15 両親の申し立て
15 両親の申し立て
「ポーラ嬢。証言台へ」
裁判官が名を呼ぶと、貴賓席で椅子の動く音がした。
立ち上がったのは、ポーラではなかった。エミリーの父だった。
「お待ちください」
父は片手を上げ、裁判官を見下ろした。上げた手の指先が、わずかに震えていた。
「娘は、証言を要請されておりません」
王太子の隣で、ポーラは座ったまま父を見た。それから、そっと王太子の袖をつかんだ。
裁判官は手元の書類から顔を上げた。
「それは、ポーラ嬢に出廷を求める書状が届いていない、という意味ですか」
「そのとおりです。私と妻には届きました。しかし、ポーラには何の要請もありませんでした。ここには、証人として来ているのではありません」
父は言い終えると、ポーラへ視線を向けた。
その隣で、母も立ち上がった。黒いベールを持ち上げ、握っていたハンカチを胸元へ押し当てる。
「私からも申し上げます。ポーラは証言を要請されておりません。何も知らされずに、突然呼び出されては困りますわ」
先ほどまで涙声だった母の声が、闘技場にはっきりと響いた。
観客席のざわめきが、少しずつ静まっていく。
裁判官は二人を見比べた。
「確認します。お二人は、家門の名誉にかけて、そう申し立てるのですね」
父の手が下がった。
母はハンカチを握り直した。布の端についた細いレースが、指の間でつぶれる。
「……はい」
父が答えた。
「ポーラには、証言の要請は届いておりません。家門の名誉にかけて申し上げます」
裁判官の視線が、母へ移った。
「奥方も、同じですか」
「ええ。同じですわ」
母は顎を上げた。
「私どもは、届いてもいない書状を、届いたと申し上げることはできません」
裁判官はうなずき、書記へ顔を向けた。
「今の申し立てを記録するように」
書記の羽根ペンが動いた。その音を待つあいだ、父は立ったまま背筋を伸ばしていた。母も席に戻らず、裁判官を見つめている。
エミリーは、膝の上で重ねた手に目を落とした。
（私のときには、誰も立ち上がらなかった）
何をしたのかも聞かれず、言い分を最後まで話すことさえ許されなかった。けれど、ポーラが名前を呼ばれただけで、父も母も立ち上がった。
エミリーが顔を上げると、裁判官が書類を置くところだった。
「事前の要請がなかったことは承知しました」
父の肩が、わずかに下がった。母もハンカチを胸元から離した。
しかし、裁判官は続けた。
「先ほど、ガーベラは毒の瓶をポーラ嬢から受け取ったと証言しました。その証言を確かめるために、お呼びしたのです」
母の手が止まった。
「ですが、あの子は……」
「奥方」
裁判官は母の言葉を遮った。
「今、答えていただきたいのは、ポーラ嬢です」
父が口を開きかけた。裁判官はその顔を見たまま、静かに念を押した。
「お二人の申し立ては記録しました。今度は、ご本人の話を聞きましょう」
ポーラは王太子の袖を握っていた。呼びかけを待つように彼を見上げたが、その手に王太子の手が重なることはなかった。
「ポーラ嬢、証言台へ」
裁判官がもう一度告げた。
父も母も、立ったまま動かなかった。その二人の向こうで、ポーラがゆっくりと袖から手を離した。
