転生した黒猫は悪役令嬢を改造したい 〜極悪非道のはずのお嬢様が、ただの不器用ポンコツだったので断罪エンドを全力で回避します！〜

第1章 黒猫、悪役令嬢に拾われる

第1話 黒猫、悪役令嬢と出会う

完結確定。

毎日朝７時に更新します。

よろしくお願いします。

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　目が覚めたら、猫だった。

　いや、待ってほしい。

　何を言っているのか分からないと思う。

　私も分からない。

　ほんの少し前まで、私は人間だったはずだ。

　たぶん。

　そこがすでに曖昧なのが、かなり困っている。

　名前は思い出せる。山田由美子。

　漢字で書けば、いやに四角ばった名前だな、ということまで覚えている。

　年齢も思い出せる。

　二十六歳、独身、恋人無しの寂しいお一人様。

　職業はWebプログラマー。

　かっこいいし、今時食いっぱぐれないだろうと、安易に選んだ職業。

　朝から晩までひたすらコードを書き、バグを潰し、仕様変更に泣き、納期という名の取り立てに追われる、どこにでもいる社畜だった。

　唯一の息抜きは、乙女ゲーム系ソシャゲ。

　通勤電車でイベントを走り、昼休みにログインボーナスを回収し、寝る前に推しの親愛度を上げる。

　眠い目をこすりながらも、それだけが、社畜生活唯一の心の栄養だった。

　うん、そこまでは覚えている。

　けれど、どうして自分が死んだのか、本当に死んだのか、そこだけが、ぽっかり抜け落ちていた。

　ちょっと夢かも、って現実逃避してみたり。

　そして冒頭に戻り、今、私は猫である。

　視界が低い。

　毛むくじゃらの体に、つやつやした肉球装備。

　試しに声を出してみた。

「にゃあ」

　猫だった。

　完全に、紛うことなく、猫だ。

　庭の隅に置かれた水瓶をのぞき込むと、水面に映ったのは、テカテカしている黒い毛並みと、金色の目をした成猫と言っていい大きさの……猫だった。

　毛並みは驚くほどきれいで、野良猫というより、どこかの貴族に飼われているような、高級感のある美しい黒猫である。

　いや、待て。

　状況を整理しよう。

　私は二十六歳のWebプログラマー。

　何らかの理由で黒猫になった……らしい？

　現在地は不明。

　現実かどうかも不明。

　鳴き声は正常。

　肉球も正常。

　人間としての尊厳は異常事態。

　……。

　私は水瓶の前で、しばらく固まった。

　だが、固まっていても仕様は変わらないし、バグ報告を投げる相手もいない。

　まずは現状の確認だ。

　うん、Webプログラマーで培った危機管理能力は、この猫の姿でも健在らしい。

　そう思いつつ顔を上げた瞬間、私はまた固まった。

　目の前に広がっていたのは、日本にはあり得ないような庭だったからだ。

　庭が広いのか、自分が小さいのかという問題もあるが、この地面に近い視点から見れば、地平線が見えてしまうほど、だだっ広い。

　白い石で作られた噴水。

　きれいに刈り込まれた長く続く植え込み。

　季節の花が咲く花壇。

　奥には薔薇のアーチがあり、その向こうに白い壁の大きな屋敷がそびえている。

　こんなのテレビでしかみたことないわ。

　確実に一般家庭ではないし、金持ちの家でも足りない。

　これは貴族の屋敷と呼ぶべき規模で、ザ・庶民の私からしたらすでに城である。

　私は植え込みの陰に身を隠し、屋敷を見上げた。

　青灰色の屋根。

　アーチ型の窓。

　二階の左から三番目にある、大きなバルコニー。

　どこかで見覚えが……

　その感覚に、背筋がぞわりとした。

　いや、猫なので背筋というより背中の毛が逆立った。

　私はこの景色を知っている。

　画面越しに、何度も見た。

　イベント背景として。

　ログイン直後のホーム画面として。

　悪役令嬢の回想シーンとして。

　まさか。

　いや、そんなはずがない。

　乙女ゲームの世界に転生なんて、そんな。

　ありえない。

　と言いたいが、何度も言うが、今現在、私自身が猫である。

　ありえないことが一つ発生している時点で、二つ目が発生しない保証はない。

　そのときだった。

