僕はまだ、この本を書いていない

黒く滲む七月

幕間7 名探偵さん

　七月四日の夜。

　夕食を終えたあと、司は自分の部屋に戻った。

　部屋の明かりをつけ、ベッドに腰を下ろす。

　手にはスマホがある。

　画面には、美月の名前が表示されていた。

　少し迷う。

　けれど、結局、通話ボタンを押した。

　呼び出し音は、長く続かなかった。

『もしもし、司ちゃん？』

「美月さん、今いい？」

『うん。大丈夫だよ』

　美月の声は、いつも通りやわらかかった。

　それを聞いて、司は少しだけ息を吐く。

「今日さ、お兄ちゃんと会った？」

『えっ』

　電話の向こうで、美月の声が少し跳ねた。

『う、うん。会ったよ』

「図書館？」

『そう。図書館で偶然……というか、昌志先輩も来ていて』

「やっぱり」

『やっぱり？』

「お兄ちゃん、昼くらいに出かけたんだよ。傘二本持って」

『傘、二本……』

「うん。一本じゃなくて二本」

　司はベッドに座ったまま、膝を抱えた。

「雨、朝は降ってなかったでしょ」

『うん』

「天気予報でも、そんなに雨って感じじゃなかった。少なくとも、朝から傘を二本持って出るほどじゃなかった」

『……そうだね』

「でも、お兄ちゃんは持ってった」

　司は少し声を低くした。

「それ、美月さんに渡すためだったんだよね」

　電話の向こうで、美月が黙った。

　少ししてから、小さな声が返ってくる。

『帰る時、雨が降っていて』

「うん」

『私、傘を持っていなかったから、昌志先輩が貸してくれたの』

「やっぱり」

『でも、助かったよ。本当に』

「それはそうだろうけど」

　司は眉を寄せる。

「おかしくない？」

『傘を貸してくれたこと？』

「違う。雨が降るって分かってたみたいなこと」

『……少し、不思議だとは思った』

「でしょ」

　司は少しだけ身を乗り出した。

「だって、普通は一本でいいじゃん。自分の分だけ持っていけばいいのに、二本だよ。しかも、雨が降る前から」

『昌志先輩は、雨が降りそうだと思ったのかもしれないよ』

「まあ、それはあるかもしれないけど」

　司はすぐには納得しなかった。

　窓の外では、まだ雨の音がしている。

　小さく、でも途切れずに続いていた。

「でもさ、それだけじゃないんだよ」

『それだけじゃない？』

「今日、お兄ちゃん、圭佑さんに電話してたの」

『昌志先輩が、お兄ちゃんに？』

「うん。美月さん、今日どこかに出かける予定があるのかって聞いたんだって」

『私が？』

「それで、圭佑さんが、図書館に行くって言ってたぞって答えたみたい」

『そうなんだ……』

　美月の声が、少しだけ小さくなる。

『私に直接聞いてくれればいいのに』

　ぼそりと漏れた言葉を聞いて、司が少し笑った。

「そういえば、そうだね」

『わ、笑わないでよ』

「笑ってないよ」

『今、笑ったよ』

「ちょっとだけ」

『もう……』

　美月は少し恥ずかしそうに言った。

「でも、そのあと、本当に図書館で会ったんでしょ？」

『うん』

「お兄ちゃん、美月さんが出かけることを最初から知ってたみたいじゃない？」

『それは……少し不思議かも』

「でしょ」

　司は少しだけ声を低くした。

「しかも、雨が降る前から傘を二本持ってた」

「それに……」

「俺の部屋に入るなって」

『え？』

「急にだよ。今日の朝ご飯のあとに。俺の部屋、勝手に入るなよって」

『……司ちゃん、入るつもりだったの？』

　司は少しだけ言葉に詰まった。

　それから、正直に答えた。

「うん」

『司ちゃん』

「分かってる。悪いことなのは分かってる」

　司は膝を抱えた手に力を入れた。

「でも、気になったんだよ」

『何が？』

「黒い本」

『黒い本？』

「お兄ちゃんが最近、ずっと大事そうにしてる本。机の上に置いてて、夜に見てて、たまにすごく暗い顔してるやつ」

『昌志先輩が……』

「昨日から気になってた。だから、お兄ちゃんがいない時に部屋に入って、中を見ようと思ってた」

『うん』

「そしたら、朝から釘を刺された」

　司は声を落とした。

「まるで、私が部屋に入ろうとしてるのを知ってたみたいに」

　電話の向こうで、美月が黙った。

　その沈黙が、司には少しだけ怖かった。

