第十六話 神官長
「おい、これは何かの冗談か？」
魔王がその身をぷかぷかと浮かせながらユーマに問い詰める。
「──ああ、間違えた。すまんな」
ユーマのその言葉と共に、魔王の体は自由になる。そして仰向けのまま、ドスンという音とともにお尻から地面に叩きつけられるように着地した。
痛そうにお尻をさする魔王。だがユーマはそんなことには目もくれずに神官兵達への対処を続けた。
「これだけの数に能力を使われても面倒だ……少しの間だけ、静かにしていろ」
ユーマはそう言うと、神官兵達から光を奪う。
神官兵達の瞳からは光の輝きが失われ、そして彼らに出来ることは周囲を探るかのようにその手をばたつかせるだけであった。
「しかし、改めてみると末恐ろしいな……こうも簡単に視界を奪ってしまうとはのう」
「ふん。いくぞ」
魔王の言葉を聞き流し、ユーマはその歩みを進めていった。
（神官長はおそらく一番豪華な建物にいるだろうな……）
今までの神官達により、神官たちの強欲さと自尊自大な性分を理解していたユーマは、その長たる神官長も同様であると類推し、神官長が控えていそうな建物の目星をつけたのであった。
そうして大神殿の石畳を進むユーマと魔王。建物内に潜んでいたとみられる神官兵が時折飛び出してくるものの、瞬時に光を奪うことで対応し、その歩みを止めることなく進めていった。
そしてユーマ達の眼前に、一段と煌びやかで大きい建物が姿を現した。その建物は、他の石造りの建物とは大きく異なり、所々に金や銀などの希少性の高い金属が用いられていた。
「なんじゃ？ この建物だけ異質過ぎるのう」
「ああ。おそらくはここに……」
ユーマはそう言うと、入り口の扉に手を掛けた。
瞬間、中で爆発でも起こったかのごとく扉が弾け飛ぶ。
扉は爆煙とともに魔王の横を通過し、勢いよく地面へと叩きつけられた。
そして扉のあった場所には鎧を身にまとった三人の男達の姿があった。
「貴様、どうやってあの森を超えてきた！ ここは神聖なる大神殿なるぞ。貴様のような邪悪なものが立ち入って良い場所ではない！！」
男の一人が魔王に向かって啖呵を切る。
「──どいつもこいつもうるさいな」
扉と共に吹き飛ばされたと思われたユーマは、扉に触れた瞬間に危険を察知し、上方へと飛び退いていたのであった。
そして降下際に二人の男の頭に手を置き、さながら倒立のような姿勢を取った。
そのまま手の反動を使い魔王の側へとバク転をするかのように飛び跳ねる。
すると二人の男は突如意識を失い、その場へと倒れ込んでしまった。
「き、貴様！ なにをした！！」
「だからうるさいと言っているだろう」
ユーマは着地した勢いそのままに、男に向かって跳ね飛んだ。
そして男の頭へと手を触れ、男の意識を奪う。
ドスンという音とともに男は地面へと突っ伏した。
そしてユーマは扉を潜る。ユーマの正面には玉座のような立派な椅子が備えられていた。
「──なんだ、誰もいないのう」
魔王がユーマの後ろからひょこっと顔を出す。
するとユーマは剣を引き抜くと、誰もいないはずの玉座に向かいその剣を指し示してこう言った。
「お前が神官長か？」
「──なるほどな。これでは神官兵達では相手にならん訳だ」
空座であったはずの玉座から男の声が聞こえてくる。そして徐々にその姿が現れていった。
玉座には金髪で長髪、そしてキザったらしい顔の男が座っていた。
今までの神官同様に神官服を身に纏っているが、首には大きなネックレス、指にはたくさんの指輪がはめられていた。それはまるで自身の身分の高さを誇張するかのように。
「貴様、ユーマと言ったか？ まさかあの村の生き残りがいるとは思っても見なかったぞ。──貴様がどうやってここに辿り着いたかは、この際どうでもよい。だがここにいると言うことはあの村で何が起きたのかを知ってしまったということであろう？」
「だからどうした。何が言いたい？」
そう話すユーマの顔は普段と変わらないように見える。だがその瞳からは僅かに殺気のような鋭さを感じる。
「神に仇なすことは許さん。ここで処分する」
神官長はそう言うとその瞳を赤く光らせた。
「先に教えておいてやろう。私の能力はAランクの『光』。神の寵愛を受ける私にぴったりの能力だ」
神官長は人差し指でユーマを指し示すように右手を上げた。
そして次の瞬間、神官長の人差し指の指先から光線が放たれた。
その光線はユーマの右頬を掠るようにして、ユーマの後方の石壁を突き抜けた。
「なんだ？ もしや早すぎて避けられないか？？ もっと頑張らないと穴だらけになってしまうぞ？？」
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