看病 前編
愛沙が風邪を引いた。
「ごほっ……康貴……うつるから……」
「こんな時に気を使わなくて良いから寝てろ」
おじさんは休みを取ったばかりで仕事へ、母さんたちはキャンプでは足りなかったらしく二人で旅行に行ったばかりだ。
「大したことないから……」
「三十九度は大したことあるんだよ！ いいから寝てろ！」
「ごほっ……ごめん……」
◇
『康貴にぃ助けて』
まなみからのメッセージが来たのは昼過ぎだった。何事かと思って電話したら泣きそうな声でまなみがこんなことを言った。
「お姉ちゃん……しんじゃう……」
「えぇ⁉」
「ごほっ……ただの風邪で勝手に殺さ……ケホ……ないで」
電話の奥から愛沙の声がか細く聞こえた。
「なるほど……今から行くからまなみは愛沙がふらふらしないように寝かしつけといてくれ」
「うん！ 早く来てね？ 康にぃ……」
「私は別に……けほ……大丈夫なのに……」
◇
というわけで高西家にきた。
愛沙が体調を崩すのは久しぶりだったらしくまなみのほうが心配になるほどオロオロしていた。
「落ち着け」
「うー……うー！」
落ち着かないようで俺に頭をこすりつけるように頭突きをしてくる。地味に痛い。
「けほ……ごめんね……康貴……」
途中で買ってきた栄養ドリンクとスポーツドリンクを与え、熱冷ましをおでこに貼る。
「いいから寝ててくれ。りんごも買ってきたからちょっと台所借りるぞ」
「うん……」
愛沙の頭に軽く触れてその場を離れる。
「康にぃが来てくれて良かったぁ……」
「まなみ一人でも看病出来るようになってもらうからな。今回ので覚えとけ」
「はーい……お姉ちゃん、すぐ戻るからね」
台所までまなみと一緒に降りてりんごの準備をする。ばたばたと皿やらスプーンやらをまなみに準備させながらりんごをすり下ろす。意外に疲れるなこれ……。
「はちみつ入れてみたけど、どうだ？」
「んー？」
スプーンを渡そうとまなみに向けるとそのまま口を持ってこられてくわえられた。
「もうちっと甘くてもいいかも？」
「でも食べるの愛沙だぞ？」
「お姉ちゃん、結構甘いもの好きだよ？」
そうなのか……。紅茶を飲むときも砂糖は入れたりしてなかったから甘いのは控えてるかと思ってた。
「じゃ、もうちょい入れるか」
「あーん」
「いや……」
「味見は大事！」
結局三回はちみつを足した。三回まなみにあーんをさせられたということでもある……。
まぁ不安そうにしていたから甘えたくなった、ということにしておこう……。
◇
「愛沙、入るぞ」
「んぅ……」
「寝てる？」
「入ろ入ろ！ 康にぃ！」
まなみが率先して扉をあける。愛沙は苦しそうな表情で眠っていた。
「うなされてるな……」
「優しく起こしてあげるか、撫でてあげたら良いと思う！」
「起こすか」
「優しくしてあげるか、撫でてあげたら良いと思う！」
まなみが言い直す。優しくしてあげるってなんだ……？
「んう？」
ベッドのそばでまなみと騒がしくしてしまったからか愛沙が寝返りをうつ。
苦しそうな表情にとれかけの熱冷ましと汗が妙な色気を醸し出していた。
「ほらほら、康にぃ」
「わかったわかった……」
まなみに促されるまま愛沙の頭に手をやる。
「んっ……」
うなされてた表情が柔らかくなってくれた、気がする。
「さすが康貴にぃー！」
「はいはい。起きるから静かにな」
「はーい」
しばらく頭をなで続ける。すると少しずつ愛沙の身体がこちらへ傾いてきて……。
「あ……」
見えてはいけないものが露わになった。
「あちゃー……」
寝返りと同時に布団がめくれる。そこまではいい。問題は愛沙の格好にあった。
「康にぃ、ちゃんと目を瞑ってて偉い！」
まなみには褒められたがまぶたの裏にしっかりといまの愛沙の姿が浮かび上がっているから罪悪感が消えない……。
「暑かったんだねぇ、お姉ちゃん」
布団の中の愛沙は、パジャマのボタンをすべて外していた……。寝ていたので当然といえば当然なんだが、下着もつけていなかった……。
ごめん……愛沙……。
心のなかでそうつぶやきながらまなみが服を整えるまで目を瞑って待った。
◇
「康貴……見たのね……」
なんで言ったんだまなみ……。
愛沙はまなみが服を整えていると途中で目を覚ました。もうついでに身体を拭いて着替えたほうがいいだろうということで俺は部屋の外に出ていたわけだ。
戻った第一声がこれである。
「えへへ」
まなみを見ると片目をつむってごまかされた。
「えっと……」
「いい……から……なるべく早く忘れて……」
顔を背けながら、でも俺の服の裾を掴みながら愛沙が言う。
「お、おう……」
それは無理というか……しばらくは絶対頭から離れないと思いながら、答える。
無理やり話題を変えよう。
「顔色は少し良くなったか？」
「あ……」
さっきまでの感覚で普通におでこに手を持っていったら愛沙の頬が少し赤くなる。
「まだ熱はあるな」
「ほら！ 康にぃ、りんごりんご！」
「ああ、食べれるか？」
「うん……」
まなみが何故か皿とスプーンを俺に渡してきた。距離的に愛沙に直接渡せば良いのではないか……？
「お姉ちゃん、自分で食べるのしんどいよね？」
「え？」
「しんどい、よね？」
「え？ えぇ……まぁ……？」
戸惑いながら答える愛沙。
