07 侍女ガーベラ
悪魔は嘘をつかない。嘘が嫌いなんてことではない。必要ないからだ。
嘘で身を守ったり、他人を陥れたりしない。強いからだ。
エミリーを復讐に誘ったのも気まぐれだ。正義を守るなんて、みじんも思っていない。
エミリーが言いたいことを言いたいと願ったから、場所を闘技場に設定した。
証言者は人間らしく嘘をついたが、言いたいことを言えるようにしたやったら、おもしろいことになった。
07 侍女ガーベラ
証言者として出廷するよう求める書状を、ガーベラは三度読み返した。
王室の紋章。自分の名前。侍女の身で、王都の闘技場に立つのだという。
胸の奥がくすぐったくなって、書状を抱えたまま小さく跳ねた。
（私が、王室に呼ばれるなんて）
あの日、牢へ入れられる前のエミリー様の部屋で、確かに瓶を見た。そう申し上げたとき、奥様は何度もうなずいてくださった。あれからというもの、屋敷の中でガーベラを見る目が変わった。使用人仲間は声をひそめて道を空け、料理長はおやつをひとつ多く包んでくれた。
その続きが、闘技場なのだ。
ガーベラは書状を丁寧に畳み、エプロンのポケットに入れた。それから、奥様の部屋へ急いだ。
扉をたたくと、中から「お入り」と声がした。
奥様は鏡台の前で、侍女頭に黒いベールをあてさせているところだった。
「失礼いたします、奥様。あの、私にも書状が届きまして」
「ええ、聞いているわ。ご苦労さま」
奥様はベールを外させ、ガーベラへ向き直った。
「何か用かしら」
「はい、あの……当日、何を着ていけばよいのかと思いまして」
口にしてから、ガーベラは慌てて両手をエプロンの前で重ねた。
「いえ、もちろん、いつもの侍女のお仕着せで十分だとは承知しております。ただ、大勢の方がいらっしゃる場だと伺ったものですから、失礼があってはいけないと思って」
言葉とは裏腹に、声がはずんでいた。奥様はそれを見て、口元をゆるめた。
「そうね。王室の方々の前に出るのだもの。お仕着せでは寂しいわね」
「そうでございましょうか！」
「ちょうどいいものがあるわ。少し待っていなさい」
奥様は侍女頭に目で合図した。侍女頭は一礼して部屋を出ていき、しばらくして、大きな布包みを抱えて戻ってきた。
「エミリーの部屋にあったものよ。処分するように言われているのだけれど、捨てるにはもったいなくて」
奥様は包みの紐を解いた。
「あの子のお古で悪いけれど、あなたなら着られるでしょう。仕立て直せば、ちゃんと見られるわ」
布の間から現れたのは、淡い水色のドレスだった。
ガーベラは目を見開いた。
「まあ……こんなに上等なものを、よろしいのですか」
「いいのよ。あなたには、これからも働いてもらうのだから」
「ありがとうございます！」
ガーベラは深く頭を下げ、ドレスを両手で受け取った。
絹の手触りは、なめらかで冷たかった。襟元には細かなレースが重なり、袖口には白い小花の刺繍が並んでいる。
見覚えがあった。
（これ、ポーラ様が作っていただいたドレスだわ）
三年ほど前のことだ。仕立屋が屋敷に呼ばれ、ポーラ様は何日もかけて生地を選んだ。この水色がいいと言い張って、奥様に何度もねだっていた。出来上がった日には、鏡の前でくるくる回り、ガーベラに何度も「似合う？」と聞いた。
けれど、袖を通したのは、たった二度だったと思う。
ある朝、ポーラ様は唇をとがらせて言った。
「この色、もう子どもっぽくて嫌になっちゃったわ」
ちょうど、そばにエミリー様がいた。
「お姉様に、ゆずってあげる。特別よ」
奥様は、うれしそうに手を打った。
「まあ、ポーラは優しいのね。エミリー、お礼を言いなさい」
エミリー様は、一瞬だけドレスを見つめてから、頭を下げた。
「ありがとう、ポーラ」
そう言って受け取った。
エミリー様のほうが背が高かったので、裾が短かった。それを、エミリー様は夜のうちに自分で丈を直していた。
ガーベラは、そっと裾を裏返してみた。
色の違う糸が、小さな縫い目で、まっすぐに並んでいた。
「どうかしたの？」
奥様の声に、ガーベラは顔を上げた。
「いえ。あまりにきれいで、見とれておりました」
「そう。丈は直しなさいね」
「はい、奥様」
部屋を出て、廊下を歩きながら、ガーベラはドレスを胸に抱え直した。
あの縫い目を、エミリー様はどんな顔をして縫ったのだろう。
そう思いかけて、首を振った。
（お古だって、これだけ上等なんだもの。私が持っているどんな服よりいいわ）
自分の部屋に戻ると、さっそく扉を閉めて、ドレスを体に当てた。小さな鏡の中で、水色が顔を明るく見せている。
着てみると袖と裾が長かった。直すのが大変そうだが、証言の為だ。
ガーベラは、くるりと回ってみた。
「ガーベラと申します。私は、エミリー様の部屋で瓶を見ました」
声に出して、胸を張る。
堂々と言えるように、あと何度か練習しておこうと思った。
ドレスの裾がふわりと広がった。それは、かつて誰かの手で丁寧に縫い足された裾だった。
「天使を拾った。」という短編を投稿しております。
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