「だから、何度言えば分かるのですか！」

　甲高い少女の声が、庭に響いた。

　私は反射的に植え込みの奥へ潜り込んだ。

　猫の体はすごい。

　思った以上に軽いし、音もなく動ける。

　前世の私にもこの俊敏性があれば、終電間際の乗り換えで勝てたかもしれない。

　植え込みの隙間から、そっと声のした方を覗く。

　庭の小道に、一人の少女が立っていた。

　年は七歳くらいだろうか。

　淡い金色の髪を、きちんと巻いている。

　上質な青いドレスを着て、背筋はぴんと伸びていた。

　顔立ちは恐ろしく整っていて、子どもなのにすでに完成された美貌。

　白い肌に、紫色の大きな瞳。

　ただ、その目元は少しつり上がっていて、表情も固い。

　口元はきゅっと結ばれ、眉間にはわずかにしわが寄っていた。

　見た目だけなら、天使のような美少女。

　だが雰囲気は、完全に小さな女王様。

　その少女を見た瞬間、私の中で何かがつながった。

　シルビア・グランベル。

　乙女ゲーム『星降る学院と運命の恋』に登場する、極悪非道の悪役令嬢。

　公爵家の長女で王太子の婚約者。

　高慢で冷酷、平民出身の聖女候補であるヒロインを、あらゆる手でいじめ抜く悪役令嬢だ。

　ゲーム本編では十五歳で学園に入学し、ヒロインを徹底的に敵視する。

　ドレスを破り、悪評を流し、階段から突き落した。

　ザ・悪役令嬢の教科書、と言える程のやらかしを行うお嬢様だ。

　最終的には、王太子や攻略対象たちの前で罪を暴かれ、断罪される。

　国外追放。

　修道院送り。

　ルートによっては、最悪処刑。

　とまあ、よくある展開の乙女ゲームだったのだが、プレイヤーからは「顔は最高なのに性格が最悪」と言われていた、最恐の人物である。

　そのシルビアが、今、目の前にいる。

　しかも、まだ七歳くらいの姿で。

　ここ、ゲームの世界だ。

　よりによって、悪役令嬢の家。

　しかも私は、猫だ。

　情報量が多い。

　仕様書がない。

　問い合わせ先もない。

　社畜時代なら、とりあえず上司に確認する案件である。

　もっとも、その上司はだいたい「いい感じにやっといて」と丸投げだったが。

　シルビアの前には、一人の侍女が立っていた。

　若い侍女は、両手でティーポットを持ったまま、青ざめている。

　シルビアはその侍女をまっすぐ見上げ、びしっと指を突きつけた。

「紅茶は熱すぎてはいけませんわ！」

　来た、紅茶。

　星恋のシルビアといえば紅茶である。

　ゲームでは、彼女は気に入らない相手に紅茶をかけることで有名だった。

　いや、有名というか、悪評イベントとして何度も紅茶をかけまくる。

　まさか、もう始まるのか、伝説の紅茶がけ。

　七歳の時点で、すでに侍女に紅茶を浴びせるのか。

　私は身構えた。

　だが、シルビアは続けた。

「そんなに熱いものをそのまま出したら、火傷してしまうでしょう！」

　……ん？

　私は耳をぴくりと動かした。

　侍女は慌てて頭を下げる。

「も、申し訳ございません、お嬢様」

「まったく。あなたはいつもそうですわ。少しは相手のことを考えなさい」

　シルビアはつんと顔をそむける。

　うん、言い方はきつい。非常にきつい。

　七歳とは思えないほど、圧がある。

　だが、言っている内容は。

　紅茶で火傷しないように気をつけろ。

　だった。

　ん？

　私は植え込みの中で、そっと首をかしげた。

　ゲームのシルビアは、こんな子だったっけ。

　私の記憶にあるシルビアは、気に入らない侍女を泣かせ、ヒロインのドレスに紅茶をかけ、高笑いをしながら笑顔で相手を追い詰めるタイプだ。

　侍女はまだ震えている。

　シルビアはそれを見て、なぜかさらに眉をつり上げた。

「な、泣くことはないでしょう！　別にあなたを責めているわけでは……いえ、責めてはいますけれど！そうではなくて！」

　どっちだ。

　心の中で、即座に突っ込んだ。

　シルビアは何かを言おうとして、口をぱくぱくさせているが、どうまく言葉が出てこないらしい。

　頬をほんのり赤くし、ぷいっと横を向く。

　うん、まだ七歳だしね。

「と、とにかく！」

　あ、諦めた。

「次からは気をつければよいのですわ。あなたが怪我をしたら、仕事に差し障るでしょう！」

