた、邪悪の権化。それに対抗するために、私は同じ立場に堕ちてしまったのだった。
覚悟。私にはその覚悟があって言い切ったが、すべてが終わったあとで自分のやらかしに気がついた。
不敬罪、侮辱罪、脅迫罪。どれに該当して、どんな処罰があるのだろうか。一国の王女に口撃したのだ、死刑もあり得る。その前に既に殺されかけたのだが。
「なんだか賑やかになっていると思ったら……バウム先生、初日からやらかしてくれたねぇ」
昇降機からトコル先生が出てきた。壁や天井に穴は空き、パティ先生とフィール王女は倒れている。我ながらなかなかの大被害だと思う。
「トコル先生、すみません。こりゃクビ……ですかね？」
一国の王女様に手を出し（てないけど）たのだ、おそらく全責任は私がとることになって、私は処刑ものだろう。なんてことだ。冷静になったら、これはもう何かを教えるどころじゃない。私は目の前が真っ暗になりそうだった。
「クビ？ いやいや、とんでもない。むしろ……よくやってくれたね。僕がお願いしたかったこと、言う前にやってくれちゃって」
「へ？」
気の抜けた声が出る。私の行為はトコル先生の怒りを買うどころか、逆に褒められてしまった。
「いや〜、フィール王女は操作魔法が得意だろう？ だから成績とかも先生を操って改ざんしてたんだよね。王女様だから誰も強く言えなかったんだ。ねっ、テクト先生」
「あなたと一緒にしないでください。それより、トコル先生。正気ですか？ フィール王女をバウム先生のクラスに任せるなんて」
それを聞いて、私は卒倒した。
■第八話 終了