「それで、夕方」

『うん』

「お兄ちゃんが出かけてる間に、部屋に入った」

『司ちゃん……』

「分かってるって。悪かったって思ってる」

『それで、その本を見たの？』

「見た」

　司は天井を見上げた。

「でも、真っ白だった」

『真っ白？』

「うん。何も書いてなかった」

『何も？』

「何も。日記でもないし、メモでもないし、変な文字もない。ページは全部、白いだけ」

『そうなんだ……』

「だから、最初は思ったの。これじゃないのかなって」

『これじゃない？』

「お兄ちゃんが変なのは、別の理由なのかなって。だって、何も書いてないんだよ。普通に考えたら、ただの白い本じゃん」

『うん』

「でも」

　司はそこで一度言葉を切った。

　あの時の昌志の顔を思い出す。

　濡れたまま部屋に駆け込んできて、扉を乱暴に開けた時の顔。

　怒っていた。

　それ以上に、焦っていた。

　まるで、本当に見られたら困るものを見られたみたいだった。

「お兄ちゃん、すごい必死だった」

『必死？』

「私がその本を見てたら、すぐ取り上げた。朝言っただろって、すごく怒って」

『……それは』

「だから、やっぱりあの本、何かあるんじゃないかと思ってる」

『でも、真っ白だったんだよね？』

「そう。真っ白だった」

『じゃあ、何があるんだろう』

「分からない」

　司は小さく息を吐いた。

「仕掛けがあるのかなって思って、表紙とか、ページの間とか、いろいろ見た。でも分からなかった」

『仕掛け……』

「笑わないでよ」

『笑ってないよ』

「ならいいけど」

　司はスマホを握り直した。

「でも、変でしょ。朝、私が部屋に入ることを知ってたみたいだった。夕方、私が本を見てたら、急に帰ってきた」

『偶然……なのかな』

「偶然にしては、重なりすぎ」

『うん』

　美月の声が、少しだけ真剣になった。

『私も、今日少し不思議だなとは思った』

「でしょ」

『でも、昌志先輩は優しいから』

「優しいだけで、あんなふうにはならないでしょ」

『それは……そうかもしれない』

　美月が少し困ったように笑った気配がした。

　司はその声を聞きながら、少しだけ落ち着いた。

　美月も、少し変だとたぶん思っている。

　自分だけが考えすぎているわけではない。

　それが分かっただけでも、少し楽だった。

『でも、司ちゃん』

「何」

『勝手に部屋に入るのは、やっぱりよくないよ』

「分かってる」

『本当に？』

「分かってるって。そこは反省してる」

『ならいいけど』

「でも、調べるのはやめない」

『調べるの？』

「だって、お兄ちゃん変だもん」

『昌志先輩は、前から少し変わってるところはあるけど』

「そういう変じゃない」

　司ははっきりと言った。

「最近のお兄ちゃんは、何か知ってるみたいに動く時がある」

『何か知ってるみたいに……』

「うん。今日みたいに」

　黒い本。

　朝の釘刺し。

　夕方の帰宅。

　どれかひとつなら、ただの偶然で済む。

　でも、全部が同じ日に重なると、どうしても気になった。

「まあ、証拠はないけどね」

『本は真っ白だったしね』

「そこなんだよ」

　司は少し悔しそうに言った。

「何か書いてあれば、まだ分かりやすかったのに」

『書いてなかったから、余計に分からないね』

「うん」

　少しだけ沈黙があった。

　それから、美月がやわらかく言った。

『また何か分かったら教えてね』

「うん」

『名探偵さん』

「名探偵？」

『うん』

　美月が小さく笑う。

『司ちゃん、やっぱり探偵みたいだから』

　司は一瞬だけ黙った。

　それから、少しだけ口元を緩めた。

「じゃあ、司探偵におまかせ」

『ふふっ』

「笑わないでよ」

『ごめん。かわいくて』

「かわいくない」

『かわいいよ』

「美月までそういうこと言わないで」

　二人で少し笑った。

　笑うと、部屋に入った時の気まずさも、昌志に怒られた時の重さも、少しだけ薄くなった。

　けれど、疑問は消えない。

　真っ白な黒い本。

　雨を知っていたような傘。

　部屋に入ることを知っていたような朝の言葉。

　昌志は、何かを隠している。

　司はそう思った。

　通話を切ったあとも、その考えはしばらく消えなかった。