　違う。

　そうじゃない。

　悪役令嬢ポイント、加算。

　いや、待て。

　私は何を採点しているのか。

　侍女はますます青ざめていく。

　シルビアは困ったように視線をさまよわせ、テーブルの上に置かれていた小皿を手に取った。

　そこには、焼き菓子が二つ並んでいる。

　きれいに飾られた、お嬢様用のお菓子だ。

　シルビアはそれを侍女に差し出した。

「これは、余りましたの。捨てるのはもったいないでしょう。あなたが処分なさい」

　余っていない。

　今、明らかに中央に置かれていて、食べる気満々の配置だったよね。

　侍女も驚いたように顔を上げる。

「よ、よろしいのですか……？」

「よろしいも何も、余り物ですわ。わたくしは無駄が嫌いなだけです。勘違いしないことね」

　シルビアは視線をそらしながら、早口で言った。

　ツンデレか。

　いや、違う。

　これはツンデレというより、好意の渡し方を知らないのでは？

　侍女は困惑しながらも、小皿を受け取る。

「ありがとうございます、お嬢様」

「お礼など不要ですわ。早く行きなさい」

　シルビアはぷいっと横を向いた。

　侍女が去っていくと、シルビアはその背中をちらちら見ている。

　そして、誰にも聞こえないような小さな声でつぶやいた。

「……泣かせるつもりでは、なかったのに」　

　その瞬間、私の中で何かが音を立てた。

　この子、悪役じゃない。

　少なくとも、今は。

　極悪非道どころか、ただの不器用な子どもだ。

　言葉選びが壊滅的で、態度が高圧的で、表情が固くて、善意を悪意に変換する謎の出力バグを抱えた、ただのポンコツお嬢様に見える。

　私は植え込みの中で、息をのんだ。

　では、なぜ。

　なぜゲームのシルビアは、あんな極悪非道の令嬢になったのか。

　この子がこのまま成長して、本当にヒロインをいじめ抜くようになるのか。

　あるいは、ゲームのシナリオそのものが、彼女を悪役に押し込むのか。

　分からない。

　分からないが、一つだけ確かなことがある。

　このまま放っておけば、シルビア・グランベルは断罪される。

　七歳のこの子が、十年後、学園の大広間で罪を突きつけられる。

　王太子に見捨てられ、周囲に責められ、悪役令嬢として終わる。

　ゲーム画面の向こうで見ていたときは、仕方ないと思っていた。

　悪役令嬢だから。

　ヒロインをいじめたから。

　断罪されて当然だと。

　だけど。

　目の前の少女は、言いたい言葉も見つからず、泣きそうな侍女に焼き菓子を渡すだけで精一杯の、ただの不器用な子どもだった。

　何だか放っておけない。

　私は植え込みから、一歩踏み出した。

　小さな肉球に、ひんやりとした感触が伝わる。

　するとシルビアが気づいた。

「……猫？」

　紫色の目が、こちらを向いた。

　鋭い。

　ものすごく鋭い。

　普通に見ているだけなのだろうが、完全に睨んでいる。

　私が何をしたっていうんだ。

　怖いんだが。

　だが、私は逃げなかった。

　ここで逃げたら終わりだ。

　私は猫である。

　人の言葉は話せない。

　未来を説明することもできない。

　断罪イベントの危険性を訴えることもできない。

　だが、猫には猫の戦い方がある。

　やってやろうではないか。

　この不器用ポンコツお嬢様を、断罪エンドから救ってみせる。

　私はシルビアを見上げ、力強く鳴いた。

「にゃあ！」

　シルビアは一瞬きょとんとした。

　そして、なぜか得意げに胸を張った。

「ふふん。あなた、なかなか見る目がありますわね。このわたくしに仕えたいというのなら、特別に許してあげてもよろしくてよ」

　……違う。

　そうじゃない。

　私はしっぽをゆっくり揺らした。

　こうして私は、極悪非道の悪役令嬢になる予定の少女と出会った。

　断罪エンドまで、あと十年。

　猫の手しかないが、やるしかない。

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黒猫一匹と作者が喜びます。

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