幼馴染の妹の家庭教師をはじめたら

疎遠だった幼馴染が怖い

応援

「やらかした……」

　目覚めたのはなんかいい匂いのする可愛らしい部屋のベッドの上だった。

　知らない天井だ……といいかけたが懐かしいだけでまあよく見た天井ではあった。

　隣にいたはずの愛沙はもういなかった。

「愛沙が起きててくれて助かった……」

　これで横でまた眠っていたりしたらと思うと……考えるだけで恐ろしい。

　いや待て、愛沙にその気分を味合わせたのか……。申し訳ない……。

「とりあえず下に行こう……」

　着替えも洗面所に全部まとまってるから何をするにしても下に行かないと始まらない。

　まなみの部屋は開いていた。まなみはあれでも人との約束には遅れたりしないし、朝も気を抜かなければ弱いわけではない。三人でいると子供っぽいところが目立つだけだった。多分もう出たんだろうな。

　階段を降りてると下からコーヒーのいい香りが漂ってくる。

「おはよう」

「あ、ああ……おはよう」

　なんて声をかけるべきか迷っていたら愛沙のほうは特段気にした様子もなく声をかけてきた。

「康貴のおかげで回復しました。ありがとう」

「ああ……それは良かった。いやほんとに大丈夫か？」

　よく見るとまだ顔が赤くて心配になる。

「だ、大丈夫だから！　それよりそろそろ準備しないと」

「そうか」

「うん、お昼過ぎからの試合の予定だって」

　時計を見るともう朝というより昼前と言っていい時間だった。

「朝ごはんにする？　もうお昼も一緒に食べちゃう？」

　愛沙の笑顔になぜかドキドキする。

「作ってくれるのか？」

「昨日のお礼」

「そうか……じゃあ朝でも昼でも良いんだけど、卵料理が食べたい」

　こんなに機嫌の良い愛沙を見たのは小学生ぶりだろう。それでかもしれない。愛沙があの時つくった卵焼きを思い出して卵が食べたくなった。

「良いけど、康貴もオムライス、忘れないでね」

「覚えてたのか」

　てっきり昨日の記憶がないから今の態度があるのかと思っていた。

「あ、あれは！　覚えてるの！」

「そうか……」

　どこまで覚えられているのか怖かったがやぶ蛇をつつきそうなので何も言えない。

「先、顔洗ってきたら？」

「あ、ああ、そうする」

　逃げ込むように洗面所に向かう。

「あ！」

　洗面所の入り口に手をかけたところで愛沙の声が聞こえた。料理でなにかやらかしたんだろうと思って気にせず扉を開ける。

「あー！　待って！」

　何故か愛沙が叫びながらバタバタと俺を追いかけてきていた。

「ん？」

　とは言えもう扉は開いている。まなみがいるわけでもあるまいし、何を心配することが……あ……。

「見た？」

「えっと……」

　洗濯かごにかかっていた下着はまぁ、よく目立つ色をしていた……。

「待ってって言ったのに……」

「いや、もう開いてたしさ？」

「……」

「ごめん……」

　気まずい沈黙が流れる。きっとこの状況をどうにかしたい一心だったんだと思う。

「どうだった？」

　多分愛沙はまだぼーっとしてるんだろうな。

「え……？」

「はっ！　わ、わすれて！　忘れろ！　いい⁉」

「お、おう……」

　ちょっとだけ意識が戻ってきた愛沙が慌てて洗濯カゴから赤い何かを回収して洗濯機にツッコミふたをした。

「開けちゃダメだから」

「わかってるよ……」

　それよりさっきから嫌な予感がしている台所のほうをなんとかしたほうが良い気がする。

「なあ、愛沙」

「なによ……」

「いや、なんかほら、焦げ臭くないか？」

「あっ！」

　慌てて台所に戻る愛沙を見送ってから顔を洗って着替えを済ませた。

　火事にはなってないが料理はやり直しになってしまい愛沙のテンションは下がってしまっていた。

　◇

「康貴といくのは初めてね」

「今まではどうしてたんだ？」

「藍子と行くことが多かったかな？　莉香子は吹奏楽だからいけば会えるときがあるくらい」

　藍子が委員長の東野だな。莉香子は最近覚えた。秋津だ。

　下の名前で呼ばれると脳内で一致させるのに時間がかかるな。

「委員長と来てたのか」

「一人だと流石に……ね。あとは美恵の応援にはまなみと行くこともあったり」

　美恵は加納だ。フィギュアの試合か。

「今度は康貴もいく？」

「そうだなぁ、機会があれば」

　どうせシーズンは冬だろうしまだ先だな。

「男子の試合に行ったりはしないのか？」

「んー、あのへんはまあ、クラスでは話すけど外ではそんなに。なんだかんだ一緒になることはあるけど」

「そうだったのか」

　打ち上げのときみたいによく遊んでるのかと思っていた。

「私がそもそもあんまり遊びに出なかったからっていうのも、あるかも？」

「そうなのか。普段何してるんだ？」

「ん？　んー……家事？」

　家事か。なるほど。

　たしかに今日もまなみの弁当を作って持たせたらしいし十二分に高西家を支える戦力なんだろうなとは思う。ついでだからと俺まで弁当をもらってしまっているくらいだ。

「ついたわね」

「おお、思ったよりちゃんとしたとこなんだな」

　てっきりその辺の河原のグラウンドかと思ったら、一応スタジアムっぽくなってる会場だった。

「あ、まなみだ！」