「ほら！ 康にぃ！ 食べさせてあげなきゃ！」
「あ、あぁ……」
皿と愛沙を交互に見る。
「えっと……」
「ごめんね、康貴……お願いしていい？」
「お、おう……」
熱のせいだろうか……愛沙が妙に素直だ。
スプーンを口元に持っていくと、愛沙が口をあける。
「あーん」
「それをわざわざ口に出すとことかは、姉妹だなぁ」
りんごを口に運ぶ。
「ん……甘い……」
「やっぱり甘くしすぎたよな……」
好みじゃなかったかと思ったが愛沙は手を握って微笑んだ。
「おいしい……ありがと」
髪も乱れ、顔色も良いとは言えないその笑顔が、ここ最近で見た愛沙の表情の中で一番魅力的に見えた。
◇
「あーん」
「……もうない、愛沙」
「もっと……」
ダメだこれ……。熱のせいで壊れてる……。そしてこの状態の愛沙は破壊力が高すぎる……。
幼児退行してるだろこれ……。まだ熱があるのに無理に身体を起こしたせいだきっと。
「寝とけ愛沙……」
「むー……」
ちなみに手に負えないことを悟ったまなみは早々に部屋に引き返している。裏切り者め……。
「康貴にぃー！」
「なんだ裏切り者……」
「えぇー⁉ なんで⁉」
恨みがましくまなみを睨むがどこ吹く風でまなみは言葉を続ける。
「あのね、父さんたちも旅行先に合流するんだって」
「そうなのか」
「で、康貴にぃが心配だからどっちかの家でご飯食べなってー」
なんで俺が心配されてるんだろう……。
「愛沙の風邪、言ってないのか？」
「うん！ 心配かけると旅行楽しめないからって、お姉ちゃんが」
愛沙を見る。
「お前……」
「えへへ……」
「えへへじゃない」
ただえへへはずるいと思う……。熱で赤い顔でやられるといつものまなみのと違って何かこう、くるものがある。
「と、いうことで康にぃは泊まりでーす」
「いや、泊まりとは言われてないだろ……」
「ご飯は任せて―！」
「いや、お前料理できないだろ」
まなみが部屋から飛び出していこうとするので慌てて追いかけようとしたが、愛沙に腕を取られて動けなくなっていた。
「愛沙……」
「だめ……？」
それもずるい……。今日はとことんずるいな……愛沙……。
「いや、だめではないんだけどな……」
「うん……」
「あいつに飯、まかせて良いと思うか？」
「……」
黙って手を離す愛沙。後ろ髪引かれる思いはあったがまなみを追いかけた。
生命に関わることだからな……。
◇
「あ、康貴にぃ、ピザがいい？ お寿司がいい？」
リビングに行くとチラシを広げたまなみがいた。
最初から作る気はなかったらしい。
「どっちも病人には食わせられんだろ」
「え？ それは康貴にぃが作るんでしょ？」
こいつ……。
「よし、まなみ。おかゆの作り方を教えてやるから作れ」
「えー……」
「その代わり俺とまなみの分はオムライスを作ってやろう」
「ほんとっ⁉ ふわふわ⁉」
「ふわふわにしてやろう」
「わーい！ やる！」
好物は変わらないんだなぁ。
人の家の冷蔵庫を開けるのはためらわれるがまぁ、今日は許してもらおう。
たまごはある、ケチャップもある。最低限のものはできるだろう。
ネギがあったから愛沙のおかゆにいれよう。
「康にぃー！ 何からすればいいのー？」
「米とぎ、できるな？」
「任せろー！」
野菜室を開いたら玉ねぎがでてきた。肉はなかったがウインナーがあったからそれにしよう。まなみはむしろ好きそうだし。
「康にぃー！ 三合でいい？」
「そんなに……いやいいぞ」
まなみは下手したら二合くらい食べかねない。ほんとよく太らないなと思うが、人の三倍は動き回ってるからな……。むしろ愛沙のほうが肉付きは良――やめようなんか殺気を感じた。
「じゃ、お粥の作り方を説明するからよく聞け」
「はーい！」
玉ねぎを切りながらまなみに説明しようとそちらを見ると、なぜかまなみは部屋の端っこからひょっこっと顔を出していた。
「遠い……」
すでにまなみは台所を離れてリビングからこちらを見ていたわけだ。
「だってすぐ目痛くなるんだもん！」
「はぁ……」
先の思いやられる料理教室が幕を開けた。
◇
「ずるい……」
出来上がったオムライスを見つけた愛沙に恨みがましく睨みつけられる。もうリビングに来られるくらいには回復したらしい。
せっかくなので一緒に食卓を囲むことにしたんだが……。
「愛沙は治ったら」
「……約束」
そう言うとしぶしぶお粥に口をつける。
「あ……おいしい……」
一口食べた途端、若干機嫌が悪そうになっていたのが嘘のようにパッと顔が華やいだ。
「良かったぁ……」
「え？ これまなみが作ったの？」
目を丸くしてまじまじお粥とまなみを見比べる愛沙。
「ほとんど康貴にぃに手伝ってもらったけどねぇ……」
「すごい……頑張ったのね……」
「えへへ」
うんうん。まなみは頑張ってたからな。
冷や飯を一つダメにするくらいには試行錯誤があった。あれもしっかりスタッフが美味しく頂きました……正直高西家に来て一番しんどかった作業かもしれない……。
ただその甲斐あって俺たちが自分で食べても美味しいと思えるお粥を作れるまでに成長してくれた。
「作り方は教えたけど、ほんとに全部まなみがやってるからな」
「そう……すごい……ありがとう、まなみ」
「えへへへへぇ」
まなみを見て微笑む愛沙は優しい表情だった。