　スタジアムの入り口からもまなみが練習しているのが見えた。試合前アップをしてるんだろう。

　まなみも気づいて手を振ってきた。

「おい、集中しろよあいつ……」

　かと思えば目を離していたはずなのにボールが飛んできたら野生動物のような身のこなしでボールに食らいついていた。切り替えの早さにみてるほうがついていけない。

「座らないの……？」

「ああ」

　周りを見渡すと意外と学校の人間が来ていて驚いた。

「康貴、ほんとに興味なかったのね」

「まぁ……」

「今日の試合、関東大会進出がかかってる大一番よ」

「そんな大事な試合だったのか」

　これまで練習してるのを見たことがなかったまなみをそんな大事な……いやまぁ、それだけ運動神経がずば抜けてるんだろうな……。

「秋津もいるな」

　もう吹奏楽もスタンバイをして音出しをしていた。部長の秋津は前に立って指揮をとってたが、こっちに気がつくと汗を拭って手を振ってきた。喋っているとやかましいだけだがああしているとやっぱり絵になる美人だった。

「にしてもほんとに、結構人が来るんだな……」

「そうね」

　どんどん増える観客は当然ながらほとんどが顔のわかる相手だ。愛沙はやはり有名人かつ身内の贔屓目抜きにしても目立つ美人なので入ってくる生徒のほとんどが目を奪われている。そして横にいる俺を見て不思議そうに首を傾げたり、ひどい場合にはヒソヒソなにか囁いている。

　これ、愛沙の評判的に良くないのではないかと思い愛沙との間隔をひと席分あけると、荷物を移動しながら愛沙が隣に詰めてきた。

「なに？」

「いや……」

「こっちのほうが見やすそうだからずれたんじゃないの？」

　愛沙の頭に離れる選択肢はないらしい。

　となるとまぁ、甘んじてこの視線を受け入れるしかないな……。

　諦めて始まりそうな試合に集中することにした。

　◇

「康貴！　まなみが打つわ！」

「おお……」

　なんであいつ、助っ人なのにクリーンナップにいるんだ。

「惜しい！」

　一球目は空振り。ただスイングスピードが今までの打者より早い……。さすが勝利の女神(物理)だな……。

「どうしよう康貴！　ホームラン打っちゃうかも！」

　愛沙のテンションはもう娘の活躍を見守るお母さんのようになっていた。楽しそうで何よりだ。

「わー！　打った！　康貴みてた⁉」

「見てる見てる。にしてもほんと、すごいな……」

　打球を目で追っていたらまなみはあっという間に二塁に到達していた。

　こちらに気づいたようで満面の笑みでピースしてくれている。

「可愛い……」

「いまの笑顔は俺に向けてだ……」

「バカ言うな、あれは俺だ」

　よく見るとまなみのために集まってる生徒もちらほらいるようだった。

「あ、終わっちゃった」

　結局まなみがホームに生還することはなく交代となる。どこを守るのかと思っていたら割と近くの外野まで来ていた。

　ソフトボールは野球と広さが違うので柵を挟んでちょっと遠いが、当然こっちには気づくので手を振ってくる。

「康貴にぃー！　見てた⁉」

　集中してくれ……。あと俺に声をかけて欲しくはなかった……。

「コウキってだれだ？」

「俺か！」

「おまえはハルキだばか！」

　これ以上目立ちたくないのでとりあえず頷いて親指を立ててやったら満足そうに守備についた。

　それでも何人かはこちらに気づいたようでヒソヒソ声が聞こえてくる。

「なあ、あれって」

「高西姉、可愛いなぁ」

「いや横にいるのだれだ」

「なんであんなのが……」

　正直顔と名前が一致しないので学年もわからないんだが色々嫌な目と声が届く。

　どうしたものかと思っていたら愛沙が突然俺の手をギュッと握ってきた。

「康貴。まなみに集中」

「あ、あぁ……」

　見ればまなみがスライディングキャッチのファインプレーでピンチを脱していた。ほんとすごい。

　手を握ったのを見て周りの目も鋭くなった気がしたが、それをかき消すように俺たちに声をかける二人組が現れた。

「お、来てたのか！」

「隼人？」

「なるほど、妹の応援だな」

「真も来たのか」

　二人はそれぞれサッカー部と剣道部のエースなんだが、今日は午前練習だけだったらしい。

「よっ、高西」

「こんにちは。久しぶりね」

　二人の声が聞こえた瞬間に愛沙は手を引っ込めていたので多分バレてないとは思う。

　そして愛沙の雰囲気が完全に学校モードに変わっていた。

「さてと、邪魔しちゃ悪いし離れるか」

「いや、別に邪魔じゃ――」

「良いってことよ。また遊ぼうや康貴！」

「あ、あぁ……」

　畳み掛けるように隼人がそう言うと、二人はそのまま秋津のほうに挨拶にいって歩き去っていった。

「良かったのか？」

　愛沙を見る。

「……なに？」

「いや……」

　何を考えているかわからないちょっと睨むようないつもの視線がそこにあった。久しぶりに見た気がする。

「……なによ」

　ただいつもと違って機嫌が悪いわけではないことはわかる。なぜか少し涙目に見えるし、すぐにまた手を取ってぎゅっと握りしめてきたから。

　周りの視線も二人のおかげでうやむやになっていた。おかげでまなみの試合に最後まで集中できたが、愛沙はどうも学校モードが混ざってぎこちない。

　ただ、試合中握った手だけは、最後まで離すことがなかった。